Зрелость. Автобиография… почти. Книга пятая. Цикл «Додекаэдр. Серебряный аддон»

– Иди! Мне нужно все взвесить. Может и не будет никакого вторжения в подгорное королевство Арии. Война наверху играет более значительную роль, чем здесь. А я подумаю, хорошо подумаю и приму решение!

Гном вышел, хлопнув дверью, и в комнате воцарилось долгожданное молчание.

– Старый глупец! – выругался Крис, одернул ширму в сторону и прошел вперед.

Предсказатель стоял у котла и бросал туда какие-то ингредиенты, нужные для его работы. Откуда там появилось почти доверху булькающее варево, вампир сказать не мог. Вряд ли здесь был обман зрения. Скорее всего, существовал тайник в каменной стене или тщательно замаскированная ниша.

– Подойди ближе, Дитя Ночи!

Повелевающий, властный голос заставил подчиниться даже его, не признающего никакого авторитета, кроме Алехиуса – главы клана и его отца. Шагнув вперед и остановившись напротив Пророка, он заглянул в котел, но там пока жидкость только готовилась к тому, чтобы выдать требуемое изображение. Колдовавший над ней прорицатель, размахивал руками, и бормотал что-то себе под нос. Стараясь прояснить картину, он обильно посыпал содержимое котла какой-то сушеной травой, не переставая при этом помешивать все большой деревянной ложкой.

– Думаешь получится? – ехидно улыбнулся Крис, глядя внутрь и отмечая про себя дурной разносящийся по комнате запах.

– Вы, вампиры одна из древнейших рас, не желаете ничего слышать иное, кроме своих кланов и внутренних взаимоотношений. Вы горды и непримиримы с другими. Если бы в то время, когда ваша цитадель еще располагалась в Винарии близ Барна, вы обратились за помощью к гномам, спустились в их подгорное королевство и заключили бы союз, то не пришлось бы в панике отплывать на Золотую Цепь Островов. Второй шанс на ваше спасение был дан именно там. Но и его не суждено было использовать. Следовало обратиться за помощью к людям Сиеруса. Они, разумеется, долго совещались бы, но в конечном итоге война с магами перевесила бы страх к вампирам. Видишь, ваше правление не знает о дипломатии ничего. Такая раса заведомо идет к вымиранию.

– Ты пытаешься изобличить наш Совет Старейшин? – повысил голос Крис.

– Нет, просто запоздало призываю к союзу, – со вздохом произнес Пророк. – Однако приди я к вам… выбери вашу расу в качестве защищаемых, миры бы навсегда потеряли гномов, и никто бы не узнал об их существовании.

– Миры? Ты знаешь что-то больше моего?

– Конечно. Я же не рыночный шарлатан, использующий мнимую магию для обогащения. Я даже платы не беру за свои услуги.

– Ой ли? Возможно, твои фокусы и правдивы, но балахон скрывает истинные твои очертания, и Ахагар немало удивится, узнав, кто скрывается под ними.

Прорицатель надолго задержала свое внимание на вампире. Он словно изучал его, стараясь разглядеть то, что вначале было упущено.

– У тебя нет дара видения. Ты не можешь смотреть насквозь.

Голос дрогнул. Он все больше походил на женский, теряя свою грубость и наваждение, насланное ранее. Пророк оставил ложку в покое и отступил, не сводя взгляда с собеседника.

– Может быть, видеть я и не могу, но зато могу чувствовать, и мои чувства никогда не подводили. Именно благодаря ним я все еще жив. И то, что я узнал о тебе за время нашего общения, привело к выводу о том, что ты не являешься гномом и даже человеком, вампир также здесь присутствует один – и это я. Выходит…

Он намеренно сделал продолжительную паузу в надежде, что предсказатель сам раскроет себя и ему не придется извиняться в случае неудачных суждений, хотя шансы их крайне малы. Но подобного не произошло. Пророк решил идти до конца, изображая непонимание.

– Выходит, что ты – эльф! Вернее будет сказать – эльфийка. Но вот почему весь этот маскарад – я не пойму. Скорее всего, ты хочешь остаться в тени Ахагара, запудривая его различными пророчествами. Разве я не прав?

Последовала еще одна долгая пауза. Предсказатель не шевелился и не делал никаких попыток опровергнуть слова Криса.

– Если ты действительно Пророк, то наверняка должен был знать исход нашего разговора, раз как ты говоришь предвидел мое здесь появление.

В комнате воцарилась тишина. Успокоилось даже бурлящее варево в котле, превратившись в прозрачную чистую воду.

– Да, я эльф!

Пророк резко откинул капюшон назад, и взору вампира предстала настоящая эльфийка с длинными торчащими из-под пепельных ровно уложенных волос, ушами. Молодое лицо – ей не более двадцати пяти лет по меркам простого человека, но Крис знал, что у эльфов подобный возраст может быть не в одну сотню лет. Диковинные, не виданные ранее ни у кого серьги украшали все ее уши. Голубые, чистейшей воды глаза смотрели прямо на вампира. В них застыла грусть, боль и сострадание.

– Ты прав, Великий, – вновь повторила она, – я эльфийка, но не единственная оставшаяся на Большой Бабочке представительница своего народа. Ты словно провидец сказал все верно с первого по последнее слово. Когда Война Магов только-только началась, наша раса пыталась договориться с людьми, наделенными волшбой, но они, не захотев даже выслушать нас, попытались навязать свои правила и условия, вразрез идущие с нашими. В итоге дипломатов убили и вывесили для устрашения на обозрение. Одним из убитых был… – она запнулась, вспоминая давно ушедшие горестные события, – мой отец. Эльфы вступили в войну, но проиграли. Маги поступили мудро в плане тактического ведения военных действий. Они не вступали с нами в контакт до того момента, пока разгромили первые крупные атаки людей. Когда те откатились к Трому в Арию, они занялись нами. Как я говорила, миссия переговорщиков провалилась. Они и не хотели обговаривать с нами никаких решений. Просто тянули время для переорганизации своих войск. Мы поняли это не сразу, а уже после того, как стало совсем поздно. Объединенным силам магов не составило большого труда вторгнуться в Вековечный Лес и огнем пройтись по всей Вековечной Долине. Когда зарождались их гильдии волшебников, мы даже не представляли, что из этого выйдет, а когда все случилось – было уже поздно. Их магия за считанные годы взлетела до небес в исполнении, силе и качестве. Она превзошла во много раз нашу, и когда это было достигнуто, на нас пошла охота. Вековечный Лес, наш дом, оказался выкорчеван и затоплен огнем пожарища. Объединенные в армию кланы ударили по магам на юго-востоке Альвеста, близ реки Арники.

Девушка замолчала, опустив дрожащие глаза на прозрачную водную гладь в котле.

– Тогда мы проиграли. Эльфы потерпели первое и самое кровавое поражение со времен возникновения самой Большой Бабочки и ее первых обитателей. Коса смерти прошлась по деревням и городам эльфов от Эльхаима до Сарракса и Этилии. Мы просили помощи у гномов, но те даже не откликнулись на наш призыв, хотя мы и ждали до самого последнего момента. Наш род оказался на грани гибели, и решено было покинуть этот мир, переселившись в другой, более спокойный и уютный для проживания.

– Малая Бабочка? – понял вампир.

– Да. Именно там решено было начать все сначала.

– Потом маги принялись за нас?

– Да. Точно так же они поступили и с вами. Вначале были переговоры в вашей цитадели близ Барна, скоропостижное отступление Алехиуса на Левый Золотой Ус и финальная битва, в результате которой был задействован один из трех радужных порталов. Алехиусу с кланом удалось уйти, как и многим другим вампирам, в отличие от нас. Мы же приняли на себя основной бой, и три четверти моих братьев и сестер никогда не встанут в хоровод Природы, навечно отойдя в Верхний Мир.

– Постой! – до Криса медленно стал доходить смысл всего происходящего в мире. – Хочешь сказать, магам нужно было лишь полное владычество на Большой Бабочке и мой Сумеречный Крис совсем не при чем, как изначально все говорили?

– Почему же не при чем? Очень даже причем. Он послужил прекрасным поводом для войны магов и вампиров. Артефакт является уникальным, но не столь мощным и нужным, как раструбили о нем волшебники по всему миру. Твой брат Скрэг переметнулся на их сторону и создал свой собственный артефакт. Его жажда заполучить твой клинок пересилила любовь к отцу и клану. Именно поэтому он примкнул к ним.

– Ясно, – Крис в задумчивости кивнул головой, осмысливая, что произнесла Пророк, – значит, я стал камнем преткновения.

– Совершенно верно.

– А с гномами что не так?

– Здесь все намного проще. По их мнению, гномы – та раса, которая вообще не угодна магам. С них нечего взять. Волшебством не владеют. Лучники из них не ахти какие. Да и в строительстве не самые лучшие. Смысл войны с ними – полное уничтожение!

– Вот даже как?

Давно вампиру не приходилось удивляться. Искоренить целую расу… За что? Во имя чего? Нельзя было дать точного ответа, да он здесь и не требовался. Черные Маги затеяли чудовищную игру, и только они могли дать объяснение всем своим действиям. Остальным суждено было лишь теряться в догадках и воевать – воевать в заведомо проигрышной войне.

– Наши Старейшины считали, что гномы не нужны магам даже в качестве рабов. Всю грязную работу должны будут выполнять простые люди, оказавшиеся покоренными черными волшебниками. Пока что наши Пророки не ошиблись ни в одном. Все идет так, как и было предначертано, разве что…

Она остановила повествование и перевела взгляд на магический котел. Пока спокойная вода в нем отражала лишь лица находящихся в комнате.

– Что? – спросил вампир, когда молчание слишком затянулось.

– Разве что объединенные силы людей, эльфов и гномов не переломят ход событий и не возвестят о новом наступившем порядке.

– Разве гномы заодно с эльфами? Мне помнится, Ахагар говорил, что между ними вражда, да и людей подгорные воители не почитают, а уж эльфы тем более.

– Да, это так. Было. Пока Война Магов не заставила объединить все расы в кулак и не выступить в решающей битве за судьбу Большой Бабочки. Ваэрлай, предводитель эльфов, обладая уникальными дипломатическими качествами, сумел договориться с людьми и Харло – предводителем Арийских гномов. Тот выдвинул свою тысячу к пирамидам юго-западнее Полесья для удара с тыла и фланга. Свою тысячу Ваэрлай должен вести по Вековечной Долине через Полесье и на север к лесу невдалеке от Ксельмы. Все манипуляции с перестановкой войск должны проводиться с наивозможнейшей осторожностью. Маги не так глупы и следят за всеми изменениями в Арии. Так что только магическая завеса для отвода глаз под умелыми чарами эльфов может противостоять Черным Магам.

– Значит, есть шанс на победу?

– Ничтожный, но все же присутствует.

– А почему ты здесь с гномами в качестве Пророка, а не помогаешь своим около Ксельмы?

– Во-первых, помощников там и без меня хватает, во-вторых, я пытаюсь спасти клан Ахагара от уничтожения, а в-третьих, вам всем нужна помощь в открытии радужного портала и перехода на Малую Бабочку.

– Почему именно клан Ахагара ты спасаешь, а не, скажем, Хагарока – его брата?