Пока горит свеча

– И долго вы будете там вдвоем?

– Столько, сколько потребуется. Сюда направляют отчима Моники. Для него нашли работу в Исследовательском центре. Он вместе с ее мамой собирается переехать сюда.

– Я рад за них. Но как же ты? Твои родители не собираются куда-либо переезжать. Твой дом здесь, рядом с нами.

– Пока я побуду здесь, подожду Майкла, помогу Монике. Ей сейчас нелегко.

– Отлично, тем более что после твоего аудита цифры в финансовых отчетах увеличились. Я рад за тебя. Хорошая работа. Продолжай в том же духе.

– Отец, если будет какая-либо информация, сообщи нам.

– Конечно, я сразу позвоню. Удачи тебе. Не расстраивайтесь. Он обязательно найдется.

Джон положил трубку. Моника озабоченно смотрела на него.

– Ну что? Есть новости? – спросила она.

– Пока что нет. Отец говорит, чтобы мы вернулись.

– Я не уеду без Майкла.

– Я знаю. Моника, мы его обязательно найдем.

– Давай обратимся в полицию.

– Мы не можем. Я говорил на эту тему с отцом. Запрос даст ответ, что он в колонии. Но мы прекрасно знаем, что его там нет. Копать глубже мы не можем. Следы могут привести к нашей семье, к моему отцу. Он запретил его искать.

– Но это неправильно.

– Мы и так сделали многое для него. Эти наркотики, как он мог.

– Джон, это не он.

– А кто тогда? Я? Может быть, ты? Кто еще мог быть в его машине? Моника, пора осознать, что у Майкла есть свои тараканы в голове! О которых ни ты, ни я, никто не знал и не догадывался. Он мой друг. Близкий друг. Я дождусь его. А когда он появится, я врежу ему за то, что он всех нас заставил так сильно волноваться.

Моника крепко обняла Джона.

– Спасибо, что ты рядом! Не знаю, что бы я делала без тебя.

– Успокойся, Моника. Скоро твои приедут. Ты будешь тут не одна.

– Джон, я волнуюсь за миссис Олис, ведь Майкл был для нее всем.

– Мы обязательно навестим ее. Не волнуйся.

– Джон, – она посмотрела на него, – я не одна. У меня есть ты. Ты лучший друг, о кротом можно было бы мечтать. Спасибо!

– Не стоит, Моника. Нам пора ужинать. Стол давно накрыли, – сказал Джон. Но про себя он обратился к своему лучшему другу: – Майкл, куда же ты пропал? Почему ты оставил нас с Моникой?

Он очень сильно волновался за Майкла, но в то же время радовался возможности побыть с Моникой наедине. Чаша весов плавно опускалась то в одну сторону, то в другую. И Джона это пугало.

Три года спустя

Майкл шел по дороге. Он шагал по серому асфальту, вытянув в сторону руку с поднятым наверх большим пальцем, в надежде, что кто-то подвезет его до города. Он прошел около четырех миль, когда где-то вдалеке замаячила автобусная остановка. Не имея ни цента в кармане, он рассчитывал каким-то образом уехать из этой дыры. Погрузившись в свои мысли, он не заметил, как тягач с фурой начал останавливаться. Лишь гул мотора вблизи вернул его в мир реальности. Поднявшись по ступенькам грузовика, он приоткрыл дверь и спросил у дальнобойщика:

– В город не подкинешь?

– Садись, хоть будет с кем поболтать.

Майклу не надо было второго приглашения. Тягач тронулся с места и начал набирать скорость.

– Я Арнольд. Друзья меня называют Арни.

– Майкл. Друзья меня называют тоже Майкл, – с улыбкой ответил он.

– Майкл, говоришь. Куда направляешься?

– Еду домой. К родным. Три года никого не видел, безумно соскучился.

– Да уж, лучше дома ничего нет. Здесь где-то был на заработках? Слышал, тут неплохо платят.

– Что-то вроде того. Но много я не заработал. Больше даже потерял. А ты что везешь?

– Пластмассовую крошку или что вроде того. Со временем начинаешь не интересоваться, что везешь. Значение имеет только вес и хрупкость, а остальные детали уже неважны. Привезу это, загрузят что-то другое и, может, отправят обратно. Езжу по стране и слушаю чужие истории.

– Должно быть, это нелегко, вот так вот изо дня в день.

– Да, но парни вроде тебя делают мои поездки интереснее. Расскажи свою историю.

– В смысле?

– Кто ты? И как оказался на этой дороге? У меня есть догадки. Но предпочитаю услышать все от тебя.

Майкл понял, что Арнольд обо всем уже догадался, смысла обманывать не было.

– Ок, я расскажу с самого начала. Не найдется сигаретки?

– Бери, – Арни протянул ему пачку «Мальборо». – Давно куришь?

– Два года, до этого иногда баловался.

– Либо куришь, либо нет. Баловство это в школе. А сейчас это значит – куришь, – на лице дальнобойщика засияла улыбка, но зубы были не белыми, а с каким-то желтым, темным налетом. Любому стало бы понятно, что перед ним заядлый курильщик.

Майкл положил сигарету в зубы и, открыв окно, подкусил ее.

– Приеду домой, брошу.

– Я тоже так говорил. Но уже 12 лет как не могу доехать – не хочу бросать, – и сам рассмеялся над своей шуткой. – Ну, сынок, рассказывай, из-за чего ты очутился здесь?