Пока горит свеча

– Если надо, я могу отвезти тебя.

– Не стоит, я перенесу поездку.

Она подошла к нему и обняла его.

– Джон, у нас все хорошо? Правда ведь?

– Все замечательно. Мы счастливы, – он уже привык к таким вопросам. Моника с некоторой периодичностью задавала их.

Она поцеловала его и, сняв туфли, направилась к себе в комнату. Лежа в кровати, она тихо плакала. Джон знал, в такие минуты к ней лучше не подходить.

Арни пришлось уехать. Сроки доставки груза вынудили его оставить Майкла наедине с собой. Проводив нового друга, Майкл решил выселиться из гостиницы и вернуться в родной дом. Он отнес цветы на могилу родителей и направился в центр. Недельная щетина, длинные волосы, потертые джинсы, сумка Арнольда, которой было больше лет, чем самому Майклу, – все это до неузнаваемости изменило его. Шагая по улице небольшого городка, он увидел знакомых, но они на него даже не обратили внимания. Для них по улице шел какой-то бездомный. Майкла это устраивало. Ему ни с кем не хотелось общаться. После телефонного разговора с Моникой, он стал еще больше пить. Проходя мимо дома Джона, он выкинул пустую бутылку бурбона в кусты и направился ко входной двери. Он аккуратно открыл ее и зашел. Голоса разносились из кухни, где Майкл бывал много раз. Майкл хотел поздороваться и спросить совета у мистера Сэмуэля. Но вместо этого, подойдя к двери, он услышал то, что совсем не ожидал.

– Мне жаль этого парня. Майкл мне был как сын. Но я не позволю ему разрушить счастье Джона.

– Рано или поздно они встретятся, – Майкл узнал по голосу, это был помощник Сэма, его правая рука, мистер Оливер.

– Я отменю их приезд. Думаю, Джону и Монике не стоит здесь появляться. Пожалуй, мы съездим на озера. Джону всегда там нравилось. Сможешь организовать?

– Один из наших партнеров имеет огромный дом у Изумрудного озера. Он с радостью предоставит его вам.

– Займись этим. Только чтобы никто об этом не знал, и уж тем более Майкл.

Майкл передумал что-либо спрашивать. Он так же незаметно вышел из дома, как и вошел в него. Ему было достаточно услышанного. Он направился к «Баттерфляю». В единственное место, где его наверняка помнят. Но и там его ждало разочарование. «Баттерфляя» больше не было, вместо него открыли итальянский ресторан «Марио», куда его даже не пустили. До самого позднего вечера он просидел у озера в Центральном парке. Он вспоминал, как когда-то катался на коньках со своей мамой. Как ее улыбка озаряла все вокруг, а счастливые глаза были полны гордости за своего сына. Он вспоминал ее первое знакомство с Моникой. Он помнил все детали. Сидя на скамейке, он проживал вновь эти события из прошлого. Но реальность вернулась к нему в виде ночного холода. Он медленно побрел на свою улицу и не сразу заметил, что практически во всех окнах домов горели свечи. Чем ближе к дому Майкла, тем больше свечей. И лишь когда он стоял у порога родного крыльца, он вспомнил, что сегодня 24 апреля. День памяти. День свечей. Но в этот раз окна его дома были черны. Он оглянулся. Ему стало тепло на сердце оттого, что все эти дома, все эти люди зажгли свечи, что помнили и сохранили традицию его семьи, его мамы… А он забыл. Открыв дверь и зайдя в пустой, темный и холодный дом, Майкл почувствовал, что по его щекам потекли слезы. Пройдя на кухню, он отыскал свечи, зажег их и начал расставлять на подоконники.

– Простите меня, я забыл.

Он ставил свечи и обращался то к матери, то к отцу:

– Простите.

Когда все свечки были расставлены, он сел в кресло и, наблюдая за пламенными тенями в окнах, молился за всех своих родственников. Он тысячу раз видел и слышал, как это делала его мать. Только теперь он до конца осознал сокровенный смысл всего этого. Пока горит свеча, они все живы, пусть и только в чьем-то сердце. Но их помнят. Майкл понял, что слишком много людей отдали немало сил и здоровья, чтобы он мог находиться в этой комнате. Он не вправе перечеркивать свою жизнь и вместе с этим их память.

– Пока горит свеча, я живу, я помню. Я надеюсь и жду, – Майкл прошептал эти слова и твердо решил для себя собраться и жить дальше. Ему надо найти Джона и Монику. Ведь эти свечи горят и в их честь.

Джон проснулся внезапно. Он хотел обнять Монику и продолжить свой сон, но ее не было в постели. Протерев глаза, он надел халат и опустив ноги в теплые тапочки, направился на первый этаж. Во всех окнах горели свечи. Сама Моника уснула за столом, а перед ней догорала свеча. Он взял ее на руки и понес в спальню. Она проснулась.

– Джон? А как же свечи? – она оглянулась по сторонам.

– Все в порядке, я сейчас их заменю. Тебе надо поспать.

Он укрыл ее одеялом и нежно поцеловал в лоб.

– Джон, когда мы поедем? – сонно спросила она.

– Через месяц, – ответил он.

– Я не хочу возвращаться в Ист-Брансвик.

– Мы поедем на озеро.

– Да? Ну хорошо, – она повернулась на бок и, подложив ладони под щеку, погрузилась в сон. Ее длинные темные волосы были раскинуты по всей подушке. Она была ангельски красива.

Джон вновь поцеловал ее, на этот раз в плечо. И спустился менять свечи. Он знал, что это важно для Моники. Занимаясь свечами, он невольно вспоминал миссис Олис. Ее улыбку, выпечку и чрезмерную заботу о Майке. Меняя последнюю свечу, он произнес:

– Майкл, брат, надеюсь, у тебя все хорошо.

Он еще немного посмотрел на пламя огня и, помолившись о друге, вернулся в постель, где сладко спала его любимая девушка, жена.

Майкл проснулся рано. Список дел, составленный им ночью, был огромным. В первую очередь он избавился от вещей, в которых он пришел. Когда он побрился и постригся, то стал практически тем же Майклом, что и был три года назад. Его лицо стало суровее, глаза печальнее, а тело еще более накаченным.

Весь день ушел на уборку дома. Следующие несколько дней он красил фасад, стриг газон, мыл окна. В перерыве между этими делами он ходил на могилу родителей, к озеру в парке, и конечно же побывал на своем любимом утесе. Но даже там кое-что изменилось. Лесополоса была срублена, а на вершине стояла небольшая постройка с мощными локаторами на крыше. По периметру постройку ограждал высокий металлический забор. Приблизившись, он прочитал на вывеске, что это метеостанция. С самого детства он считал, что время это место обходит стороной. Но, как говорится, всему приходит свой час. Побродив по округе, он вернулся домой. Завершив все дела, он направился на Изумрудное озеро, куда в скором времени должны приехать его друзья.

Моника грызла трубочку от принесенного ей коктейля. Клубничный «Мохито» больше опьянял ее, чем охлаждал. Она теребила эту трубочку, то и дело поглядывая на своего парня. В ее взгляде была любовь, преданность и немного похоти.

– Майкл, я рада, что ты у меня есть.

Он с гордостью смотрел на нее, эти слова ему явно нравились.

– Мне так непривычно быть здесь с тобой. Родители никогда не отпускали меня так далеко от себя.

Майкл по-прежнему молчал, он лежал в одних шортах-плавках и пил «Корону» с лаймом.

– Мне не верится, я абсолютно свободна, могу пить, тусить, наслаждаться тобой, – она встала и, присев, страстно поцеловала Майкла в губы, проведя язычком от шеи до мочки его уха, продолжила: – Никто меня не осудит, не остановит.

Теперь она села на Майкла, перекинув ногу через него. Шезлонг слегка качнулся, но выдержал. Она начала гладить его живот и грудь.

– Я рада, очень рада. Каждый день я благодарю бога, что он нас свел. Я счастлива. Спасибо тебе… Она сидела на нем. Темные локоны волос развевались на солнце, желтый купальник подчеркивал ее грудь и шикарную попку. Майкл заметил, как все парни у бассейна завидуют ему.

– Майкл, – она легла на него, кокетливо согнув ноги в коленях. Она сделала небольшую паузу и, глядя в его глаза, произнесла: – Я безумно люблю тебя!..

– Выходим! – кто-то теребил Майкла за плечо, беспардонно выдергивая его из сладких воспоминаний. – Изумрудное озеро. Мы на месте.

Протерев глаза, Майкл вернулся из счастливого прошлого в грустное настоящее. Летний уикенд в Майами стал незабываемым для него, наверняка и для Моники тоже.

Выйдя из автобуса, он оказался в небольшом городке. Заправка, остановка, скромный супермаркет и одноэтажные дома, зеленые газоны с цветами и большие деревья давали этому городу намного больше красок, чем он заслуживал. Пройдя в супермаркет, купил воды и спросил у кассира в кепке:

– Приятель, не подскажешь, Изумрудное озеро далеко?

– Нет, мили две отсюда, сразу за озером Гринвуд.

Майклу это ничего не говорило.

– А если точнее?

– Купи карту, я объясню, – он указал на стенд с картами.

Майкл подошел и взял одну из них. Когда он развернул ее на столе, то увидел сразу девять небольших озер.