Случайные герои. Без права на выбор

– Если Вы сами пришли ко мне, значит, хотели о чём-то поговорить или Вам нужна наша помощь. Ваши друзья тоже здесь? – Не очень тактично сказал Гуамин.

– Нет, я один, – соврал Коля.

– Как Вам удалось спастись? И почему мои люди не нашли Вас? – Подозрительно спросил повстанец.

– Когда началась драка с этим… с полковником, в коридоре уже появились вы. Шиану с братом было не до меня, они охотились за хранителем, поэтому быстро убежали с ним и вторым моим другом.

– Так, как же тебя не заметили солдаты? – Пристально глядя в глаза ареонцу, незаметно для себя перейдя на «ты», повторил вопрос Гуамин.

– Плохо искали, – загадочно улыбнулся Коля.

– Хорошо, оставим это, – решил пока отложить расспросы командир повстанцев, – что же заставило тебя, эээ… Вас прийти ко мне?

– Можно на «ты». Мы с Шианом«не в ладах». Вы, судя по всему, тоже. А враг моего врага – мой друг.

– Хм, – задумчиво усмехнулся Гуамин, – чем же вам не угодил Шиан? И что он успел рассказать про нас?

– Я бы хотел сначала услышать Вашу версию относительно происходящих событий, причин нашего здесь присутствия и возможных дальнейших действий, а уже после этого, безусловно, изложить всё, что известно мне.

Гуамин удивлённо и одновременно подозрительно посмотрел на дерзкого ареонца, но, немного подумав, решил в этой ситуации всё же принять его условия.

– Хорошо, если в двух словах… Я – заместитель командующего повстанческой армией. Мы находимся в Аурании – в стране, где существует магия, о которой не знает никто из простых людей – ареонцев. Вы могли попасть сюда через один из временны?х порталов. Как и чем вас заманил Шиан, я не знаю, но ему нужен хранитель – Ваш друг, способный увидеть и рассказать, где спрятан один из шести волшебных камней, с помощью которого Шиан сможет построить свою империю, уничтожить тех, кто ему сопротивляется, то есть, нас, и в дальнейшем захватить весь мир. В том числе, и все ваши ареонские государства.

Сейчас Шиан и его брат, обладая двумя из шести камней, развязали кровопролитную гражданскую войну. Они устроили настоящую резню, полностью выжигают не желающие подчиниться им деревни, города, сёла, уничтожают мирное население, разрушают семьи. Мы подняли восстание против этого диктатора, но он очень силён. Почему ваш друг стал хранителем, и как это произошло, я не знаю. Подробно обо всём рассказать и ответить на все вопросы может наш командир – Агилар. Сейчас главное найти и спасти Вашего друга. Как только Шиан узнает от него, где спрятан камень, а он узнает это достоверно, можете мне поверить, хранитель и второй ареонец уже не будут ему нужны. Возможно, своим побегом ты спас себе жизнь, в отличие от своих друзей. Мы знали, что Шиан окажется сегодня вечером в этой пещере с хранителем, но у нас не было возможности блокировать все выходы и всё идеально подготовить. Мы не справились. Надеюсь, эта ошибка не будет стоить Вашим друзьям жизни, и мы ещё сможем их спасти, найти камень и спасти Ауранию. Но только с твоей помощью. Не знаю, насколько убедительными выглядят мои слова, и насколько всем вам затуманил разум Шиан со своим братцем, но нам… можно и нужно доверять.

Гуамин замолчал. Он говорил быстро, как-то необдуманно, сбивчиво, но, как показалось Коле, искренне. Это была не сладенькая, заранее подготовленная речь азиатов. Командир повстанцев явно волновался, переживал, из-за этого изъяснялся проще и понятливее. Он вряд ли наигранно демонстрировал беспокойство о Вадике и, судя по всему, действительно не мог себе простить оплошность с захватом старейшины и ареонцев, их побег и, вполне вероятно, скорую гибель хранителя с его друзьями.

К тому же, недоверие к поведению и словам Шиана, странности в чудесном спасении ребят, нападение с переодеванием бородача – Фироза, разговор про убийство трёх друзей – всё это идеально вкладывалось, точнее, нисколько не противоречило повествованию Гуамина. Коля верил этому человеку. Единственное, про что забыл спросить Николай, это увиденная им и ребятами в чаще с водой расправа над деревней. Он быстро рассказал Гуамину о том, как они сюда попали, о чём говорили и что делали с Домианом, его братом; как сам задержался, подравшись с Фирозом, не нашёл друзей, спрятался, но всё-таки решил выйти к повстанцам и попросил отвести его к командиру. Гуамин, судя по улыбке, поверил всему, кроме последних фактов. То ли он подозревал, что остальные ареонцы тоже рядом, то ли думал, что Коля – трус и сбежал, то ли посчитал, что ему просто врут, правда, не совсем понятно в какой части, но тактично промолчал, уйдя в свои мысли.

– Что дальше? – Нарушил безмолвие Коля и пытливо посмотрел на собеседника.

– Однозначно, надо спасать твоих друзей, – нахмурил брови Гуамин. – Мои ребята дошли по коридору до другой группы, ожидавшей в ущелье. Никто не выходил из пещеры до них. Значит, Шиан либо перенёс себя и остальных с помощью огня, либо… он ещё здесь. Где ты спрятался? В коридоре были какие-то незаметные ответвления, дыры? О чём говорили шианцы? Нам нужна любая зацепка, которая поможет их найти…

Пока повстанец всё это говорил, вышагивая круги по площадке, Коля несколько раз поднял глаза к проёму под самым потолком. Друзья, безусловно, слышали весь разговор. Игорь высунул руку с поднятым вверх большим пальцем, затем указал на себя, Вадика и на площадку. Всё ясно, ребята приняли решение тоже выходить.

– Да не надо никого искать, – спокойно промолвил Коля, – мы втроём ушли. Сейчас парни спустятся…

Когда Гуамин, стоя в большой пещере рядом с Николаем и повстанцами, встретил ещё двоих ареонцев, живых и здоровых, в его искренности и честности уже не осталось никаких сомнений. Он, позабыв на секунду, что является командиром, радовался, как ребёнок, улыбался до ушей, энергично пожал руки Игорю, Вадику и Коле, осознав, что не сделал этого раньше; осыпал ребят комплиментами, услышав, как они спаслись, в общем – просто сиял и, наверное, ещё бы станцевал, не будь рядом такого количества людей.

Пленных шианцев, как называли своих врагов повстанцы, к тому моменту куда-то увели. Под охраной Гуамина, Бахадира, Лиландры и ещё двух десятков солдат через четверть часа, пройдя по густой чаще леса, ребята были доставлены к командующему повстанцами – Агилару, к единственному человеку, который знал абсолютно всё о Шиане, истории с камнями и мог хотя бы чем-то помочь.

К удивлению друзей их встретил не седой пожилой генерал, какого они ожидали увидеть, а высокий ещё молодой мужчина тридцати пяти – сорока лет, спортивный, подтянутый и, несмотря на уже ночное время, выглядевший довольно бодро. Он был лысым, с оттопыренными ушами, однако, этим двум забавным элементам внешнего вида абсолютно противоречили большой широкий морщинистый лоб, очень густые, низко опущенные, полностью сросшиеся брови, маленький рот с почти всегда плотно сжатыми губами и глаза, печальные и сердитые одновременно. При появлении в его комнате ареонцев, Агилар смерил каждого из них холодным пристальным и оценивающим взглядом, с каждым поздоровался за руку, лишь кротко улыбнувшись. Он действительно производил впечатление сурового, но умного командира, мужественного человека, грозного врага. Агилар смотрел, как говорится: «куда-то в душу», скорее всего, умел видеть людей насквозь, но, при всём при этом, его глаза были наполнены грустью и добротой, заметной не сразу. Он по-хозяйски усадил ребят за стол, развернул скатерть, на которой после взмаха палочки и произнесённого заклинания появилась куча разных вкусностей, пояснил, что здесь они в полной безопасности, и предложил поужинать. Голодные уже больше половины дня парни не заставили себя долго упрашивать. После еды, убрав скатерть, Агилар вновь сел за стол. В комнате были только он и три ареонца, с которыми предстоял серьёзный разговор.

– Вы наверняка хотите узнать, почему здесь оказались, и что вам делать дальше, – без тени улыбки начал Агилар.

– Хотелось бы, – ответил Вадим.

– Нам бы ещё узнать, как домой вернуться. Без обид, но всё-таки – это не наше дело и не наша история, – с вежливой улыбкой дополнил Игорь.

– Я прекрасно понимаю вас и ваше настроение. Но, чтобы всё окончательно прояснить, прошу полностью меня выслушать. Агилар помолчал несколько секунд и, расценив тишину как знак согласия, начал рассказ.

– С самых древних времён на планете существуют два параллельных мира: простой обыденный, к которому вы привыкли, и магический – строжайшим образом скрытый от глаз простых людей или ареонцев, как мы их, в том числе и вас, называем. У нас практически одинаковая история, похожие эпохи и этапы развития, хотя есть свои существенные отличия. В нашем мире нет электричества, огнестрельного оружия, паровых турбин и двигателей внутреннего сгорания. Никто не знает точного количества существующих магических государств, так как нередко они скрыты даже друг от друга.

До сих пор в нашей стране – Аурании царили мир, спокойствие и тишина. Не было ни войн, ни локальных конфликтов. Из поколения в поколение власть распределялась между шестью старейшинами, каждый из которых обладал одним из шести волшебных камней, и, соответственно, магической силой этого камня.

Последними выборными старейшинами были: Кенджи, владеющий Ифотиусом – волшебным камнем огня и способный управлять этой стихией, Кахраман, обладающий Телериусом – камнем воздуха и повелевающий этой стихией; Алект – его камень земли Теллус; Солон – камень воды Нереус, Озаму – камень восприятия Хипатос и Шиан, который владел Тенолиусом – камнем времени.

Все важнейшие государственные решения всегда принимались путём голосования шести равноправных старейшин. В случае разделение мнений поровну, исход определял седьмой голос – голос народа, выраженный через выборных представителей. Никто из старейшин не мог использовать силу камней в личных целях, иначе он был бы проклят. Это являлось своеобразной гарантией честности и легитимности власти. Но Шиан каким-то образом с помощью древней, почти никому не известной магии смог снять это заклинание. Преодолев многовековой барьер, он почувствовал себя могучим и всесильным, убил Озаму и похитил камень восприятия. Остальные старейшины, объединившись, смогли справиться с Шианом, заточить его в неприступную, надёжно охраняемую тюрьму, но камней при злодее не нашли. Они бесследно исчезли.

Через несколько месяцев, его младший брат – Домиан, о котором никто даже не знал, используя камень восприятия, превратившись в кого-то из охранников, проник в тюрьму,освободил Шиана и многих других заключённых. Очевидно, перед арестом каким-то образом старший брат передал оба камня младшему. Вновь вернув себе камень времени и получив возможность пользоваться его силой, Шиан стал одержим своей идеей, целью которой было подчинение всего мира: и магического, и просто людского. Одержим идеей создания Великой империи Шиана. Он начал убивать, захватывать земли. Всех, кто проявлял хотя бы малейшее неповиновение, тут же беспощадно уничтожали по приказу императора. Шиан не знал жалости, чести, сострадания. Политика устрашения через массовые сожжения целых городов, почти полностью вырезанное население целых посёлков, деревень, слухи о бессмертии Шиана – всё это принесло свои плоды. По всей стране полыхали очаги восстаний, сопротивлений, лились реки крови, но стремительно росла и армия шианцев. К нему присоединялись всё новые и новые потоки ауранцев, кругом были предатели, доносчики, перебежчики. Многие почитали императора, боясь потерять кого-то из родных и близких, некоторые молчали и подчинялись просто из-за страха за собственную жизнь.

Другие старейшины пытались противодействовать Шиану, но он оказался слишком силен. У него везде оказывались свои люди, работающие на него изменники и предатели. Дважды попал в ловушку и чудом выжил Солон, шпионами, к счастью не смертельно, были отправлены трое оставшихся старейшин. Убив их, Шиан мог получить силу всех камней, в том числе – силу камня своего брата, и стать навечно бессмертным. Тогда уже его никогда и никак не остановить. Этого нельзя было допустить, даже в такой, казалось бы, патовой ситуации. В тайне от императора оставшиеся старейшины спрятали камни, а свои силы и способность управлять стихиями передали простым людям – ничего не подозревающим ареонцам. Никто не должен был знать об этом, ни ауранцы, ни сами хранители – то есть те, кто мог использовать силу камня. Тайну разделили между собой старейшины и ближайший советник по имени Хабир. Шиан добрался до всех, за исключением одного Солона. Ослабленные Алект, Кахраман и Кенджи были замучены до смерти. На них не действовало зелье правды, имеющемся у Шиана, они не выдали тайны, но Хабир не смог с этим бороться. Шиану стало известно всё и даже, наверное, больше, чем известно мне. Он не обладал всей необходимой информацией, но всё равно бросился на поиски хранителей.

Будучи командиром объединённой к тому времени повстанческой армии, я разыскал последнего из старейшин – Солона, и он рассказал всё это мне. Мы спрятали Солона в Аминте – центре мятежных сил, который пока ещё остаётся неприступным для шианцев. В целях безопасности Солон и сам не знал, кто из ареонцев является хранителем, и где конкретно спрятан Нереус. Но Шиан каким-то образом получил эту информацию. Нам оставалось только следить за императором и недопустить того, чтобы ему удалось разыскать камни. В рядах противника у нас тоже есть свои осведомители. Благодаря им мы смогли обеспечить и провести сегодняшнюю, не совсем удачную, но и не совсем плохую операцию. Смогли спасти от гибели Вадима.

Использовать силу камня может только хранитель и только, если камень находится при нём. Увидеть, где спрятано это сокровище – в нашем случае это волшебный камень воды Нереус – тоже может только хранитель и только, если он дотронется до любого из других волшебных камней, в чём вы совсем недавно убедились. Когда Вадим, не понимая, какой силой он обладает, нашёл и взял бы в руки Нереус, Шиан сразу же убил бы его, ибо способности хранителя и власть над стихией переходят к тому, кто лишит жизни владельца камня в момент его использования. Очевидно, император планировал отыскать и заполучить Нереус за одну ночь, поэтому и собирался утром казнить последнего из ареонцев.

Агилар замолчал. Он не закончил свой длинный монолог, лишь подошёл к главной его части, но решил выдержать паузу, посмотрев на реакцию ареонцев и их отношение ко всему услышанному.

Ребята молчали. Они были одновременно и удивлены, и весьма озадачены тем, что вляпались в историю, просто чудом сбежали от такого, если верить словам Агилара, страшного и безжалостного тирана, как Шиан.

– Это всё здорово, а дальше? Нам то что делать? – Довольно равнодушно и даже слегка грубовато спросил Игорь.

Больше вопросов и комментариев не последовало. Парни пытливо смотрели на повстанца, ожидая ответа, и Агилар продолжил.

– Мы вынуждены просить Вадима о помощи. Камень можно найти только с помощью хранителя и никак иначе. Даже если сейчас мы отправим вас домой, Шиан не оставит тебя в покое, – Агилар уже больше обращался конкретно к Вадиму, нежели к остальным, – ты видел место, где спрятан Нереус, значит, действительно являешься хранителем. И Шиан знает это. Он не остановится.

Все простые люди, попадающие в нашу страну, вне зависимости от количества времени, проведенного здесь, возвращаются в Ареон к тому же моменту, в какой они шагнули в портал. При этом у них полностью стирается память, исчезают все, даже малейшие воспоминания о магии. Вы тоже не будете ничего помнить о Шиане, обо мне, о том, что сегодня увидели и услышали. И они этим воспользуются. Шиан с его братцем начнут вновь и вновь предпринимать попытки похищения хранителя, но уже одного, без случайно оказавшихся рядом друзей, и однажды, когда мы не сможем помешать, у них это получится. Вадим погибнет сразу, а наши шансы спасти Ауранию и весь мир из возможных превратятся в маловероятные.

Единственный способ остановить Шиана – это бороться с ним, не позволить ему стать навеки бессмертным и собрать все камни, а наоборот – самим найти Нереус, обратить силу водной стихии в свою пользу, против шианцев, против насилия и кровопролития. Я повторюсь – мы вынуждены просить помощи.

Нам необходимо первыми добраться до того места, где спрятан камень, чтобы ты, Вадим, воспользовался его силой и дал достойный отпор шианцам, которые, безусловно, будут преследовать нас. Затем вместе с Нереусом вернуться в Аминту и с помощью волшебного скипетра – Кризаора передать свой дар хранителя любому повстанцу, чтобы он продолжил дальнейшую борьбу, а тебя, ничего не помнящего и уже не представляющего интерес для Шиана, отправить домой.

Но камень, очевидно, спрятан далеко, путь до него опасен и может стоить жизни всем, кто попробует его преодолеть. Поэтому мы вправе просить тебя пойти с нами, но не вправе рисковать твоей жизнью. Мы поймём, если ты просто скажешь, где Нереус и останешься в Аминте, то есть – в полной безопасности, ждать нашего, дай Бог удачного, возвращения, а потом, в случае успеха, передашь свою силу через Кризаор. Это наш последний шанс, Вадим. Только ты можешь спасти Ауранию, другие магические страны и весь Ареон.

Агилар замолчал. Он говорил размеренно, спокойно, очень грамотно интонацией расставляя нужные акценты, весьма уместно и ненавязчиво жестикулировал. Это действительно был командир, предводитель и просто человек, который силой слова и, наверное, личным примером может повести за собой десятки, сотни, тысячи людей. В нём чувствовалась какая-то внутренняя, несгибаемая сила, отголоски далёко пережитой личной боли, преданность своему правильному и нужному делу. Агилар говорил просто, понятно, без каких-либо красивых, высоких слов и психологических приёмов, но он, словно удав, неспеша заглатывающий свою жертву, медленно и властно «заглатывал» всё внимание и все сомнения ребят.

В воздухе повисла тишина. Несколько секунд никто из сидящих не решался её нарушить. Каждый из парней приходил в себя от услышанного, Агилар молча смотрел на Вадика и ждал ответа.

– То есть, варианта просто вернуться домой и обо всём забыть у нас нет? – Вновь спросил Игорь.

– У вас есть, у Вадима нет. К сожалению, – сухо и однозначно ответил ауранец.

– За-ши-бись, – говоря по слогам, одним словом выразил всё своё недовольство Коля, – и кому сказать «спасибо» за то, что так удружили парню? Он вроде никому ничего плохого не делал…

– Жил себе жил, никого не трогал, а тут на тебе… Либо помирай, либо кого-то там спасай и всё равно помирай… – Согласился с другом Игорь.

– Почему именно я оказался втянут в вашу историю? – Вадик намеренно сделал акцент на «я» и «вашу».