Гонка дьявола. Мир хаоса. Книга четвертая. Цикл «Октаэдр. Золотой аддон»

В полумраке коридора глаза Аэрис засветились красным. Она развернулась и со всей силы, на что была способна, ударила голову твари о стену. Раздался отчетливый хруст, и во все стороны брызнула красно-желтая жидкость. Существо мешком свалилось на пол, и девушка схватилась за плечо. Оно кровоточило, и зеленоватая слизь медленно стекала из дыры. Вампир запустила туда два пальца и, нащупав кость, болезненно поморщилась. «Бесенок – мерзкая тварь преисподней, граничащей с чистилищем. Хорошо, что именно он. Что же будет, если повстречается бес? Они хоть и не часто, но все же выбираются из ада на «прогулку».

Девушка попыталась забыть про рану, но магия вампира не действовала. Регенерация не происходила, хотя уже давно должна была быть. Кровь продолжала стекать по руке к ладони и капать на пол. Аэрис прикрыла глаза и выровняла дыхание. Скоротечный бой хоть и прошел удачно, но отнял много сил, и не все сложилось так гладко, как должно было.

«Фрол, милый…»

Позади послышались голоса. Испуганно обернувшись, девушка никого не увидела своим идеальным зрением. Прижав рану рукой, она поспешила в противоположную, от голосов, сторону, стараясь как можно больше разорвать дистанцию. Перейдя на бег, она в хаотичном порядке выбирала маршрут и остановилась только тогда, когда сердце готово было вот-вот вырваться из груди. Тяжело дыша, Аэрис прислушалась. Слух вампира тоже оказался изменен и не был как раньше безупречным. Что-то выскочило из-за угла. Девушка, не разбирая, кто перед ней, ударила кулаком в лицо, вложив в удар всю свою силу. Упавшим оказался человек. Хрящики его носа оказались вдавленными вовнутрь, и он, вращая глазами, захрипел, пытаясь что-то сказать. Вампир перешагнула через него… Оттуда, откуда выскочил первый, вылетели еще двое людей. Один из них ударил девушку в живот, другой бросился в ноги, хватая их и пытаясь повалить вампира на пол. Она устояла. Особи человеческого рода никогда не отличающиеся силой и ловкостью, на сей раз едва не опрокинули ее. Живот недовольно заурчал…

Одного, пытающегося поразить ноги, она ударила по шее, но тот, словно не чувствуя боли, продолжал напирать всем весом. Удар, еще удар… Наконец, он разжал объятия и, шатнувшись, отпрянул в сторону. Второй, осознав неучтенные ошибки приятеля, схватил девушку за руку и стал тянуть на себя, держа при этом дистанцию. Аэрис, к своему собственному удивлению, стала терять равновесие и заваливаться вперед. Не пытаясь высвободиться, она ухитрилась толкнуть нападавшего и удачно приземлиться на него сверху. Изловчившись, она головой попала ему чуть выше переносицы, и враг затих, даже не думая шевелиться.

Быстро откатившись в сторону, девушка избежала удара ногой по тому месту, где только что находилась и, словно дикая кошка, вскочила на четвереньки. Кувырок вперед. Рука нападавшего лишь резанула воздух не причинив никакого вреда. Используя секундную заминку человека, она схватила того за шею и стала давить, не разжимая хватку, не смотря на все его попытки высвободиться. Сила представителя человеческой расы настолько поразила Аэрис, что та едва сдерживала слезы. «Почему? Что же это получается? Куда ушла мощь Дитя Ночи? Почему здесь ничего не получается? Фрол, милый, помоги!»

Она не могла поверить в это, но… стала слабой! Удержание тучного человека отнимало настолько много сил, что вампир едва сама не падала на пол. Мужчина пытался разжать объятия смерти, но это происходило все слабее и слабее. Наконец, он обмяк и повалился лицом вперед, прямо в ноги своего товарища.

Тяжело дыша, с широко открытыми, от страха, глазами, она присела на корточки и, прислонившись спиной к стене, закрыла лицо руками. Сердце готово было вырваться из груди. Еще никогда девушка не испытывала ничего подобного. Она не знала, что делать и как поступить дальше. Нет, то, что нужно искать выход из этого лабиринта, было ясно, но вот что предпринять, если на пути встанут не два человека, а три-пять? А если это окажутся бесята или сам бес? Или еще кто похуже? Аэрис пыталась успокоиться, пыталась думать о Фроле… Но эти мысли еще больше зебеспокоили ее. «Нужно двигаться! Нужно встать и двигаться! Идти, не смотря ни на что. Я должна… нет, просто обязана найти выход!»

Тяжело поднявшись, она посмотрела по сторонам и, убедившись, что никого больше нет, направилась вперед.

Она проходила многочисленные повороты, развилки, перекрестки, поворачивала обратно, если натыкалась на глухую стену… Несколько раз девушка слышала голоса и бежала от них куда смотрели глаза, лишь бы не общаться с их хозяевами, не видеть их лиц, не знать, кто это такие. Часто ей казалось, будто за стеной раздавались крики, глухие удары о плоть и возня, но это мог быть и обман ее утратившийся возможности вампира.

Аэрис что-то чувствовала внутри себя. Непонятное, пугающее явление, словно необъяснимая волна поднималась к ее сердцу и расходилась в разные стороны. Она не могла понять и определить что это такое. Забывшись в своих новых ощущениях, она едва не натолкнулась на группу своих сородичей, стоящих за поворотом и разделывающих попавшуюся жертву.

Восемь особей. Она ужаснулась и отпрянула назад, пытаясь быстро сообразить и составить план дальнейших действий. Осторожно выглянув из-за угла, Аэрис осмотрелась, стараясь не упустить ни одну деталь. Пятеро сидели к ней спиной и быстро перебирали руками, не то пожирая, не то высасывая кровь. Трое находились лицом к тому месту, где пряталась девушка. К великому сожалению, они не трапезничали, а сидели на полу и таращились во все шесть своих глаз. «Черт!» – выругалась про себя Аэрис. Внутри все похолодело, а тело стала пробивать дрожь. Выходило так, что дальше ее ждала только смерть. До следующего, ближайшего укрытия – очередного угла в темный поворот лабиринта было около пяти ярдов. Попытаться добраться туда незамеченной являлось сродни самоубийству. Только будучи истинным вампиром, можно сотворить такое. Но, непонятным образом, она лишилась подобной привилегии и… вновь стала… смертной?

Как давно это было. Аэрис уже позабыла, что значит бояться всех и вся; прятаться от любого шороха и звука… Как давно это было! Сейчас уже невозможно вспомнить ту жизнь, которая пролетела до… До того момента, как ее, молодую скромную девушку обратили в Дитя Ночи. Сейчас, находясь в шаге от смерти, она вновь испытала забытые чувства, которые, как она думала, никогда больше не вернуться. Увы, это произошло и как раз в самый неподходящий момент, когда каждая секунда промедления могла грозить очередной стычкой с местными обитателями и летальным исходом.

Она еще раз осмотрелась. Восемь вампиров. Длинноухие, с иссохшимися телами, длинными крючковатыми руками с костлявыми пальцами и изодранной, грязной одежде, свисающей местами лохмотьями. Вряд ли в их компании находился вожак. Скорее всего, все были равны относительно друг друга и нападали всем скопом – ни убежать, ни скрыться от такого количества глаз, ушей, рук и ног.

Отвернувшись от омерзения, у девушки свело желудок, и появились первые позывы к рвоте (очередной нежелательный признак принадлежности к человеческому роду). Один из вампиров, поковырявшись рукой в брюшине, достал кишки и, подняв высоко вверх, впился зубами в мясо. Аэрис замутило как никогда раньше, и она едва не выблевала свою желчь (вряд ли бы вышло что-нибудь еще – провести десятилетия без движения и пищи – будешь выворачивать собственные внутренности). Она прислонилась к холодной, мокрой, склизкой стене и стала прислушиваться.

Слева раздался шум и шуршащее движение. На висках девушки выступил пот, в горле пересохло, а руки предательски задрожали. Шум усиливался. Что-то явно двигалось в ее сторону. Мысли об отходе и обходе этого места отпали сами собой.

Решая, что делать дальше: оставаться или бежать, вампир упустила драгоценные секунды, и теперь время работало против нее. Из-за поворота, в паре десятке ярдов, показалась длинная чешуйчатая голова, а затем и все остальное тело на двух мощных лапах и с длинным хвостом, который при необходимости, скорее всего, заменял роль хлыста.

– Скрэтчер! – прошептала она, вжимаясь в каменную стену, словно это помогло бы избежать с ним встречи.

Существо поводило головой из стороны в сторону и, наконец, заметив жертву. Издав протяжный хрип, оно стало, не торопясь, короткими шажочками, приближаться ближе.

Сердце девушки упало и, словно барабан, отбивало ритм, задавая движение. Пот ручьями тек по лицу. Легкая рубаха под тоненькой курточкой в мгновение вымокла и прилипла к телу. Разум не хотел верить глазам, но все говорило о его неправоте. Оцепенев от ужаса, Аэрис пыталась двинуться с места, но не могла и приподнять ногу над каменным полом…

Скрэтчер являлся одним из самых мерзких демонов преисподней. Он чаще, чем кто-либо другой поднимался в чистилище и свободно разгуливал там, пожирая (или наслаждаясь игрой со смертельным исходом) любого встречного. Как помнила девушка рассказы Великих Вампиров, Скрэтчер имел уникальное обоняние. Если он нападал на след, то уже не останавливался, пока жертва сама не выбивалась из сил и не валилась от усталости. Тогда он спокойно ее пожирал, даже не удосуживаясь убить. Обладая магическим взглядом парализации, он способен был обездвижить жертву и с легкостью добраться до нее. Единственным его минусом (или слабым местом) была его скорость передвижения. Он являлся медленно ползающим существом, но подобный взор менял все до противоположности. Очень немногим удавалось избежать его магии, и тогда Скрэтчер загонял их до полного изнеможения. Не ведая усталости, он запоминал маршрут следования и по запаху легко вычислял свою жертву, превосходно ориентируясь в лабиринте. Еще одной неприятной особенностью этой двуногой твари было владение магией огня. Выросший в огненной стихии, он имел полный иммунитет от пламени и сам мог сотворить его. Это объясняло то, что даже группы особей, бродящие по коридорам, обращались в бегство при его появлении…

«Фрол, любимый, помоги мне!» Аэрис плакала и слезы текли по ее щеке, собираясь у подбородка. Она, застыв, словно каменное изваяние Алекса в Храме Тьмы, широко раскрытыми глазами смотрела как все ближе и ближе подбирается ее Смерть. «Элен… Алекс… прошу, помогите!» Она обреченно закрыла глаза, давясь собственными слезами.

Время тянулось медленно. Тварь все ближе и ближе, раскачивающийся походкой, подбиралась к девушке, играя в свою любимую игру и наслаждаясь полным положением хозяина в этой ситуации.

Что-то перевернулось у Аэрис. Ее будто швырнули в водоворот стихий и оставили там, наблюдая со стороны за происходящем. Она открыла глаза, пошевелила рукой, подняла ногу и осторожно, неуверенно отступила от напирающей Смерти. Что-то или кто-то вдохнул в ее жизнь свои силы. Были ли это ее друзья или кто-либо еще, она не знала. Зато знала наверняка, что больше не находится под действием паралича и может самостоятельно передвигаться. Девушка отбросила все страхи и ринулась вперед, туда, куда хотела добраться изначально, минуя своих изменившихся до неузнаваемости, сородичей.

Глухой вой донесся с того места, где сидели вампиры, монотонно пережевывая и допивая остатки жертвы. «Мерзкие мутанты! Мало им крови высосать, так они и требуха не брезгуют умять. Или в них есть гены оборотня?» Девушка подумала об этом, сворачивая за очередным поворотом и явственно слыша топот ног ее догоняющих. «Чистилище, мать ее так!» Это место отнимало много сил, и Аэрис чувствовала все происходящее. Она стала утомляться и злиться на свою свалившуюся слабость и невозможность пользоваться дарами и привилегиями вампиризма. «Интересно, если я надолго здесь задержусь, буду ли я похожа на этих сухокожих, что меня преследуют? Буду ли я упиваться вкусом своих жертв вот так же сама, разрывая и ковыряясь в их внутренностях?»

Позади, раздался гул, перебранка на незнакомом языке и Аэрис, не выдержав, обернулась.

Скрэтчер, несмотря на свою медлительность, каким-то непостижимым образом (возможно, здесь не обошло без магии) поравнялся с вампирами, оказавшись позади них на несколько ярдов, и использовал, дарованное от подземного мира, огненное дыхание.

Волна губительного жара понеслась вперед, превращая все попавшееся на пути в угли, золу и пепел. Не обратившие, заранее, внимания, вампиры, на таящуюся позади угрозу, сейчас с дикими воплями пытались стряхнуть с себя пламя, но ни один из них не смог этого сделать. Скрэтчер же, не задерживая на них своего внимания, спокойно прошелся по горящим кускам плоти и направился прямиком к остановившейся у очередного поворота, девушке. Нельзя было понять, удивлен ли он сумевшей избавиться от парализации Аэрис или нет. Он, раскачиваясь из стороны в сторону, наметив себе новую жертву, топал в ее сторону, расчищая себе дорогу огнем и магией.

Девушка зажала рот ладонью, чтобы не закричать и метнулась дальше по коридору, уже не задумываясь над тем, куда продолжить свое движение и как не попасться на глаза разгуливающим по лабиринту тварям. В данный момент следовало просто бежать. Бежать быстро и далеко. Другого ни выбора, ни возможности, не было!

Спустя довольно продолжительное время, она поняла, что совершенно выбилась из сил, тала тяжело дышать и просто давилась своим собственным дыханием. Ее удивляло и радовало то, что за все время движения ей не попалось ни одного живого существа. Обглоданные останки, конечности, кости… все валялось в избытке, и чем дальше продвигалась девушка, тем этого становилось все больше. Она благодарила более могущественные, невидимые силы, что пока жива и просила дать еще немного времени, чтобы суметь вырваться отсюда и помочь друзьям сдержать апокалипсис в лице ее самого дорогого и любимого человека.

Аэрис остановилась, хотя отдавала себе отчет в том, что ее враг не ведает усталостью и продолжает настигать ее даже тогда, когда она совершенно в изнеможении будет лежать на мокром, сыром, каменном полу и, разрезая в кровь руки, пытаться ползком убраться как можно дальше от всеуничтожающей машины смерти.

Она перевела дыхание и вновь побежала. Девушка не знала куда, что находится за очередным поворотом и как поступить, если на ее пути встанет сила намного могущественнее той, что сейчас дышала ей в спину… Она знала одно – ни в коем случае нельзя стоять на месте. Если остановка продлится дольше одной минуты, следующей может и не быть. Дальше только смерть!

Девушка выскочила на овальную площадку, посереди которой располагалось подобие колодца с тяжелой закрытой крышкой, с большим кольцом по центру. Куда он вел, она не ведала, да и не к чему были ей эти знания, когда сама Смерть занесла над ее существом свою руку, готовясь пополнить ряды очередным созданием этого мира. «Если умру здесь – уже никогда не смогу возродиться и никто, даже любимый Фрол не поможет мне!»

В темноту свода открывшейся пещеры вели две полукруглые мраморные лестницы. Пламя, словно из самих глубин ада, поднималось по всему периметру у стен, и Аэрис инстинктивно сделала несколько шагов назад, не желая продвигаться вперед.

Как завороженная смотрела она на языки пламени, мечущиеся из стороны в сторону, совершенно позабыв о том зле, что сейчас шло ей по пятам. Огонь все больше захватывал разум. Он пытался проникнуть в самое сердце сознания и там вспыхнуть с новой, неистовой силой. Девушка не могла пошевелиться. Она даже не моргала, застыв словно изваяние. Дыхание становилось глубоким и не таким частым… Она будто стала отстраняться от этого места… от этого мира… Все, что было, перестало принадлежать ей. Оковы медленно связывали ее тело, грозя задушить, оставить здесь, у колодца, навечно.

«Аэрис!» Голос казался далеким и не принадлежал ее любимому. «Аэрис!» Кто-то другой звал ее и с каждым разом становился все настойчивее в своих стремлениях. «Аэрис!» Звук нарастал, словно снежный ком. Он все ближе и ближе подбирался к ней, грозя разорвать барабанные перепонки от своего громогласия. «Аэрис!»

Девушка вздрогнула и захлопала глазами, сбрасывая оковы оцепенения. Она словно пробуждалась ото сна, очень долгого и нехорошего. Поежившись, она осмотрелась. Ночное зрение вампира не возвращалось, и Аэрис не могла с уверенностью сказать есть ли кто в отдаленных темных местах овального зала. Где-то позади послышались хлюпающие, чавкающие, шаркающие ногами, звуки. Похолодев, девушка решила подниматься по крутой, уходящей в темноту, одной из лестниц, предоставив свою судьбу в чужие руки, а там будь что будет.

Она, дрожа от внезапно нахлынувшего смертельного ужаса, который пробирал до костей, словно отговаривая двигаться вперед, подошла к подножию левой лестницы, обогнув закрытый колодец и, глядя вверх, приостановилась. Аэрис занесла ногу, чтобы поставить ее на первую ступень…

Ослепительно белый, можно сказать светящийся… трос?.. канат?.. охватил ее шею, обернувшись вокруг нее несколько раз, и с силой потянул назад. Девушка не видела, кто или что это было, какой противник выполз из темноты пещеры, но понимала, что с ним она не сможет справиться. Такая сила, такое могущество находилось у нее за спиной, что Аэрис не только повернуться и взглянуть на напавшего, дышать не могла в это мгновение. Все внутри сковало тисками страха. Ужас разлился по ее венам, остужая кровь и перехватывая дыхание. Она не могла пошевелиться, сделать одного единственного шажка вперед. Понимая, что это все, что заканчиваются последние крохи ее существования, девушка схватилась за трос и закрыла глаза, едва сдерживая слезы. «Фрол… Алекс… Элен… Простите меня! Я больше не могу!»

Незримая сила потянула трос на себя и вампир, пролетев несколько ярдов назад, больно ударилась спиной о каменный пол. Захрипев, она безвольно опустила руки, отдавшись воле судьбы и высшим силам, способным управлять всем в этом мироздании.

Внезапно, трос саморазвязался, отпустив готовое задохнуться, тело, и медленно пополз обратно. Девушка с трудом поднялась на четвереньки и попробовала ползти вперед, но в воздухе раздался удар хлыста и ослепительно белый, он вновь обвился вокруг шеи. Она вцепилась в него обеими руками, пытаясь освободиться. «Не то кожаный, не то резиновый…» Он начал сжиматься, грозя переломать шейные позвонки. Аэрис стала задыхаться, судорожно хватая ртом воздух, но, не имея возможности пропихнуть его глубже. Кто-то, обладающий подобным оружием, потянул поводок, в очередной раз опрокинув на спину вампира и потащил к себе. Шершавый пол раздирал легкую курточку и тонкую рубаху, вгрызался в плоть, оставляя длинные кровоточащие полосы. Девушка хотела орать от боли, ужаса и отчаяния, но не могла этого делать из-за своей удавки и только хрипела, все шире распахивая свои глаза. Дергаясь из стороны в сторону, она пыталась хоть на немного сдвинуть в сторону опутавший ее хлыст, но не могла этого сделать. Силы Дитя Ночи давно покинули ее, а противнику было их не занимать. Слезы текли по щекам. Кровь полосами расползлась по камню. Боль постепенно оставляла ее, вслед за останавливающимся сердцем.

Перед глазами в хаотическом порядке проносились картины и сцены из, казалось, прошлой жизни: встреча с Фролом, побег, троглодиты и их пещера, любовь мага к вампиру, его забота, уход за больной, поиски Алекса, Элен, битва с гарпиями и троглодитами… смерть любимого и своя собственная… появление в чистилище и недоделанная работа, которая может закончиться апокалипсисом!

Послышалось шипение и из того коридора, откуда вышла девушка, выполз Скрэтчер. За ним показалось еще несколько подобных особей.

Натяжение хлыста прекратилось. Он развязался и Аэрис, кашляя, смогла протолкнуть внутрь живительный воздух. Палач настиг свою жертву и теперь медленно приближался, раскачиваясь на своих мощных лапах. Девушка перекатилась на живот и поползла к ступеням. Каждый оставленный ярд давался ей с чудовищной болью. Стиснув зубы, роняя на ходу слезы, истекая кровью, она все-таки пыталась доползти. То, что выход в истинный мир находился именно здесь, она не сомневалась. Хозяин хлыста никак не проявлял себя, да ей было уже все равно. Вампир просто ползла вперед. В голове только одна мысль – добраться до верха, спасти Фрола и остановить апокалипсис!

Скрэтчер замахнулся когтистой лапой и разорвал левый бок. Кровь потекла на камни, обагривая их красным. Первая ступень, вторая… Существо подалось на несколько шагов назад – верный признак того, что скоро исторгнется пламя ада. Третья, четвертая… В мыслях уже не было: «только бы успеть!» Просто тупо ползти, ползти вперед, несмотря ни на что. Ни на замахнувшуюся косой Смерть, ни на потерю крови, ежесекундно уменьшающую время, дарованное для жизни, ни на невидимого обладателя белоснежного хлыста…

Едва не теряя сознание, Аэрис все же оглянулась. В овальной пещере появились еще три гостя: два беса с изуродованными, словно стянутыми к середине, мордами, совершенно обнаженные, с длинными толстыми руками-клешнями и такими же перепончатыми ногами; и один демон, с большими закрученными рогами, мускулистым, поросшим волосами, телом и длинным хвостом. Скрэтчер раскрыл пасть и дыхнул огнем…

«Все!» Аэрис зажмурилась, даже не пытаясь закрыться от губительного пламени… но, как ни странно, с ней ничего не происходило! Ни боли, ни охваченного огнем тела, ни запаха горящей плоти. Она приоткрыла глаза и открыла рот от изумления.

Между ней и Скрэтчером стояло существо: не то птица, не то человек (хотя к последнему он относился больше). Стройный, сильный, с копной кучерявых золотистых волос, в такой же золотистой кирасе, поножах и наручах. В левой руке он держал размотанный и готовый для удара хлыст, в правой был зажат меч, с которого срывались языки пламени. Протянутая вперед рука с мечом остановила губительное, всеуничтожаюшее пламя и оно, словно ветер о преграду, растекалось в разные стороны, но ни одна капля не попала на Аэрис. Она, словно зачарованная, смотрела на незнакомца. Ослепительно белые крылья, растущие прямо из спины, на несколько ярдов раскрылись вправо и влево, преграждая путь незваным гостям.

– Иди!

Громогласный голос явно относился для Аэрис, и ей не следовало повторять дважды. Из последних сил, едва не теряя сознание, девушка продолжила карабкаться вверх, остановившись лишь у самого свода пещеры для того, чтобы посмотреть, что происходит внизу.