Принц Лакронии

– Неужели ваш пузырёк с зельем неисчерпаем?

Колдун рассмеялся сухим, трескучим смехом.

– Пузырёк с зельем? Неужели и вы, Королева, принимаете детские сказки за чистую монету?

– Тогда в чём же секрет вашей молодости? – изобразила она чистое любопытство.

– Всё просто, – ответил Колдун, – я не ем сладкого, избегаю солнца и закаляюсь. Итак, покончим с этим. Бор, приведи Принца.

Принц заметил в ближайшей к Колдуну двери стражника, который угрожал бродяге. Он удалился, а Колдун передал Королеве бумагу и перо. Пока Королева читала условия договора, Бор втащил в зал упирающегося Робина. Принц заметил, что тот придерживает парик, чтоб не упал.

– Да как вы смеете! Куда вы тащите королевского сына? – выкрикивал он, скрывая испуг. Увидев Королеву, он уставил на неё взгляд, полный надежды.

– Сыночек, – произнесла она, не слишком убедительно.

– Итак, Королева, вам напомнить названия провинций? – поинтересовался Колдун.

– У нас ещё полтора дня, – дрогнувшим голосом напомнила Королева.

– Уже нет, – неожиданно резко ответил Колдун. – Сегодня у меня испортилось настроенье, и я передумал.

– До сих пор вы были верны своему слову, – сказала Королева.

– Что ж, как видите, я работаю над собой. – И Колдун снова рассмеялся.

Он описал рукой круг в воздухе, Принц увидел вспышку, и Робин застыл на месте.

Королева была явно растеряна.

– Я приеду завтра. Потерпи ещё немного, – обратилась она к Робину.

Не успела она развернуться, как Колдун снова описал круг, и из него в сторону Робина поплыло серое облачко. Робин кричал от ужаса, но не мог пошевелиться.

– Не надо! Пожалуйста! Я не хочу! Я не должен! Уберите!

– Прекратите немедленно! – крикнула Королева.

– Пожалуйста, – спокойно ответил Колдун. Он сжал ладонь в кулак, и облако тут же рассеялось. – Но чёрный туман причинит ему куда больше страданий.

Перед Колдуном повисло чёрное облако, Робин смотрел на него с ужасом, хотя пока оно не причиняло ему вреда.

– Я вернусь завтра, – сказала Королева, но уже безо всякой уверенности.

– Значит, он будет мучиться до завтра. Хотя не уверен, что человек может выдержать больше десяти минут.

Робин переводил испуганный взгляд с Королевы на Колдуна.

– Кто же посмел так испортить вам настроение? – Королева взяла себя в руки, и Принц восхитился её самообладанием.

Колдун поднялся и подошёл к ней.

– Даже не знаю, что ответить. С вашей стороны было очень неосторожно озвучивать идею с рокировкой на летней веранде. – Он сделал паузу, чтобы дать Королеве время осознать эту новость. – Меня позабавила ваша задумка, и я дал Принцу время постичь радости честного труда. Когда наскучило, забрал поварёнка. Все выезды из королевства до сих пор закрыты, но Принц убежал в город, а потом как будто растворился. Вот почему я рассердился. На себя прежде всего. Мало того, что я совершил большую глупость, согласившись на тринадцатилетнее перемирие в обмен на ковёр (он уже лет десять мне без надобности), так теперь ещё потерян след Принца. Я уже хотел с досады прикончить поварёнка, но тут донесли о вашем визите, и я решил посмотреть этот небольшой спектакль. Впрочем, он не доставил мне удовольствия. Ясно, что вы тоже не в курсе, где Принц, так что я готов перейти к развязке первого акта. Поварёнок послужил вам верой и правдой. Я вижу, вам будет его жаль, и меня это слегка утешает.

Королева побледнела.

В зал ворвался один из стражников, разгонявших людей у моста.

– Шпионка в королевстве! – прокричал он и втащил за волосы заплаканную Лили.

– Королева, вам знакома эта девочка? – поинтересовался Колдун.

– Нет, – покачала головой Королева.

– Врёте, опять врёте, – разозлился Колдун. – Как она добралась до самого города? Не на вашей ли карете?

– Карета была осмотрена на въезде, – спокойно ответила Королева.

– Я сама сюда пробралась! – крикнула Лили. – Не такие уж страшные ваши заколдованные леса и поля!

Колдун не смог скрыть удивления.

– Дрион, девчонка была одна?

– Совершенно одна, – подтвердил тот.

– Ты пришла сюда спасти брата? – догадался Колдун.

– Да! Отпустите его! Я скажу, где Принц.

Принц улыбнулся: Лили совсем не умела врать. Но Королева смотрела на неё в ужасе.

– Я внимательно слушаю, – Колдун склонил голову набок.

– Он… – замялась Лили. – Он уже далеко, на Фитрольских островах.

Колдун разразился смехом.

– Дрион, покончите с обоими! – приказал он, отсмеявшись.

Стражникам не нужно было повторять дважды – они тут же потащили упирающихся Робина и Лили к выходу.

– Завтра я привезу указ о передаче провинций в обмен на поварят, – слабым голосом сказала Королева.

– Повторяю, первый акт окончен, – отрезал Колдун. – Видимо, ваш сын тоже где-то рядом, я найду его, и тогда мы продолжим.

Ворон громко каркнул, как будто в подтверждение слов хозяина.

Робин и Лили уже кричали в дверях, Королева провожала их взглядом, полным боли и беспомощности. Принц понял, что надежды на неё не остаётся… Посмотрел на Колдуна – не блефует ли он? Не может же человек быть столь бессмысленно жестоким! Но Колдун наконец был доволен происходящим – причиняемое страдание буквально наполняло его силами. Он раздувал ноздри и щурил и без того узкие глаза. Одно мгновение растянулось для Принца в бесконечность, хотя нет, скорее он просто выпал из времени и оказался наедине с Выбором.