С таким аргументом не поспоришь.
– Разрешите, Глеб, сначала я с ним поговорю.
Я не возражал. У старичка в глазах разгорался огонь.
Профессор сделал несколько шагов и остановился перед переборкой.
– Не стесняйтесь, проходите.
– А вы не паясничайте, молодой человек. Я ведь слегка постарше. Кстати, там разгерметизация, может, закроем шлюз?
– Не стоит, здесь вполне безопасно.
Владислав галантно пропустил профессора и Аду в коридор, меня он держал на прицеле, пока я не вошел внутрь. Сам он так и остался в шлюзе, держа пистолет у пояса.
Я прикидывал, успею ли я допрыгнуть. Решил, что прыгнуть успею, но долететь вряд ли. За полсекунды «Аргумент» сделает решето из нас и из корабля.
И тут профессор раздвоился. У меня отвисла челюсть. Ада ахнула. Спиной к нам стояли два профессора. Один отступил на шаг назад, второй шагнул к выключателю шлюза, но не трогал его.
– Брось оружие, останешься жив.
У Владислава расширились глаза. Он сделал шаг вперед. В тот момент, когда рука с пистолетом оказалась за переборкой, сверху рухнула плита герметизации, отсекая руку. «Аргумент» взвизгнул, выпуская рой стрел в профессора, тот даже не вздрогнул, но медленно растаял в воздухе.
Его двойник уже сидел в кресле и запускал системы корабля.
– Всем сесть! Аварийный старт через две минуты.
Корабль загудел, завибрировал.
– Если у того придурка есть хоть капля мозгов, он уберется из шлюза.
Я и Ада поспешно зафиксировались в креслах.
Вспыхнул экран обзора. На нас смотрело взволнованное лицо дежурного.
– «Алгол», вам не разрешен старт. Что происходит?
– Центр, мы стартуем. Отсоедините и загерметизируйте стыковочный узел.
– «Алгол», у вас неполадки. Стыковочный модуль неисправен. Старт запрещен.
Экран мигнул, и появилось лицо Кэпа. Как обычно, оно было бесстрастным.
– Профессор, деактивируйте двигатели и успокойтесь. Я видел инцидент в причальном шлюзе. К сожалению, помощь опоздала. Я гарантирую, что будет проведено расследование причин происшествия.
– Капитан, мы стартуем через минуту, разрешите Вы нам это или нет. Мне не хочется ломать оборудование базы.
– Подождите, профессор. Еще одно. На базе произошло ЧП. Мне нужно провести расследование. Я могу переговорить с сержантом Быстровым?
– Да.
Тут сзади высунулась Ада.
– Командир, это я виновата, я сама полезла в грузовую шахту. Сержант только хотел меня вытащить.
– Какая шахта?
– Грузовая , – грустно сознался я.
– К чертовой матери шахты!
Ого, Кэп начинает злиться, кажется, дело совсем плохо.
– Сержант, вы давали допуск для работы на поверхности Станиславу Стасенко?
– Да.
Я еще ничего не понимал.
– Цель.
– Ремонт антенной мачты 3А.
– В этом была необходимость?
У меня сжалось сердце в предчувствии неприятностей.
– В целом нет, ослабло крепление, и необходимо было провести диагностику. А в чем дело?
– А дело в том, что во время ремонта мачты лазерная батарея 3-А вышла из строя и выстрелом повредила купол командного пункта. Вашего командного пункта. Погиб один человек. Предположительно, рядовой Васильев Максим. Опознание затруднено из-за взрывной разгерметизации. Я вынужден отложить вашу командировку до выяснения причин и окончания расследования. Покиньте борт корабля и явитесь ко мне. С настоящего момента вы отстраняетесь от служебных обязанностей до окончания расследования. Профессор, я дам Вам другого сопровождающего, или полетите одни. Может, для вас это будет безопаснее. Мы немедленно проведем диагностику причального модуля.
– Командир, я не согласен. У Вас осталось десять секунд. Сержант Быстров остается на борту.
– Профессор. Ваш корабль в механических захватах. Не глупите, при старте корабль будет поврежден.
– Профессор, мне действительно надо остаться. Я не преступник.
– Если ты останешься, то будешь трупом уже завтра.
Профессор не сделал ни единого движения, но гул и вибрация стали громче. Корабль задрожал в захватах.
– Профессор, – это опять командир, – я меняю решение. В причальном шлюзе мои подчиненные пытаются прорваться в корабль. Уходите. Причальный модуль действительно неисправен. На команды с моего пульта не отвечает. У вас большой энергозапас. Отрывайтесь.
Корабль вздрогнул, заскрежетал, заскрипел, гул усилился, затем раздался страшный скрежет, и тут я почувствовал, что мы свободны. Звезды сдвинулись вправо. Корабль свободно маневрировал в космосе.
Я представил, что случилось с людьми в причальном модуле, и мне стало дурно.
* * *