Летняя практика

Я пожала плечами:

– Чистая вода. Есть?

– У меня на плантации выведен источник.

– Лють, проверишь?

– Без разговоров.

– Серебро.

– Сколько?

Я прикинула объем квадрата, на котором располагались плодоносящие деревья.

– Килограмма три. Чистого. И – сетка из серебра же.

Альмер потер рукой лоб:

– А где у нас можно достать чистое серебро? У гномов?

– Полагаю, что в ювелирных кварталах, – пожал плечами Аддер.

– Хм-м… Ёлка, а серебро нужно натуральное?

Я хлопнула глазами на Лерга:

– В смысле?

– Мы же не на нечисть охотимся. Доримолисы – редкая гадость, но вполне живая. Алхимическое серебро для твоих целей ничуть не хуже натурального. Но оно раза в два дешевле, а достать его намного легче. Не говоря уж о его чистоте.

Я хлопнула в ладоши:

– Лерг, я тебя обожаю! Ты – умница.

Действительно. Я как-то упустила из вида этот момент.

Алхимическое серебро…

То есть серебро, полученное трансмутацией из других металлов, чаще всего из палладия или кадмия, хотя способ тут непринципиален. Важно другое – его свойства.

В мире техники алхимическое серебро в жизни не отличили бы от настоящего. У него те же физические и те же химические свойства. Тот же состав. Те же электроны, протоны и нейтроны. Та же температура плавления и та же электропроводность.

Отличие в другом. В ауре. Но кого в мире техники волнует аура? Кто вообще способен там ее увидеть? Да и нечисти там намного меньше. А именно из-за нее меньше ценится алхимическое серебро.

Из алхимического серебра не сделаешь талисмана. Им не убьешь ни одну нежить. Его не напитаешь магией. А в остальном – те же свойства. Что надо нам? Да просто – серебро. Это же вполне себе животное, хоть и мерзкое до крайности. И не впитывает своей шкуркой и не перерабатывает оно только химически инертные металлы. Алхимическое серебро химически инертно? Более чем! В отличие от серебра натурального, которое может и потемнеть со временем, алхимическое серебро будет блестеть и через пятьсот лет. А колдовать над ним даже легче. Его ведь еще в воде растворить понадобится.

А серебряная сетка… Да то же самое. Эта пакость вырабатывает едкую слизь и любую сталь проплавит. А вот серебро – фигушки. И опять-таки в этом отношении лучше алхимическое серебро. А его запас можно купить у любого алхимика.

– Альмер, вы не хотите взять Лерга и прогуляться за алхимическим серебром? Пусть приятель выберет, а вы оплатите. И купите плетеную сетку из серебра. Ага?

– Ёлка, а кто ее будет здесь плести и на кой черт? Тем более три штуки?

Я зашипела:

– Лерг, меня не волнует, кто, что и как! Опросите ювелиров, потрясите гномов! Даже с наценкой за спешку – это обойдется намного дешевле, чем потом восстанавливать плантацию. Есть вопросы?

– Один. – Аддер глядел серьезно и внимательно: – Куда так спешить?

– Практиканты – существа подневольные, – пожала я плечами. – Буздюк в жизни не одобрит наш план. Спорим?

Спорить дураков не нашлось. Лерг поспешно бросил салфетку на стол – и поднялся на ноги:

– Едем?

Альмера долго уговаривать не пришлось.

– Едем.

Я поглядела на Эвина:

– Ну что, хищнюка, пошли считать?

– Еще раз так меня назовешь – покусаю, – огрызнулся Эвин. – Лютик, как проверишь воду – присоединяйся. Обед был ужасно вкусным. Спасибо.

Я церемонно раскланялась с друидом, благодаря его за оказанную нам бесценную помощь.

И мы засели под ближайшим веласом.

Схема выглядела так. Поливаем все серебряной водой. Ищем места скопления металла. Днем матка неподвижна, серебро она не впитывает, все останется на шкуре. Насторожить ее это тоже не должно. Мало ли с чем дожди выпадают. Неумелые колдуны встречаются даже тут. Был бы хоть кислотный дождь, а так – и не почешется.

Локализовав их местоположение, начинаем работу. Расстилаем сеть – и аккуратно вышибаем нужный кусок земли. Матка попадает в сеть – и мы начинаем ее высушивать. Скоростным темпом. Пока она доримолисов не выпустила наружу. Против них уже ни одна сеть не поможет. Перекусят как кусачками. Да, можно взять и жесткий инертный металл, можно поискать сплав, но это обойдется дороже чугунного моста. И главное – время. Нет у нас столько времени.

– Вода чистая, – доложил Лютик. – Нам подойдет.

– Вот и шикарно. Прикинь пока расход сил на локализацию матки по формуле Ларгельфа. Ага? Считай, как мелкое месторождение.

Метод поиска месторождений драгоценных металлов открыл лет этак двадцать пять тысяч назад гном Рукорд Ларгельф. И с тех пор гномы активно пользовались им в своих целях. А теперь собирались воспользоваться и мы.

Листы покрывались расчетами. Иногда мы ожесточенно начинали спорить, но потом приходили к общему мнению и принимались считать дальше.

Надо было сработать один раз – и филигранно. Второго шанса нам не дадут. Матки уползут, размножатся – и лови их по всему Милотану. Конечно, подставить Буздюка – это можно. И даже нужно. И я бы с удовольствием скормила его матке, но людям-то за что страдать?!

Ближе к вечеру мы таки пришли к соглашению. Вернулся Лерг с сетками и серебром, и мы тут же отправили его вторично – во дворец, за амулетами-накопителями. Своих сил нам решительно не хватало. Даже с подпиткой.

Я дала другу еще одно поручение, Лерг коварно ухмыльнулся – и пообещал выполнить. И улетучился, как утренний туман.

Когда он вернулся с накопителями, все расчеты были готовы – и мы налаживали связь. Я возилась с водой, ребята отрабатывали мгновенное взаимодействие.