Летняя практика

– Так чего мы ждем? – поинтересовался Эвин, вскакивая на ноги. – Пошли скорее!

– Стоять, – осадил его Лютик. – Сначала – к Альмеру. Нужно его разрешение. Да и стоит консультация друидов не одну копеечку.

Но Альмер не стал протестовать. Молча выдал нам мешочек с золотыми и уточнил:

– К обеду вернетесь?

– Должны.

– Тогда и друида пригласите на обед. Я старину Самйона Ридана знаю давно. У него лавка у Дворцовой площади, слева от фонтана, в Лиственничном переулке.

Ориентиров нам хватило.

Друида мы нашли достаточно легко. Вопрос был прост – он согласится помочь нам или нет?

Вообще, друиды – одна из самых загадочных рас в этом мире. Некоторые считают, что друиды развились из потомства леших и дриад, а их сходство с людьми – всего лишь хорошая маскировка. Нам как УМам – проще. В Универе есть друиды, как среди учеников, так и среди преподавателей. И мы знаем правду. Друиды – действительно частично потомки лесных и полевых духов. Частично. Но, унаследовав многое от своих «зеленых» родителей, они все же становятся похожи и на людей. Они не могут менять человекоподобную внешность. А любой дух леса или поля примет тот облик, который ему нужен в данный момент. Друиды стареют и умирают, как и люди. Духи леса или поля живут, пока живо их родное место. Друиды ничуть не зависят от травы и деревьев. Можно вырубить Лес Друидов, если недорога жизнь, или сжечь их поля – они просто уйдут и вырастят новые. А вот обидчику не позавидуешь. Самый минимум, который он получит, – это «Проклятие Земли». Страшненькая вообще-то штука. Земля просто начинает отторгать этого человека. Дерево не даст ему тени, колос – зерна, куст – плодов, ручей – воды, животное – мяса… Любое существо, которое прикоснулось к проклятому, таким образом тоже получает проклятие, но уже другое. «Каменной смерти». В нашем мире такое тоже встречалось. Например, история Мидаса. Греки ее потом слегка опоэтизировали, но что с них взять? Там трепло на трепле сидело и болтуном погоняло, судя по их мифам. А уж чего стоит гражданин Гомер!

Друид Ридан, на которого нам указал Альмер, спокойно сидел в своей лавке и раскладывал по пакетикам сушеные травы. Торговля разного рода травами и деревьями – это их основной бизнес. Даже эльфы им тут уступают.

Я вежливо постучала в дверь, остановилась на пороге и поклонилась, сложив руки у груди – левая ладонь поверх правой в церемониальном приветствии, – и заговорила на языке друидов. Пять лет учила, между прочим! – Язык, обычаи, традиции…

Чего мне это стоило – знает только Лорри. Мне лишь достаточно сказать, что английский язык настолько проще китайского, насколько китайский проще друидского.

– Да будет вечно зелена трава ваших полей, пусть вечно шумит листва ваших рощ.

Друид с интересом оглядел меня, но ответить соизволил:

– И тебе синего неба и чистой воды, дева. Чем могу быть полезен?

Я чуть перевела дух и сделала три положенных шага вперед. Друиды – своеобразный народ. Если человек им не понравится – пиши пропало. Можно отрастить себе хвост, но нельзя заставить друида общаться с тем, кто ему неприятен. Но раз уж он соизволил заговорить…

– Меня привело к вам чужое дело. Я всего лишь проводник чужой воли. Охранная собака на цепочке. Случилось так, что наш знакомый Альмер Михмон сильно пострадал от рук злых людей. Его сад грабительски разоряется. И мы не можем найти вора. Поэтому хотели расспросить деревья. Но нашей квалификации недостаточно для такого сложного дела. И мы хотели просить вас о помощи.

Друид гибко поднялся из-за стойки:

– Я знаю Альмера Михмона. И с удовольствием помогу и ему, и вам.

– Сколько я буду должна за помощь?

– Ни копейки, – ухмыльнулся друид, переходя на всеобщий. – Мне было приятно встретить человека, знающего наш язык и обычаи. Хотя должен заметить, что вы используете сильно устаревший вариант. Примерно шесть столетий назад так говорили исключительно незамужние девушки, не достигшие совершеннолетия. Я помню…

Уши у меня загорелись:

– Прошу прощения за свое невежество…

Долго извиняться мне друид не дал.

– Милая девушка, – проникновенно сообщил он. – Все в порядке. Вы говорите именно так, как нужно в вашем положении. Вы ведь пока ученица и не замужем. А что до современности – я вам с удовольствием подарю пару книг на нашем языке. Это романы, но лучше книг для изучения нашей лексики вы не найдете.

– Нет уж, позвольте мне за них заплатить, – возмутилась я.

– Полагаю, что платой будет обед у Альмера. Вы хоть раз пробовали то, что готовит Аддер?

– Пробовала.

– Вам понравилось?

– Я готова была вылизать тарелку и выскрести сковородку. – Мое смущение прошло. Судя по внешности, возраст друида зашкаливал за семьсот лет. Конечно, для него все, кому меньше пяти сотен, – дети.

– Я тоже, – друид улыбался, как старый добрый дедушка. И я разулыбалась в ответ.

– Так едем?

– Разумеется!

Добраться было несложно. Зачем знать географию в этом мире? Извозчик довезет! В данном случае извозчиком стал личный кучер Альмера. Но, прибыв на плантацию, друид не стал долго расшаркиваться. Он за руку поздоровался с Альмером – и направился к деревьям.

Альмер последовал за ним. Ну и наша компания туда же. А куда без нас?

– Я сейчас попробую поглядеть, что происходило с деревом за последние сутки, – негромко заговорил друид. – Среди вас есть хорошие телепаты?

Хороших не было. Мы дружно замотали головами.

– А хотя бы принимающие телепаты?

Я сделала шаг вперед. С элварами поведешься – и не того наберешься.

– Я могу. Но мне нужен физический контакт.

Самйон Ридан оглядел меня со всех сторон, как велас при покупке. Купить? Придраться? Но потом махнул рукой.

– Надеюсь, вам не надо объяснять, что малейшее вторжение в мой разум – и…

– В лучшем случае вы меня вышвырнете. В худшем – получим двух идиотов. Знаю.

Насколько же легче было общаться с Тёрном! Он отлично разбирался в телепатии и строго разграничивал сознания. Даже когда он лез ко мне в голову, считывая память, путаницы не получалось. Скучаю я по этому наглому коронованному элвару…

Хочу в Элварион!

– Ёлка умеет, – поддержал меня Лютик. – Она не гений, но девушка аккуратная.

Я фыркнула на приятеля. Тоже мне нашел характеристику. Сказал бы еще «воспитанная» и «чистоплотная». Самйон еще раз поглядел на меня с сомнением – и кивнул:

– Ладно. Давайте устраиваться. – И уселся на землю, прислоняясь спиной к дереву. Прислонился затылком, подумал – и положил руки на ствол:

– Вам личный контакт нужен?

Я кивнула. Лучше бы с ним. Я же не элвар…