Гонка дьявола. Мир хаоса. Книга четвертая. Цикл «Октаэдр. Золотой аддон»

– Катись в преисподнюю!

Юноша тяжело вздохнул и встал. Однообразная процедура, не дающая никаких результатов, наскучила ему. Он обошел комнату, остановившись возле девушки, и заглянул в ее широко распахнутые, наполненные гневом, глаза. Он стал проникать в ее сущность, читая, словно открытую книгу. «Она боится! До чего же она меня боится! Это первородный страх, который случался со мной в глубоком детстве. Она не пережила и сотой доли того, что выпало мне… любому человеку, живущему на самой Большой Бабочке, а не на Размытом Архипелаге, где не происходили войны и другие конфликты. Она еще ребенок по сравнению со мной!»

Алекс взялся за торчащую вилку и совершил круговое движение…

Долгий крик повис в воздухе. Девушка билась от постигшей ее боли, но ничего не могла с этим поделать. Она запоздало стала понимать, что проиграла, что не сможет выйти победителем из этой схватки и в лучшем случае ее просто бросят здесь, в заброшенной лачуге, прикованной скобами к стене, на радость голодным хищникам.

– Значит, ты хотела меня убить? – почти в самое ухо прошептал юноша, едва не дотрагиваясь губами до ее кожи.

– Это мое последнее испытание, – заплакала ока. – Если бы я его прошла, то стала бы Великим Магом и потаенная сила, которую черпают все Великие, открылась бы и передо мною.

– Почему Великие хотели моей смерти?

– Они видели в твоем лице и Элен угрозу и считали, что вы, может не напрямую, но косвенно посодействуете открытию врат преисподней и выходу оттуда тех, кого не хотят здесь видеть.

– Что за бред? Вообще-то, если ты не знаешь, я и Элен как раз боремся с тем, чтобы врата никогда не открылись. Она как раз сейчас должна направляться…

– На Размытый Архипелаг? Она уже там и, честно сказать, зря ты ее туда отправил! Не жить ей долго!

Внутри юноши оборвалась нить связывающая разум и действия. Стала закипать ярость, бешенство и отчаяние…

– Повтори, что ты произнесла!

Алекса сглотнула подступивший к горлу комок и поняла, что в пылу сказала не то, что должна была, то, что точно приведет ее к гибели.

– Повтори! – заорал юноша.

– Ей не жить долго!

Зажмурившись, она напряглась, ожидая боли и та не заставила себя долго ждать. Удар Алекса пришелся в живот девушки. Перехватило дыхание и невозможно стало протолкнуть в легкие ни единого живительного глотка. Второй удар едва не выбил дух из некроманта. Она стала задыхаться и судорожно открывала и закрывала рот. Третий удар, казалось, разорвал все внутри. Рот наполнился кровью и она, захлебываясь, стала рвотно выплевывать ее, готовясь к мучительной смерти. Наконец, клочок воздуха пробрался внутрь, открыв доступ к следующим скудным порциям. Девушка, словно выброшенная на берег рыба, открывала рот, едва не теряя сознание от боли.

Юноша пытался держать себя в руках, но речь стала вестись об Элен… его Элен… «Да какого черта? Эта несостоявшаяся убийца лишь жалкий инструмент в войне Великих Магов! Одним больше, одним меньше… Не велика потеря».

Он взял ее за предплечье и закрыл глаза. Бриджи вспыхнули огнем. В воздухе повис запах горящей плоти. Алекса истошно заорала, в очередной раз пытаясь высвободиться, но лишь царапая свое тело о металлические скобы.

– Нет! Пожалуйста! Я покажу тебе Элен! Прекрати!

Агония продолжалась с десяток секунд, но девушке показалось, что прошла целая вечность. Она закрыла глаза и ревела, задыхаясь от боли, словно брошенный, изувеченный волчонок.

Алекс открыл глаза.

– Ты упомянула Элен?

– Да, я могу показать, что с ней, и ты сам решишь, кто виноват, послав ее к магам.

Пощечина эхом отразилась в пустой комнате. Алекса дернулась и, зажмурившись, сглотнула подступивший к горлу комок. Слезы текли по ее щекам и капали на пол. Она уронила голову на грудь и всецело отдалась в руки палача.

Юноша долго смотрел на, некогда грозного человека, представляющего сейчас жалкое подобие и, отпустив предплечье, отошел в сторону. Огонь давно погас, оставив обожженный, в четверть, участок кожи и обугленную в местах одежду. Сев на диван, он скрестил руки на груди.

Находящиеся в полном покое скобы, вдруг пришли в движение и стали медленно, со скрипом, вылезать из сухой древесины. Вначале упали сдерживающие руки, потом ноги, а затем тело и шею. Девушка рухнула на пол следом. Издав приглушенный стон, она приподняла голову и вновь ее медленно опустила. Слезы продолжали катиться. Она вздрагивала всем телом и пыталась если не унять, то как-то заглушить разрывающую все внутри, боль.

– Рисуй! – не сводя с нее глаз, спокойно произнес Алекс.

Она приподнялась на руках и вопросительно посмотрела на своего мучителя.

– Я верну тебе часть силы, но только лишь для того, чтобы ты доказала что не лжешь и, может быть, я незначительно продлю твое существование.

Алекса опустила голову. Слипшиеся, растрепанные волосы закрыли ее от юноши. Она плакала, не сдерживая слез. Ее учили атаковать, бить, убивать, но не было ни одного занятия, посвященного подобному случаю. Там, откуда она пришла не оговаривались моменты взятия в плен и применения пыток. Никогда ничего не было подобного. Либо Великие Маги не знали, что маловероятно; либо специально, целенаправленно не разглашали все свои секреты кому попало, в том числе и ей – некроманту, «подающему большие надежды»… Последнее задание обернулось полным провалом и теперь по возвращению на Размытый Архипелаг ее ждет, в лучшем случае, быстрая смерть, а в худшем… В худшем – сегодняшние пытки покажутся ей детскими наставлениями. Великие Маги не раз, на примере, доказывали, что могут вытворять со своими жертвами. Этот юноша, по сравнению с истинными палачами выйдет спасителем, избавившим ее от мучений, если мгновенно окончит ее существование…

Она сплюнула кровь в сторону и стала выводить на полу символы и знаки, не совсем понятные для сидящего наблюдателя.

Около четверти часа длились составления комбинаций в единое целое. Наконец, она закончила… Символы засветились, вспыхнули ярким светом и к потолку взметнулся столб тумана, приобретая очертания сменяющихся друг за другом картин…

Появился черный крест, к которому была привязана… Элен! Рядом с ней стоял человек в синей мантии, с наброшенным на голову капюшоном. В его руке оказался изогнутый нож. Он размахнулся и… погрузил оружие в плоть девушки. Та выгнулась дугой, издав протяжный стон, и обмякла, уронив голову к груди. Человек приподнял ее за подбородок, заглянув в закрытые глаза, и удовлетворенно кивнул головой…

Изображение вновь стало туманным и, вскоре, расползлось, словно утренняя дымка.

Алекса приподняла голову и посмотрела на юношу. Тот сидел не сводя взгляда с того места, где только что стоял крест с Элен. Он прекрасно понимал, откуда взято это видение и что сейчас происходит на Размытом Архипелаге. Его взор мутнел, темнел… и, девушка с ужасом представила, что сейчас может произойти. Она попыталась дотянуться той крохой магической силы, что предоставил ей Алекс до его разума, но этого не получилось. Алекса наблюдала, как он встал и, не говоря ни слова, метнулся к ней…

Первый удар сапога пришелся в живот девушке. Она выгнулась дугой, издав крик. Харкнув кровью, она попыталась откатиться в сторону, но второй удар заставил огласить комнату острой болью, и вся правая часть тела онемела, словно от алхимического зелья. Сплюнув новый сгусток крови, Алекса легла на спину, отдавшись на растерзание своего палача. Еще удар… Перед глазами поплыли радужные круги и сознание медленно погружалось во тьму. Попытавшись что-то сказать, она лишь забулькала кровью, уже не пытаясь ее выплюнуть.

Алекс бил, не считая удары, вкладывая в каждый всю свою силу. «Пощади! Прошу тебя! Умоляю! Я сделаю все, что ты захочешь!» Ментальная магия слабо пробивалась сквозь захлестнувшую, юношу, ярость. Он остановился только тогда, когда увидел, что кровь стала вытекать уже из носа и ушей, а сама девушка, не в силах вынести боли, выгнулась в очередной раз и потеряла сознание.

Сказание третье

Блуждающая в лабиринте

Девушка открыла глаза и села. Резкая пронзающая боль сжала все ее существо, заставляя выгнуться дугой. Упав на четвереньки, она завалилась на бок и поджала под себя ноги. Заскулив как раненый зверек, девушка перекатилась на спину и вытянулась. Постепенно тупая колющая боль стала уходить, уступая место холоду. Пролежав так без движения с полчаса, она встала и, облокотившись о стену, опустила голову. Кровь тонкой струйкой текла из носа и… капала… на пол?

Она оказалась в незнакомом месте. Длинный сырой, поросший сухой колючкой, коридор, уходил вправо и влево от нее. Гнетущая тишина окутала ее, словно панцирем и звенела, будто назойливая муха. Вода сочилась с потолка и текла по стенам, уходя в каменный пол. Было холодно. Девушку, до костей, пробирал озноб, и она никак не могла справиться с этим, чтобы согреться. Осмотрев себя, она увидела кожаные штаны и такую же куртку на пуговицах. Удивившись, девушка пыталась вспомнить, как это все одела на себя, и когда это произошло, но как ни напрягала память, так и не смогла ничего достать из подсознания. Такое чувство, словно прошлое стерли, вырвали из ее памяти, заставили забыть… но вот как?

Где-то вдалеке что-то зашумело и, загремев, эхом раскатилось во все стороны. Вскинув длинные густые ресницы, девушка, в испуге, оглянулась, но, не обнаружив ничего подозрительного, вновь углубилась в себя.

Становилось холоднее. Она стала дрожать, но продолжала стоять на месте, пытаясь все расставить по своим местам.

«Я помню врата, словно вырезанные из дерева. Потом появилась сфера с молниями, заключившая меня с Фролом. Затем была… смерть! Я умерла, осыпавшись песком. Алекс заключил мой дух в Храме Тьмы, над каменной статуей самого себя. Потом было пробуждение. Храм Ада штурмовали, и он не выдержал осады. Мой дух освободился… и теперь я здесь, в новом теле. Но где я? Что это за место? Мой дух… Тело умерло… рассыпалось пылью. Значит, я всего лишь бесплотный дух! Фрол, милый, что же ты натворил, глупышка! Однако у меня есть шанс стать прежней. Нужно лишь выбраться отсюда. Отсюда… Если я дух… а все души попадают… Боже! Преисподняя! Самое ее начало. Чистилище!»

Девушка осела на пол и, закрыв лицо руками, заревела, содрогаясь всем телом. «Что ты натворил! Что же ты натворил!» Просидев так долгое время, она все же поднялась и, смахнув постоянно текущую кровь из носа, решилась идти. Вначале это были маленькие шажки, словно поступь ребенка вот-вот научившегося ходить. Но потом они все больше и больше приобретали уверенность. Совсем скоро Аэрис овладела своим телом (если можно было его так назвать) и довольно-таки быстро перемещалась по коридору.

Как она и предполагала, это оказался лабиринт. Лабиринт самого чистилища. О чем-то подобном говорили Старшие Вампиры, когда она сама была еще ребенком, по меркам их времени. Старшие утверждали, что отсюда есть выход. Шанс наткнуться на него крайне мал, если не сказать – ничтожен. Это словно соревноваться на арене с чемпионом. Призрачная надежда всегда теплится внутри, но возможность ее использования заканчивается провалом. Лишь одному Старшему (на ее памяти) удалось вырваться из цепких лап преисподней и возродиться в новом теле. Он рассказывал страшные… жуткие моменты своей жизни, но именно они должны пригодиться ей в этом месте и девушка решила использовать любую возможность, любой шанс, чтобы оказаться далеко отсюда. С ее любимым! С ее Фролом! «А если не удастся его остановить, призвав к самым лучшим его чувствам, то пусть я стану той, кто убьет мага, поднятого с той целью, чтобы поставить весь мир на колени. Я сама совершу это, как бы мне не горько приходилось об этом думать. Я возьму на себя такую ношу. Пусть смерть моего любимого будет моих рук дело, если до этого все же дойдет. Я приложу все силы, все свое умение, чтобы не допустить подобного, но… Не все зависит от нас самих!»

Девушка резко остановилась, упершись в «Т» образную развилку коридора. Один уходил вправо, другой влево. Она прислушалась. Звенящая тишина резала уши, но вокруг не происходило совершенно ничего. Аэрис лишь впустую потеряла десяток драгоценных минут и решилась свернуть влево. Что побудило ее принять подобное решение, оказалось загадкой. Возможно, любящее сердце подсказало. Она, почему-то была уверена, что выбрала правильное направление и теперь ничто не помешает ей на пути добраться до цели, которая стала согревать и уже не казалась такой далекой и неосуществимой.

Полумрак не мешали ей ориентироваться и быстро принимать решение. Чувствовала она намного лучше, чем при пробуждении. Прежняя сила, как она думала, практически полностью вернулась, и теперь местонахождение выходов было делом времени.

Девушка свернула на очередном повороте и едва не столкнулась с неким лысым низкорослым существом, увенчанным на голове небольшими рожками. Оно сидело к ней спиной и ковырялось в брюшине лежащей перед ней тушей, смутно похожей на человеческую. Тварь медленно повернуло голову и такими же глазами с вертикальными зрачками, посмотрела на Аэрис. В следующее мгновение, оно прыгнуло вперед и вцепилось зубами, больше похожими на кухонные ножи, в плечо девушки. Та ничего не смогла противопоставить. Даже ее молниеносная реакция вампира оказалась бессильной. Она вскрикнула и попыталась отцепить от себя вгрызающуюся в плоть тварь, но схватка явно была не равной. «Почему? Где моя сила? Что происходит?» Она смогла лишь отвести голову существа в сторону и самой впиться в, находящуюся в нескольких дюймах, шею. Кровь или то, что ее заменяло, потекла по внутренностям вампира. Странное дело, сил от этой короткой трапезы девушке не прибавилось, но… непонятным образом усилило голод и потребность в еде. Страх стал возрастать. Отчаяние медленно заполняло каждую клеточку ее организма.

Аэрис ударила в бок твари. Никакого эффекта. Способность ушла… оказалась утраченной… обычно любой подобный удар был смертельным для нападающего или выбранной жертвы. Рука спокойно, как нож сквозь масло, погружалась в плоть, разрывая все внутри или вырывая органы. Сейчас же она не смогла даже пустить кровь. Существо все глубже погружало острые зубы в плечо, едва не доставая до кости. «Фрол, милый, помоги!»