Принц Лакронии

– Король с гвардией подошли ко рву, – неуверенным голосом доложил он.

– Очень вовремя! – слабо отозвался Колдун. – Ступай, Бор. И доложи, если что-то изменится. Ты чувствуешь волны ненависти и гнева, Патрис? – обернулся он к Принцу, когда Бор ушёл. – Они делают меня сильнее. А когда начнёт проливаться кровь, мне достанет сил в одиночку разбить этих несчастных. Спешить некуда. Пусть там потолкутся.

Он попытался подняться, но не смог.

– А я был уверен, что Ледяной маг заморозил сердце вместе с этими воспоминаниями. Юный халтурщик! Потребую свою плату обратно.

– Вы хотели забыть свою мать? – Принцу было трудно это вообразить.

– Воспоминания о ней – единственное препятствие к настоящему могуществу. Ох, это проклятое тепло…

Колдун ударил себя кулаком в грудь.

– Мне померещилось, что она просит отпустить тебя, – сказал он тихо. С этими словами голова его поникла ещё ниже, дыхание стало частым, как будто Колдун мучился от дикой жары.

Принц молчал: вспышка погасла, и липкая темень снова окутывала сознание. Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем из коридора донеслись шаги стражника.

– Охрана у моста чего-то испугалась, – рапортовал Бор довольно робко. – Даниэль опустил мост и открыл ворота, Король с Королевой скачут сюда.

Колдун, бросив на него злой взгляд, с трудом поднялся и протянул Бору ключи.

– Отпирай камеру и тащи Принца за мной.

Бор с радостью повиновался.

Принц, бессильно повисший под мышкой у Бора, видел лишь ноги Колдуна и чувствовал, что поступь его с каждым шагом становилась уверенней.

– Патрис, это ведь ты, негодник, пошалил в моей башне, разбил кувшин страхов, а досталось охранникам. – К Колдуну возвращалось его насмешливое настроение.

Схватка

Они вошли в тронный зал, и Принц, отвыкший от дневного света, зажмурился. Женский крик заставил его поднять голову. Он не сразу различил мать среди людей – она постарела лет на десять или даже больше, в волосах блестела седая прядь.

– Мама, что с Лили?

– Я здесь! – донёсся знакомый голосок.

Принцу стало неловко находиться перед ней в таком жалком положении, но лишь на мгновенье.

– Что ты с ним сделал? – прорычала Королева, и Принц испугался, не сбылся ли его кошмарный сон.

– Соблюдайте правила приличия, – довольно ответил Колдун со своего трона. – Итак, чем я обязан столь высокой чести? И на что вы рассчитывали, пробираясь сюда?

– На то, что представитель благородного рода примет вызов и сразится в честном поединке, – ответил Король, доставая из ножен шпагу.

– Я сегодня немного не в форме. Но, пожалуй, не откажу себе в этом удовольствии.

В его руке тоже появилась шпага. Он спустился с трона и направился к Королю.

«Зачем, папа, зачем?» – мысленно спрашивал Принц.

Поединок начался. Колдун явно уступал Королю в силе и ловкости и вскоре получил укол в левое плечо, но из дыры в костюме не показалось и капли крови, зато сил сразу прибавилось.

– Щекотаться не по правилам, – усмехнулся Колдун.

Чем яростней нападал Король, тем лучше отвечал Колдун. Пока наконец их поединок не превратился в подобие тренировки Принца с блюстителем.

Когда Колдун поразил Короля в плечо, белая рубаха тут же стала алой, но и он как будто не заметил укола. Усмешка уже не сходила с лица Колдуна, а у Короля пот катился градом.

Принц опустил голову – он не хотел видеть развязку.

– Где вы достали эту шпагу – у антикварщика? – услышал он Колдуна. – Какая интересная гарда…

И в этот момент наступила полная тишина. Бор выпустил Принца и убежал.

Принц поднял голову – Колдун застыл с вытянутой рукой, а из сердца торчала шпага Короля. Ворон, неуклюже подскакивая, спешил к хозяину.

– Хи-и-тро, очень хи-и-тро. Ста-рая мор-ская че-ре-паха, – с трудом выговорил Колдун. Принц видел, как он раздувает ноздри в бессильной злобе, и понимал, что окаменение не продлится долго.

Гвардейцы окружили Колдуна. Ворон устрашающе закаркал у его ног, выражая готовность защищать хозяина до последнего.

– Папа, пожалуйста, не надо! – попросил Принц. – Он не причинил мне зла.

В этот момент Колдун сумел немного повернуть голову, и они встретились взглядами, но на сей раз Принц не ощутил холода. Король сделал знак, и воины отступили.

– Чего ж ты такое затеял, сынок? – тихо спросил Король, склонившись над сыном.

– Вы же понимаете, – ответил Принц, – я бы не смог себя уважать.

Король легко поднял его. Принц почувствовал запах крови, и белый потолок над ним закружился.

– У нас мало времени, – обратился Король к Королеве. – Блюститель, берите Патриса и спасайтесь.

Принц знал, что спасаться уже поздно, и вспомнил, что мать вряд ли найдёт записку с его последней волей.

– Мама, только не надо мстить, хорошо? Не становитесь колдуньей.

Королева не ответила. Принц уже закрыл глаза и не видел её, но слышал, что она плачет.

– Мама, обещайте, – шёпотом повторил Принц.

– Обещаю, мой дорогой.

И Принц провалился в тёмную бездну. Через мгновение он вынырнул тут же, но уже совершенно здоровый – с лёгкой головой и без намёка на жажду. Он попятился в ужасе, увидев себя со стороны, и наткнулся на Колдуна, из груди которого торчала шпага. «Какая ирония судьбы», – подумал Принц, прочтя давно знакомые слова на древнем языке.

Король, положив сына на пол, пытался расслышать биение сердца. Королева, рыдая, сжимала его руку. Подбежала Лили. «Пожалуйста, спаси… Обещаю, что никогда…» – донеслись до Принца будто бы её слова, хотя губы Лили не шевелились. Даниэль прыснул водой на лицо умирающего, но это не помогло.

Блюститель незаметно подошёл к Колдуну.