После конца. Часть 1

– Надеюсь, – согласилась сестра.

Спустившись к первому ряду, они уселись на удобные кресла и немного передохнули. Когда Саймон через какое-то время взглянул на свои часы и понял, что уже прошел примерно час и сорок минут, то решил, что пора отправляться и уведомил об этом Нику.

– Только мы не знаем, уехали те люди или нет, так что веди себя тихо, будь внимательна и осторожна. Если вдруг что-то случится, хватай свой пистолет и беги без оглядки. Ясно?

– Да, – кивнула девочка. – Поняла.

– Тогда идем.

Покинув торговый центр и выйдя к небольшому парку, расположенному от него с правой стороны, они пересекли его по диагонали, шагая то по дорожкам, то по траве, и задержались ненадолго возле красивого белого фонтана. Изучив стоящие посреди круглого сооружения статуи, дети направились дальше, и вдруг по приближению к зданию с висевшей над дверью табличкой «Миллион граней» Саймон заметил какое-то движение через разбитое окно.

– Стой, – шепнул он, чувствуя внутри своей груди неприятный холодок. – Там кто-то есть.

Медленно взявшись за висящий на лямках автомат, он прицелился и перестал шевелиться, внимательно смотря в сторону здания. В этот момент секунды казались долго тянущимися минутами. Чувствуя участившееся биение сердца внутри своей груди, Саймон уже начал было сомневаться в увиденном и думать, а не померещилось ли ему, как вдруг слева от себя он услышал быстрые шаги.

Повернув голову, подросток увидел это. Существо, похожее на человека, но более не являвшееся им. По первому взгляду Саймон сразу догадался, что это и есть тот самый Гнилой, о котором в своей прощальной записке упоминала Кларисса, и данное название полностью подходило этому чудовищу.

Кожа у монстра была серая и отслаивалась в некоторых местах от мышц и костей, словно какой-то неумелый свежевальщик пытался содрать с него его гниющую шкуру. Один глаз у Гнилого отсутствовал, второй же был черным с красной точкой посередине и немного вывалился из глазницы, а на голове присутствовали волосы, и выглядели они так, словно их достали из слива ванной после купания, положили ему на макушку и приклеили к ней суперклеем. Одето существо было в рваный комбинезон рабочего, а на теле висела старая испачканная табличка с подписью имени Адриан Шнайдер.

Когда Саймон заметил этого Гнилого, тот уже был на расстоянии пяти-семи шагов. Из-за неожиданности тело юноши оказалось сковано, он даже не смог повернуть в сторону твари автомат. Когда Гнилой подошел еще ближе, потянул в их сторону свои цепкие пальцы и подросток с девочкой едва не чувствовали его зловонное дыхание на своих лицах, неожиданно раздался хлопающий звук.

Спустя полсекунды голова существа резко дернулась вправо, словно его кто-то сильно ударил клюшкой по виску. Чудовище рухнуло на землю в паре сантиметров от левой ноги Саймона и, несколько раз конвульсивно дернувшись, затихло.

Послышался слабый, почти щенячий, испуганный скулеж Ники, и подросток наконец-то ожил и стряхнул с себя ледяные цепи обездвиживавшего его страха. Схватив сестру за локоть, он потащил ее обратно в сторону парка, но тут из-за угла выскочил еще один Гнилой, выглядевший в несколько раз противнее первого (хотя, казалось бы, куда хуже, но нет, видимо, отметки «самое худшее в мире» просто не существует).

Вдруг Саймон услышал звук мягкого удара об асфальт. Повернув голову в сторону его эпицентра, они с сестрой увидели двух мужчин, которые подростку сразу же показались странными. Они были высокого, но до неприличия одинакового роста, словно оба побывали на прокрустовом ложе, мускулисты, будто греческие атлеты со старых фресок, одеты в майки серого и малинового цвета, и у обоих в руках присутствовали пистолеты, а на поясах свисали длинные изогнутые мачете.

Тот, что был с рыжими волосами и в серой майке, выпрямил руку и, практически не целясь, спустил курок и выстрелил четко в лоб монстру, а второй брюнет проделал то же самое с другим Гнилым, которого Саймон заметил еще в здании.

Когда эхо стихло, спасители убрали оружие за пояс и посмотрели на перепуганных детей.

– Вы кто такие? – спросил один из них, тот, что с рыжими волосами и короткой бородкой. – Как вы тут оказались?

– Я-я-я, – заикался Саймон, – м-мы шли и тут они…

– Ладно, это пока не важно, – отмахнулся рыжий и посмотрел на своего приятеля. – Люк, отведи их в здание. Я разберусь с теми, кто придет на выстрелы.

– Конечно, – ответил брюнет и, кивнув детям, направился в сторону входа, расположенного левее тех дверей, в которых валялось тело.

В этот момент стоило подумать, подчиниться ли им или лучше подхватить Нику на руки и броситься наутек, но перепуганный Саймон в этот момент был не в состоянии даже отличить банан от яблока, так что дети пошли за незнакомцем. Зайдя внутрь облупленного здания, они завернули на лестничную клетку и поднялись на второй этаж. Заметив окно, подросток выглянул в него и увидел, как рыжебородый, достав свой мачете, идет в сторону новоприбывшего Гнилого.

– Там нет ничего интересного, – позвал его Люк, и Саймон отошел от окна и направился за Труляля[10 - Саймон имеет в виду персонажа книги «Алиса в зазеркалье», одного из пары братьев-близнецов.](как он его прозвал у себя в голове). – Сюда.

Брюнет же, пока подросток вместе с Никой направлялся в его сторону, за это время успел отпереть деревянную дверь и вошел в оборудованную комнату. Попав туда, Саймон осмотрел все оценивающим взглядом. Жилище было, конечно, не таким как их бункер с плазменными телевизорами, бассейном, тренажерным залом и прочими благами, но жить тут было можно.

Окна в небольшой квартирке Труляля и Траляля были заколочены деревянными досками. В одном из углов Саймон увидел топливный генератор, с помощью которого жильцы вырабатывали электричество, а с противоположной стороны у стены лежали два тонких одноместных матраса на расстоянии двух-трех метров друг от друга.

Подойдя к столу, Люк взял в руки бутыль, налил себе в запыленный стакан воды и, присев на один из свободных стульев, указал детям на другие и чуть-чуть отпил.

– Что же, – начал он, изучая их своим пронизывающим насквозь, немного животным взглядом. – Рассказывайте.

– Что? – спустя несколько секунд спросил подросток.

– Для начала, как вас зовут.

– Саймон, а это моя сестра, Ника.

– Хорошо, – кивнул мужчина. – Я Люк. Того, что снаружи, зовут Жойе. Откуда вы? Что здесь делаете?

– Мы из поселения, – ответил он, вспоминая прочитанную историю мамы. – Его разрушили. Напали какие-то люди и всех поубивали, но мы с сестрой смогли спастись и сбежали. Это было четыре дня назад. Ночевали в лесу, а потом забрели сюда.

– А откуда у вас такое оружие?

– Оно лежало у нас дома, – скованно пожал плечами Саймон. – Мы жили на старой военной базе, и там был огромный склад, но теперь его уже, наверно, разграбили.

– Ясно, – он улыбнулся, но Нике показалось, что незнакомец им не поверил.

Несмотря на это, девочка верила в то, что незнакомцы не причинят им с братом вреда. Она полагалась на свой врожденный дар и не чувствовала от них той опасности, что исходила от Гнилых, которые хотели съесть их заживо, как в тех фильмах про зомби, которые любил смотреть Саймон, но ей никогда не разрешал.

– Так, что вы намерены делать дальше? – спросил он, но вдруг за дверью послышался топот и в комнату секундой позже зашел второй, которого брюнет назвал Жойе.

Траляля держал в правой руке испачканный мачете.

– О, не обращайте на меня внимания, – сказал мужчина, когда все перевели на него свои взгляды. – Продолжайте.

– Так?..

– Мы хотим найти безопасное место, – ответил Саймон. – Мама называла его резервацией.

Переглянувшись с Жойе, который в этот момент вытирал лезвие оружия какой-то подобранной с пола тряпкой, Люк вновь посмотрел на детей.

– Вы знаете, где она? – заметив странную реакцию «братьев», поинтересовался подросток.

– Нет, – покачал головой Люк. Жойе в это время зашел в другую комнату, и спустя секунду показался вновь, держа в руках канистру, которая, как догадался Саймон, была скорее всего наполнена каким-то горючим веществом. – Но знаем, в каком направлении нужно идти.

– Скажете? – с надеждой спросил подросток, впиваясь пальцами в стул.

Его глаза заблестели. Неужели удача улыбнулась им? Он даже не ожидал такого быстрого разрешения их проблем.

– Конечно, – кивнул он. – Разве можно отказать двум детям? Вам нужно отправляться на северо-восток. Идти и идти, пока вас не встретят те, кто живет в той резервации.

– А почему вы туда не уйдете? – перебив брата, спросила Ника.

– Нам с… братом это не нужно, – ответил Люк, замявшись на полсекунды. – Нам и так хорошо.

– А когда мы можем отправиться дальше? – спустя несколько секунд неловкого молчания поинтересовался Саймон.

– В любую секунду, – пожал плечами Люк, и в этот момент вернулся Жойе. – Но лучше всего сейчас.