Демон в полдень

– А кому хочется жить по соседству с военными? Вот ты бы захотела?

– Не знаю, – неопределенно ответила я. – У меня минимальный опыт общения с людьми в форме. А что с вами не так?

Гоша рассмеялся и покачав головой, смерил меня снисходительным взглядом.

– Ты сама скоро поймешь.

– У меня плохенько с мозгами, – пожаловалась я. – Может быть сам объяснишь, не дожидаясь моего прозрения?

– Территория военного городка маленькая, а расположено четыре части. Это очень много. Плюс крупнейший в стране учебный центр боевой подготовки. Также сюда собираются перевезти на постоянное место дислокации две бригады специального назначения.

– А в чем смысл? – я наморщила лоб, пытаясь собрать остатки мыслей в кучку, но мысли от этой идеи в восторг не пришли и собираться откровенно не желали. – Зачем сосредотачивать такую мощь на таком небольшом участке?

– Вот и я об этом, – неожиданно обрадовался моему вопросу Гоша. – Понимаешь, уж слишком быстро и слишком много стянули сюда подразделений. Не знаю, к чему все это идет, но зуб даю – затевается что-то нехорошее.

– Местные подумали также, а потому поторопились собрать вещички и удрать в более спокойное место? – предположила я.

– Ловишь с лёту, – одобрительно усмехнулся мне Гоша. Судя по всему, ему вообще нравилось улыбаться.

– Да, интересная тенденция, – задумчиво протянула я, вновь отворачиваясь к окну. Армия нужна либо для того, чтобы защитить что-то, либо для того, чтобы на кого-то напасть. Но кого можно защищать в глухой провинции, практически посредине огромного леса?

Военный городок находился в непосредственной близости от Восточной столицы. Можно сказать, у неё под боком. Это густонаселенный город и крупный административный центр, но столица – лишь номинально, на бумаге. Название города – дань прошлому, ведь когда-то именно отсюда правили страной монархи. Но с тех пор, как король пал, а власть захватил Конвент, наскоро состряпанный из основных заговорщиков против абсолютизма короны, все главные управленческие органы были перенесены в Северную Столицу. Конвент был переименован в Партию, империя – в республику, а лидер страны – в Верховного главнокомандующего. Все последующие правители, занимавшие главный руководящий пост в стране, были выходцами из Партии, её птенцами. Каждый из них в свое время посчитал необходимым вынести на рассмотрение инициативу по поводу переименования Восточной Столицы во что-нибудь прозаичное и не примечательное, но каждый раз народ восставал против, и идея эта быстренько забывалась. Он, народ, позволил им многое, но вот отобрать историю, на которой базировались традиции и культура страны, не дал.

Так, что можно охранять поблизости исторического центра когда-то великой империи, не считая обрывков истории, которые неустанно пытаются уничтожить те, кто видит в них для себя угрозу?

– А как давно сюда начали перебазироваться военные части? – осторожно, как бы между делом, полюбопытствовала я.

– Мммм, где-то пять-шесть лет назад, – неопределенно ответил Гоша. – Примерно в это же время по соседству начали оборудовать крупнейший в стране полигон. Сейчас многие подразделение приезжают туда на учения, отрабатывать боевые навыки.

– Интересно, – пробормотала я.

Ситуация на самом деле складывалась занятная.

Шесть лет назад я сбежала из одного закрытого учреждения. Пережила пару-тройку пренеприятнейших приключений и вскоре благополучно оказалась в руках Хасана. Он мог сделать со мной что угодно, но вместо этого решил превратить девочку-подростка в оружие персонального использования. Годы работы с ним и другими членами группы не стали самыми лучшими в моей жизни, но и самыми худшим я бы их тоже не назвала. Бывало и похуже. При этом я получила такие навыки выживания, уклонения и сопротивления, что мне сам черт не страшен. Вернее, какое-то время я действительно в это верила.

Не знаю, существуют ли в нашем мире черти, но с учетом присутствия других подобных мне созданий, вполне можно допустить, что и рогатые также водятся. Не хотелось бы с ними встречаться, но если придется – я выживу. И все благодаря Хасану. Хотя бы за это ему можно было сказать спасибо. Теперь, когда он уже не с нами.

Однако намечавшаяся тенденция вызывала подозрения. Мне было известно, что до того, как я попала в группу, они частенько работали на правительство и принимали участие в специальных миссиях. Часто за рубежом, куда ни армейских, ни федералов послать было невозможно. Требовались люди, которых в случае провала невозможно будет официально связать ни с одной политической силой. Люди без прошлого и без будущего, пропажу которых никто не заметит, кого никто не будет искать. Люди, готовые на выполнение даже заведомо провальных заданий, лишь бы им хорошо платили. И именно такими людьми была группа Хасана.

Проникнуть на территорию тайной военной базы недружественной страны и выкрасть оттуда неудобного свидетеля? Без проблем, но оплата предварительно и наличкой. Взять под охрану бывшего разведчика и помочь ему пересечь восемнадцать стран, чтобы добраться до безопасного убежища? Не вопрос, но стоить будет дорого. Ликвидировать съемочную группу, выехавшую в полудикую африканскую страну снимать документальный фильм про готовящийся государственный переворот? Ок, просто ткните пальцем, в кого стрелять.

Много чего было. О чем-то мне рассказывал Сашка и другие ребята, о чем-то я догадалась сама, сопоставив известные факты и обрывки случайных фраз, подслушанных разговоров. О том, почему плодотворное сотрудничество закончилось, достоверно не знал никто. Насколько мне удалось понять, что-то произошло между Хасаном и верхушкой власти. В какой-то момент обоюдовыгодное существование нарушило разногласие, в результате которого мой прежний босс покинул Северную Столицу и перебрался в Восточную. За границу группа более никогда не выезжала, а работала внутри страны. Причем работала зачастую себе в убыток, выполняя работу, за которую никто не платил. Хасан называл это волонтерством, утверждая, что заботится о будущем нации. Сашка называл это придурью, придерживаясь мнения, что старик играет в какую-то одну понятную ему игру, используя других в темную. Я же каждой клеточкой организма ощущала надвигающуюся бурю, что уничтожит не только нас, но, вполне возможно, положит начало такой адской бойне, что весь мир захлебнется в крови.

Не знаю, о чем думал Гоша, пока я пыталась поймать постоянно ускользающий от меня клубок запутанных мыслей, но оставшийся путь до города мы провели в полном молчании. Возможно, он просто молча улыбался, я не знаю. Мой взгляд был устремлен в окно, хотя я при этом ничего не видела. Перед моим внутренним взором стоял Хасан. Крепкий мужчина неопределенного возраста, но точно старше сорока лет. Он не был приятным человеком и совершенно точно он не был добрым человеком. Но вот кем его можно было назвать совершенно точно, так это тем, кто никогда не сдавался.

– А ты не знаешь, как умер Хасан? – обратилась я к своему спутнику. Причем он явно не ожидал, что я вдруг подам голос. И оттого отчетливо вздрогнул, покосившись на меня с недоумением.

– Кто такой Хасан? – после минутной заминки спросил Гоша, припарковавшись и заглушив мотор.

Я с облегчение вздохнула. Хоть звук и стал значительно тише к концу поездки, но все же ощутимо действовал на мой слух. Кажется, я даже чуть оглохла.

– Он был главным до того, как это место занял Александр, – пояснила я, потерев ухо.

– Александр – это Седой, что ли? – уточнил Гоша, развернувшись ко мне всем корпусом. Теперь, когда дорога не требовала его внимания, он с открыто демонстрируемым удовольствием решил сосредоточиться на мне.

– Ты не знаешь, как зовут начальство? – округлила я глаза.

– Знаю, – хохотнул Гоша, – просто непривычно так его называть. Седой и Седой.

– Ну, ладно, – так и не услышав ответа, я решительно распахнула дверцу и спрыгнула на асфальт. Выбираться из этого металлического чудовища было гораздо проще, чем взбираться. В колене правда стрельнула застарелая травма, но я проигнорировала боль и направилась к главному входу в здание.

Сзади послышались торопливые шаги, и слегка запыхавшийся Гоша нагнал меня, чтобы пойти рядом, подстраиваясь под мой ритм.

– Я правда не знаю, кто такой Хасан, – посматривая на меня сверху вниз проговорил мой спутник. – В группу меня позвал Руслан. Мы вместе с ним ездили в командировку в Западную Азию. Но он уехал раньше, а я остался еще на полгода. Когда контракт закончился вернулся домой. Но оказалось, что здесь я никому не нужен. На гражданке для меня работы не нашлось. Знаешь, умение выбивать двери и зубы не очень котируется на рынке труда. Я уже собрался подписать новый контракт, но тут позвонил Руслан и сказал, что у него для меня есть неплохая работенка. Через два дня я уже был здесь и знакомился с его братом. Парень оказался стоящий, да и деньги предлагали хорошие, поэтому я согласился.

Его последние слова дошли до меня с опозданием. На самом деле, пока он болтал, я раздумывала, каким образом построить диалог с новоиспеченным вдовцом. И сотрудником какой службы представиться. Но вот до меня дошел смысл сказанного Гошей. Причем дошел так, что я споткнулась, запутавшись в собственных кроссовках и едва не рухнула парню под ноги. Чтобы не расстелиться ковриков по грязному тротуару пришлось вцепиться в свитер Гоши. Ткань угрожающе затрещала под моими пальцами, но меня это мало взволновало.

– Братом? – эхом повторила я, ощущая себя так, словно на меня вывернули ведро холодной воды.

– Ну, да, – осторожно ответил Гоша и аккуратно попытался отцепить меня от своей одежды. Но я держала насмерть.

– Что значит братом? – я не просто не отпустила его, а подключила еще и вторую руку.

– Седой старший брат Руслана. Ты что, не знала?

Кажется, моё сердце пропустило несколько ударов.

– Родной брат?

– Да, у них четыре года разницы.

– Но они не похожи! – практически заорала я, цепляясь за последнюю соломинку.

– Ну…бывает, не все родственники имеют внешнее сходство. Ты чего? Да отпусти ты меня!

– Ладно, ладно, – быстро произнесла я, обращаясь скорее к самой себе, чем к Гоше. Отпустив его свитер, я приложила холодные ладони к щекам, пытаясь прийти в себя. Не помогло. В голове искрилось безумное количество мыслей и успокоиться никак не получалось. Мне нужно было побыть в одиночестве и подумать, а еще лучше – сорваться с места и хорошенько пробежаться. Чтобы холодный ветер в лицо, шелест листьев под ногами, запах надвигающейся зимы и пение одинокой птицы, затерявшейся среди веток деревьев.

Но нужно было встретиться со свидетелем. Ситуация становилась запутанней с каждой минутой. Однако найти того, кто устраивает массовые смерти было не менее важно, чем поинтересоваться у милого друга – как ему удавалось на протяжении стольких лет скрывать от меня тот факт, что он не человек.

Глава 18

Я остервенело потерла щеки руками, пока кожа лица не начала гореть и болеть. А после выпрямилась и, сжав пальцы в кулаки, быстро взбежала по ступенькам парадного входа.

В холле больницы было чисто, свежо и суетно. Бегали люди в белых халатах и зеленых пижамах, сидели на лавочках пациенты, ожидающие приема врача. Последних выдавала затаённая боль в глазах и тревожность. А вот растерянно оглядывающихся родственников, пришедших навестить больных можно было опознать по наличию еды. Кто-то трепетно прижимал к груди гроздь бананов, кто-то держал под мышкой тетрапак сока, кто-то зорко следил за стоящим рядом пакетом, сквозь который виднелись разноцветные контейнеры с едой.

Не особо церемонясь, я растолкала всех, кто попадался на моем пути и подошла к стойке регистратуры. За высоким прозрачным стеклом сидела молодая девушка с чуть испуганным выражением на востроносой мордашке, которая делала её похожей на забившуюся в уголок мышь. Либо практикантка, либо вчерашняя студентка, которую бросили на амбразуру отбиваться от настырных и временами очень нервных посетителей. Видимо, последних сегодня было с перебором, оттого и эти круглые глаза, сияющие нездоровым блеском.

Неопытность медсестры была мне только на руку. Таким проще задурить голову. А потому я прибавила суровости лицу, приняв максимально официальный вид.