Мое второе "Я"

Еще одна вспышка, уже поближе.

– Расстояние сто, скорость семнадцать, время двадцать секунд.

– Расстояние семьдесят, скорость восемь, время двенадцать секунд.

– Расстояние тридцать, скорость четыре, время восемь

– Семь.

– Шесть.

– Не стреляй, пока не развернутся манипуляторы для стыковки

– Три. Они в пределах видимости

Они давно в пределах видимости. Вспышек двигателей. А сейчас плоское темное тело «Ската» с длинным загнутым гребнем вырисовывалось и увеличивалось прямо на глазах. Яркая вспышка.

– Две.

Перехватить поудобней пистолет. Вот дьявол! Эта сука садится прямо на меня. Раскрылись щитки, выскользнули ноги манипуляторов, распрямились. Как ее достать сверху? Никак. Похожа на ястреба, они так же хватают добычу. Ближайшее сочленение манипулятора – справа. Рядом выход антенн из корпуса. Два глаза камер. Смотрят на меня. Смотрите.

– Одна.

Черт! Какой горячий двигатель. Обжигает даже через скафандр. Отходить нельзя. Не попаду. Вон то сочленение. Железное и толстое.

Пора. «Аргумент» ожил в моей руке. Огненные шмели вонзились в место выхода ноги из тела. Искромсанные куски стали и керамики рванулись в разные стороны. Вспышки термических патронов напоминали электросварку. В наушниках что-то кричали разные голоса, надрывались красные лампочки. Но нога явно заклинила. Осколками снесло камеры. Правильно, нечего тут смотреть.

Модуль судорожно дергал конечностью, пытаясь ее стабилизировать и зафиксировать. Не получалось. И не получится. Теперь заключительный этап. Подпрыгнуть изо всех сил. Снайперский режим. Увеличение 3Х. Стабилизация. Цель – маленький лючок на носовой части модуля. Очередь. Все. На месте лючка – рваная дыра. Модуль замер в наклонном положении.

Так. Осталось еще два. Рывок. Что такое? Фал. Мешает. Надо отстегнуть. Короткая команда на пульте левой руки. А где пульт? Надо же, это не боевой скафандр, а строительный. Фал не отстегивается. Хуже. Надо приспособиться. Рывок за фал, сгруппироваться. Ухватиться за ферму. Цель – второй модуль. Вот и цель. Развернута двигателем ко мне. Не для буксировки корабля. Для атаки. Все равно. Уязвимое место с противоположной стороны. Рывок за фал. Сгруппироваться. Оттолкнуться. Обогнуть консоль. Консоль вспыхнула и раскалилась. Атака. Прыжок вверх. Ухватится за антенну топливной кассеты. Вот внизу модуль. Потерял меня. Хорошо. Снайперский режим. Увеличение 10Х. Стабилизация. Очередь. Все. Цель поражена. Третья цель. Вспышка двигателя. Цель стартовала. Снайперский режим. Увеличение 100Х. Стабилизация. Ядерный боеприпас. Дальность 1300, 1800, 2300. Вспышка двигателя. Противник маневрирует. Дальность 3100, 4200. Необходима опора для стабилизации. 5800, 6800. Предел. Огонь. Три рывка. Полетное время восемь секунд. Шесть. Три. Одна. Яркая вспышка. Цель поражена. Задание выполнено. Вернуться. Оттолкнуться от фермы. Консоль двигателя. Рывок. Переходной шлюз. Что за обрывок фала? Выбросить, а то не закроется диафрагма. Кнопка герметизации? Не надо. Уже закрывается. Закрыть глаза. Отключиться.

* * *

Человек сидел в кресле. Обычно бесстрастное лицо на этот раз избороздили глубокие морщины. Он в раздражении комкал в руках пластиковый лист с фотографией. Так хорошо разработанный план потихоньку летел ко всем чертям. Случайные факторы нарушали разработанный порядок действий. Человек не любил случайностей. А сейчас набор непредусмотренных событий ломал все расчеты. Дичь ускользала. Даже не просто ускользала. Она насмехалась над ним. Три автоматических аварийных модуля с поддержкой операторов в течение минуты уничтожены и превращены в груду бесполезного металла. Один-единственный человек, без боевой защиты, без тяжелого вооружения, только с ручным стрелковым оружием блестяще разделался с тремя космическими кораблями, рассчитанными на тяжелейшие аварийные условия. Мало того, один корабль уничтожен полностью, с двух других сняты топливные элементы для дозаправки. Корабль-цель даже не поврежден. Теперь он получил возможность маневрирования, с ускорением в два G поднимаясь еще выше над плоскостью

эклиптики. Он уже набрал скорость в четыреста двадцать километров в секунду и продолжал ускоряться. Расчет ясен и понятен. В верхней точке изменить курс и почти по прямой двинуться к земле. Плевать теперь ему на оптимальные орбиты, небесную механику, навигацию и прочие прелести. Он в пустом пространстве. Вне зоны контакта и перехвата. В зону навигации он войдет вблизи околоземного пространства. Там перехватить корабль будет невероятно сложно. Он уже послал сигнал бедствия. Вся аварийно-спасательная система уже стоит на ушах. Вместе с силовыми структурами половины правительств. Выход один – использовать тяжелое вооружение и уничтожить корабль сейчас.

Человек тяжело встал из-за стола, подошел к окну. Долго смотрел сквозь бронированное стекло на пейзаж за окном. Он не любил проигрывать. А уничтожение корабля – это явный проигрыш. Не просто проигрыш, а шанс стать посмешищем. Имея такие ресурсы, силы и средства, просто невозможно не захватить какой-то маленький корабль. Но еще труднее объяснить свою неудачу. Проиграть невозможно. Задача должна быть выполнена любой ценой. Ни деньги, ни корабли, ни жизни не играют определяющей роли. Важна только цель.

Вполне возможно, что, потерпев в очередной раз неудачу, вместо оправданий придется покончить с собой. Человек знал, что без колебаний сможет это сделать. Не справиться с простым заданием, потерять лицо, навсегда быть опозоренным – что может быть хуже? Только смерть может принести искупление. И очищение.

Но пока до этого еще далеко.

Человек подошел к столу, открыл изящную коробочку, стилизованную под космический корабль, достал сигару и вдохнул ароматный запах. Затем повернулся к окну и закурил. Тяжелые клубы дыма поползли вверх, серыми слоями повисли в воздухе. Человек опять повернулся к столу, взял в руки коробочку из-под сигар, повертел. У него начало созревать решение.

Тоненько пискнул сигнал вызова. Над столом светился логотип почтовой программы. Получено сообщение. На раскодирование и перевод – две минуты.

Опять! Над столом вспыхнули ярко-красные буквы одного слова.

«Результат».

Странно. Кто бы там ни находился, на той стороне луча, он никогда не отличался нетерпеливостью. Требование результата, не доклада о проделанной работе. Докладывать пока нечего. Результат отрицательный.

Человек подсел к пульту.

«Операция продолжается».

Долгая пауза. Гораздо дольше, чем требуется на передачу и раскодирование. И после совсем уж неожиданное:

«Что-нибудь нужно?»

Человек понимал, что это не предложение помощи. У него был доступ к практически неограниченным ресурсам. Спрашивающий и отвечающий знали, что ответ на этот вопрос будет отрицательным. Попросить что-нибудь в данной ситуации означало потерять лицо. Признать свою несостоятельность, что совершенно недопустимо. Вопрос означал, что в него верят. Знают, что он делает все, на пределе своих возможностей. И результат будет. Результат был всегда.

– НЕТ.

Человек смахнул со стола почтовую программу. И вызвал еще раз графики курсов кораблей. Над столом засветилась паутина линий. «Алгол», который сейчас разгонялся, поднимаясь примерно под углом в тридцать градусов к плоскости эклиптики, корабли-перехватчики, которые сейчас были далеко и сейчас возвращались на базы. Резервный корабль, который стартовал с Иды и преследовал «Алгол». Но по скорости у него шансов не было. Человек задумался. Нет. Только у него и был шанс.

Человек принял решение.

Он активировал прямую одностороннюю связь с преследующим кораблем. И обрисовал задание. Лицо пилота на экране побледнело. Такое задание было самоубийственным. Но на это было наплевать. Только два варианта. Либо выполненное задание, либо смерть.

С ближайшей базы к кораблю стартовали три «Ската». Через сорок минут они пристыкуются и разгонят корабль при пяти G в течение четырех часов до семисот километров в секунду. Затем свободный полет, торможение до четырехсот. «Скаты» отстыкуются, корабль будет поврежден и выведен из строя над плоскостью эклиптики, на гиперболической орбите. Повреждения должны быть масштабные, хорошо видимые снаружи. Вариант – столкновение со «Скатом». Пробоина в корпусе, разгерметизация. В планируемой точке встречи экипаж «Алгола» получит сигнал бедствия. После этого пилот должен захватить корабль со всем оборудованием и вернуть его на базу. Классический вариант «троянского коня».

Пилот через силу выдавил: «Есть, сэр».

Человек заключительную часть инструкции выдал в текстовом виде.

«При неудаче спасательные работы проводиться не будут. В случае успеха твой приз – «Алгол»». Человек знал, что такое кнут и пряник.

* * *

Противное жужжание лезло мне в ухо, я никак не мог от него отделаться. С великим трудом разлепив глаза, я увидел только яркую белую поверхность. Чуть позже пришла разламывающая, тупая головная боль. Горло было, как наждачка, страшно хотелось пить. Голову повернуть я боялся. Там, внутри, здоровенный чугунный шар, он перекатится и окончательно разломает мне череп. Потом пришла ноющая боль во всем теле. Превозмогая себя, я повернул голову влево. Какие-то лампочки. Голова не поворачивается, что-то во рту мешает. Какая-то трубка. Я сжал ее зубами, и в рот прыснула холодная влага. Как здорово! Я с наслаждением напился. Голова чуть-чуть прояснилась. Так, слева прозрачная стенка, за ней коридор. Лицо щипало и зудело. На руках провода. Я чуть-чуть приподнял голову. Дальше не давал светящийся потолок. Понятно, я в кибердиагносте. Голый. Интересно, как я умудрился сюда вляпаться?

Нашарив кнопку, я надавил на нее, стеклянная стенка уехала вверх, а мое ложе с аппаратурой выдвинулось на середину коридора. Я с трудом приподнялся, отклеивая провода с датчиками, сел на ложе. Сидеть было тяжело, хоть сила тяжести в половину от нормальной. Но все равно надо оглядеть себя. Оказывается, я не совсем голый. Имеется маленькая тряпочка, даже не тряпочка, а носовой платочек. Я прибью эту девчонку!

– Ты зачем встаешь? Немедленно лезь обратно!

Не успела появиться, так еще и командовать будет.

– Дай мне одеться.

– Куда тебе одеваться, посмотри на себя.

Я посмотрел. Кожа красная, покрытая каким-то липким гелем. Ну и что, с платочком, что ли, ходить.

– Принеси одежду. Это твой платочек?

Она усмехнулась. И хитро посмотрела на меня.