Принц Лакронии

Принц бросил ковёр и вскочил на него, как на верного коня, в то же мгновение дверь в бесконечность захлопнулась и принятое решение показалось единственно возможным. Он взмыл под потолок, попутно сбросив плащ-невидимку.

– Я ближе, чем вы думаете! – крикнул он.

Колдун поднял голову. Потом перевёл взгляд на Королеву – на ней не было лица.

– Не верю! – улыбнулся Колдун. – Уже не верю! Но этот фокус мне нравится куда больше! Вы не спуститесь пониже, молодой человек?

– Спущусь, когда вы отпустите Королеву, Лили и Робина.

Колдун сделал взмах рукой, и стражники, растерянные и испуганные, показались в дверях.

Робин с Лили нерешительно подошли к Королеве, вытирая слёзы.

– Королева, моё настроение значительно улучшилось, ультиматум в силе – встретимся завтра.

– Я готова подписать сейчас, – упавшим голосом ответила Королева.

– Нет, так не интересно. Давайте послезавтра. Бор, проводи высоких гостей до кареты.

Бор схватил Королеву под локоть и начал подталкивать к выходу.

– Сегодня на дороге ты был не столь отважен, как с женщиной и детьми, – напомнил ему Принц.

Тот обернулся к нему с ухмылкой.

– Улетай, Патрис, улетай, пожалуйста, Патрис… Пока не поздно, – донеслось до Принца. Сердце его сжалось, но Королева просила о невозможном.

– Ну что же, ваше высочество, можете спускаться, – сказал Колдун, когда в саду заржали кони.

Принц опустился на ковре. Колдун долго и пристально смотрел ему в глаза, пока Принца не забила дрожь. Потом он взмахнул рукой, и плащ оказался перевешенным через его руку. Ещё взмах – и Принц упал от того, что ковёр выскочил у него из-под ног и тоже оказался у Колдуна.

– Дрион, проводи Принца в опочивальню.

Прежде чем стражник успел его подтолкнуть, Принц сам направился к выходу.

В темнице

Выйдя из зала, они проследовали длинным, мрачным коридором и спустились по боковой лестнице сначала на первый этаж, а затем в подвальные комнаты. Здесь валялись старые бочки, кадки, инструменты – очевидно, раньше тут были погреба и хранилища.

Охранник толкнул Принца в комнату с решёткой, закрыл дверь и клацнул ключом. Тусклый свет шёл только от настенного факела в коридоре. Принц поёжился от сырости и холода. Вместо кровати – железная скамейка с серым покрывалом. И больше ничего. Где-то за стеной капала вода.

Принц уселся на скамейку, подобрав босые ноги, и попытался собраться с мыслями. Что ж, в общем и целом всё вышло неплохо: Робин спасён, вина искуплена. Ультиматум будет выполнен, и остаётся время вывести людей с передаваемых территорий. Мама умная, придумает новые источники дохода. Так что осталось перетерпеть пару дней, и всё закончится.

Принц вздохнул и закашлялся от сухости во рту. Сейчас бы стакан воды, и ему бы стало всё нипочём. Интересно, сколько уже времени? Наверное, вечер, а перед сном должны покормить, и тогда он попросит воды…

На железной скамейке Принц быстро озяб и попробовал ходить по камере, чтоб немного согреться. Но пол был такой холодный, что он вскоре перестал чувствовать ноги.

Вдруг послышались шаги, и в коридоре показалась сутулая мужская фигура. Мужчина поставил перед решёткой тарелку с похлёбкой. Орлиный нос, близко поставленные глаза, длинные пальцы – он напоминал птицу и очень отличался от здоровенных стражников Колдуна.

– А можно воды? – спохватился Принц.

Мужчина на мгновение поднял взгляд, и Принц прочёл в нём столько ненависти, что невольно отшатнулся. Тот молча ушёл. Стражники, конечно, были пренеприятными типами, но этот слуга показался Принцу просто озверевшим.

Похлёбка выглядела очень жидкой, что внушало надежду хоть немного утолить жажду. Принц пододвинул к себе тарелку и понюхал: пахло какой-то травой, похоже на крапивный суп из столовой. Он отхлебнул и тут же сплюнул, чуть не заплакав от обиды: похлёбка оказалась сильно пересоленной, во рту даже защипало. Принц схватил скамейку и начал в бешенстве колошматить ею об решётку. И даже не заметил, в какой момент перед ним появился Колдун.

– Что за шум? – спросил он вполне благодушно.

– Я хочу пить! Я мучаюсь от жажды! – прокричал Принц.

– Правда? – улыбнулся Колдун. – И я мучаюсь. От любопытства. Я могу представить, что ты перехитрил глупых зубастиков и ещё более глупый пустырь. Река, известное дело, для слабаков, а во дворец ты попал с экипажем. Но как ты залез на башню?

– Просто залез.

– Просто? – Колдун явно ему не верил. – Я соорудил эту штуку двенадцать лет назад, чтоб потренироваться перед походом на одну горную вершину.

– У вас же был ковёр, – напомнил Принц.

– И я так думал! И согласился на перемирие. А на ковре туда никак не добраться! Ветер слишком сильный, мороз. Только ползком.

– Что же там было такого ценного? – полюбопытствовал Принц.

– Легенда гласила, что там скрыл свои сокровища один колдун, решивший покончить с колдовством. Сокровища оказались под стать бывшему владельцу – бестолковыми, ты уже видел большинство из них. Так вот, я год тренировался. А ты просто взял и залез?

– Дед Апол рассказывал, что мой прапрадед по отцу был великим скалолазом. Видимо, это в крови, – предположил Принц.

Благодушие Колдуна вмиг сменила настоящая свирепость, и Принц понял, что совершил ошибку.

– Великим скалолазом? А, может, великим тираном? Великим захватчиком? Великим предателем? Дед Апол забыл рассказать тебе, что горную провинцию скалолаз отвоевал в кровопролитной войне у его собственного деда?

Нет, об этом дед Апол не говорил, и Принцу оставалось лишь смущённо молчать.

– Да, Патрис, – продолжил Колдун, – у тебя в крови много славных навыков. И тем не менее. Ты залез сюда вместо двух поварят. Почему?

– Потому что они тут ни при чём.

– А ты, значит, при чём? – усмехнулся Колдун.

– Конечно, – подтвердил Принц. – Это же мой прапрадед незаконно лишил вас королевства.

– Ну почему же «незаконно»? Имел право. И если бы он не лишил меня королевства, ты, скорее всего, не был бы наследным принцем, не занимал бы мою опочивальню, не гляделся бы в моё зеркало…

– И не сидел бы в этой клетке, – закончил Принц.

Колдун рассмеялся сухим, неприятным смехом.

– Ты не стал ужинать? Не понравилось?

– Я хочу только пить. – К Принцу вернулась надежда.