Пока горит свеча

– Мы находимся здесь, – кассир поставил крестик на карте. – Тебе необходимо сюда. Хотя я не понимаю, зачем. Там всего два дома и никаких общих пляжей. И рыбу чужим запрещено ловить. Лучше уж Гринвуд. Он показал на самое большое озеро. Здесь интересней.

– Я приехал не отдыхать. Покажи, как пройти к Изумрудному озеру.

Еще пару минут с этим парнем, и он точно знал, как пройти к нужному месту.

– Майкл, это ты? – к нему обратился светловолосый паренек со слабым перегаром. В руках у него была бутылка открытого пива. Майкл сразу его узнал. Это был Том, один из его друзей, с которым он веселился в «Баттерфляе».

– Старина Том! – радостно воскликнул Майкл. Он был искренне рад увидеть хоть кого-то из своей старой тусовки. – Я уже и не надеялся, что кого-то увижу из нашей банды.

Они крепко обнялись.

– Я слышал, что ты в бегах. Это правда? – вдруг спросил Том.

– Нет, но давай не будем об этом, это длинная история. Лучше о себе расскажи. Что стало с нашими друзьями? Как вместо «Баттерфляя» появился «Марио»? Может, мы присядем с тобой где-нибудь и поговорим?

– Я не один, – замялся Том.

– А с кем же? – спросил Майкл. Но ответа уже не потребовалось. В двери супермаркета грациозной походкой зашла Кейт. Она была в обтягивающих джинсах и в яркой кофте. Сверху была накинута черная кожаная куртка, по-видимому это была куртка Тома. Ее волосы были собраны в тугой хвостик, а завершал ее образ кепка с яркими вышитыми розовыми губами спереди. Она улыбнулась Майклу. Но радости от этой встречи в ее глазах не было.

– Думаю, вам надо поговорить. Кейт, я подожду тебя в машине, – сказал Том и вышел.

– Ну привет, – тихо сказал Майкл.

– Не думала, что встречу тебя здесь, – тихо ответила Кейт.

– Ты сейчас с Томом?

– Да. Мы вместе уже два года. Он всегда за мной ухаживал, но ты этого никогда не замечал.

– Я и не думал, что он может быть в твоем вкусе. Я его помню вечно пьяным.

– Он единственный, кто был рядом, когда мне было очень плохо. Я не выбирала.

Майклу стало немного стыдно за себя.

– Ты не держишь на меня зла?

– Нет. Ты все так же в моем сердце. Но я стараюсь не думать о тебе.

– Кейт. Мне очень жаль.

– Не стоит извиняться. Мы с тобой давно уже все выяснили. Мне неплохо с Томом. Мы работаем вместе, раз в неделю гуляем до утра. Наслаждаемся жизнью. Это то, о чем я мечтала. Ну почти.

– Ты очень хорошо выглядишь, – не сдержался и сделал комплимент Майкл. – Вы здесь проездом?

– Спасибо, ты тоже несильно изменился. Мы приехали отдохнуть на выходные в Гринвуд. Завтра возвращаемся.

– Может, соберемся втроем? Поговорим, немного выпьем.

– Вряд ли Тому понравится эта идея. Думаю, мне пора Майкл, – она подошла к нему и обняла его. – Я рада, что с тобой все хорошо.

– Кейт, я искренне желаю тебе счастья.

Она надела солнечные очки и, не ответив Майклу, вышла из супермаркета. Он смотрел ей вслед. Дверь магазина автоматически закрылась, и взору Майкла вместо уходящей Кейт представилась яркая реклама «Скитлс». Слоган «Дотянись до радуги! Попробуй радугу!» заставил Майкла слегка улыбнуться. Кейт в его жизни всегда занимала особое место. Он невольно сравнил ее с радугой, которая появляется во время дождя, и радует.

Дождавшись, когда Том с Кейт уедут, он направился к Изумрудному озеру. Красота пейзажа поразила его – чистые горные озера чередовались с густым лесом. В какой-то момент ему пришлось пройти по мосту через бурлящую горную реку. Его удивляло, почему он раньше не слышал об этом месте. Подойдя к Изумрудному озеру, он понял, почему у него такое название. Кристально чистая вода отливала зеленым цветом, отчего и ассоциировалась с этим драгоценным камнем. Озеро было небольшим, никаких пляжей и причалов кроме тех, что находились у двух домов, расположенных рядом друг к другу. Это было частное озеро в отличие от других озер, как понял Майкл из разговора с продавцом магазина.

Пройдя к одному из домов, Майкл постучал и громко спросил: – Есть тут кто?

В дверях показался мужчина лет пятидесяти, в темных очках. Его седые волосы зачесаны назад, а тело, несмотря на возраст, было в отличном состоянии.

– Я тут. Что-то случилось? – спросил он у Майкла с интересом.

– Чудесное место, природа сводит с ума, – сказал Майкл.

– Да, это так, – мужчина в очках выжидательно смотрел на него. Но Майкл не мог видеть его глаз. Это смущало его.

– У вас не найдется работы для меня? – спросил вдруг Майкл.

Мужчина снял очки и пристально посмотрел на него. Он изучал его минуты две, после чего ответил:

– Приятель, боюсь, ты ошибся адресом. Я никого не собирался нанимать. Так что иди отсюда подальше. Это частная территория. Думаю, проблемы тебе ни к чему.

– Может, вам нужна помощь в хозяйстве? Я могу пригодиться.

– В супермаркете есть стенд. Там ты можешь поискать свободные вакансии. Может кому-то и пригодишься. А здесь тебе нечего делать.

– Я вас понял сэр, – Майклу ничего не оставалось, как развернуться и уйти.

Он обошел озеро и сел у берега с противоположной стороны. Изумрудная вода была настолько чистой, что он видел небольшие косяки рыб, что медленно плавали на дне. Два дома из сруба возвышались, словно великаны, над этим прекрасным местом. Неподалеку была большая деревянная беседка и причал, уходящий в озеро на метров шесть. Майкл отчетливо видел, как непривязанная должным образом лодка под натиском легкого весеннего ветра медленно отходила от берега. Она все дальше и дальше уплывала от причала, и когда достигла середины озера, остановилась. Словно кто-то ее там удерживал. Он так же увидел как мужчина, который так сухо встретил его, выбежал на причал и, оглядываясь по сторонам, пытался решить, как вернуть лодку. Майкл недолго думая разделся и нырнул в холодное озеро. Вода была около десяти градусов, но он плыл не останавливаясь. Его руки рассекали изумрудную воду, стремясь как можно быстрее добраться к лодке и выбраться из этого холода. Ему казалось, что он плыл целую вечность. Когда он перелез через борт лодки, его ногу схватила судорога. Он активно начал разогревать ее своими руками. Его кожа стала гусиной от охлаждения. Забыв о судороге, он достал весла из лодки и начал грести в сторону причала.

– Ну ты парень даешь! – с изумление сказал Майклу мужчина в темных очках, когда он подплыл к берегу.

– Выходи немедленно, так воспаление легких можно подхватить. Тебе нужно согреться, пойдем в дом, – теперь в его голосе чувствовались некая благосклонность и уважение к Майклу.

Пройдя в дом, он укрыл мокрого парня пледом и усадил на диван перед горящим камином.

– Чай или виски?

– Пожалуй, лучше горячего чаю, – дрожащим голосом произнес Майкл, его синие губы стали понемногу розоветь.

– Думаю, у меня для тебя все таки найдется работенка, – сказал незнакомый мужчина, когда принес чайник чаю и две чашки, – но имей ввиду, платить я буду немного. Жить сможешь в сарае. Еду предоставлю. Тебя это устроит?

Майкл готов был согласиться, но ради приличия спросил:

– А сколько будете платить?

– Двадцать баксов в день? Устроит?