Зрелость. Автобиография… почти. Книга пятая. Цикл «Додекаэдр. Серебряный аддон»

– Очнись, никто не придет! Ему не нужно это. Он никогда не покинет свое подгорное королевство, так как зависит от него.

Посланник, сообщивший Ахагару, то, что его брат Хагарок не придет в Винарю на помощь, не мог выйти у Балбина из головы. Он не верил в это и все равно ждал, но время шло, а его все не было.

Ровно сутки прошло после ухода Ахагара и части населения подгорных жителей. Сын Старейшины все больше и больше убеждался в обоснованности поступка отца, но вернуть все назад было невозможно. Единственный юго-восточный проход через реку Арнику в Арии оказался завален громадными камнями-валунами. Алхимики Ахагара постарались на славу, вызывая землетрясение своими реагентами. Теперь об отсутствии предводителя свидетельствовали лишь нагромождение камней у восточного тоннеля.

Сейчас же Посланник лежал в десятке ярдах, распростертый на земле с пронзенной магической стрелой грудью, и расспросить более подробно его уже не получилось бы. Ряды защитников таяли словно масло, положенное в только что приготовленную еду. На время их последнего боя именно Балбин принял на себя командование над оставшимися для защиты отхода Ахагара и мирных жителей воинами. Мысль о том, что Пророк являлся подосланным магами шпионом больше не терзала его воображение, и Балбин постепенно менял свою точку зрения о нем.

Воины заполонили пещеру. Последний оплот сопротивления перед магами насчитывал несколько тысяч обученных, закаленных в бою, гномов, но это было жалкое зрелище по сравнению с Великими Волшебниками.

Появления первых магов в главной пещере не пришлось ждать долго. Заставу у каменных ворот расшвыряло в разные стороны, оставив на ее месте лишь гору обломков. Люди проникали в сердце подгорного королевства, неся смерть и разрушения. Арбалетчики сделали залп. Вовремя поставленный щит уберег от губительной волны стрел, хотя и не всех нападавших. Над их головами раздался крик воина, и на магов посыпались камни-валуны, заранее припасенные на случай вооруженного нападения.

Гномы не владели искусством волшебства, как часто бывало у людей, совершенно ничего не знающих об этом. Главным их достоинством являлось то, что они испокон веков изучали знахарство и алхимию. Их соплеменники пользовались большим почетом и уважением, проникаясь любовью к той или иной области науки. Обычно они удалялись далеко вглубь пещер и учились там у самого старого и мудрого гнома клана. После обучения они становились либо следопытами, изучая и открывая новые ветви пещер, либо возвращались обратно, помогая своим родным и близким. Разумеется, не все гномы могли попасть туда. Их отбирали особо тщательно и под личным присмотром предводителя клана.

Кто-то бросил в магов какой-то сверток. Поставленный щит против камней и стрел, оказался бессильным, а новое заклинание еще не родилось. Людей расшвыряло в разные стороны, обагрив алой кровью валуны, находящиеся у входа в пещеру.

Громадная огненная стена выросла посереди последнего оплота гномов. Шар огня вырвался из дальнего тоннеля, пожирая все на своем пути. Гном вздрогнул, оказавшись охваченный пламенем, зарычал, попытался отбежать в сторону большого чана с водой, но не смог достичь его и, упав на колени, завалился на бок.

Балбин проследил полет очередного шара, просчитал время между их возникновением и выдвинул вперед арбалетчики. Те сделали залп и вновь скрылись с линии поражения. На мгновение наступило затишье, которым воспользовались для помощи раненым и отвода их на безопасное расстояние.

Командующие кричали, отдавая приказы, стоял оглушительный грохот ломающихся и дробящихся камней, удушливый, едкий запах горящей древесины и нестерпимый жар от бушующего огня. Его пытались потушить водой, но магия препятствовала этому. Тогда в ход шли алхимические реагенты и смеси трав, растущих глубоко под горными породами.

Балбин посмотрел вдаль. Там, один из гномов суетился около стены, раскладывая около нее какие-то травы и обливая все это жидкостью из разнообразных колб. Он не успел подойти и спросить, зачем все это нужно. Сразу три огненных шара устремились навстречу тому неудачнику. Он отпрыгнул в сторону, перекувырнувшись через плечо, и тут грянул взрыв.

Обычно магическое пламя растекалось по камням, как вода. Требовалось колоссальное вливание магии, чтобы пробить брешь в зачарованной обороне гномов, но, видимо, магов было слишком много. Их объединенные усилия принесли свои плоды, но эффект атаки оказался не таким, как все ожидали.

Сын предводителя чувствовал неминуемо приближающееся поражение. Несмотря на все имеющиеся силы, он не мог остановить нападение и уж тем более обратить его вспять. За каждого убитого мага он расплачивался десятком своих воинов. Они оказались в каменной ловушке, из которой не удастся выбраться никому. Прав ли был Ахагар отступая? Не ему уже было решать. Все приготовились к встрече с предками. Армия редела, умирая сотнями, но губительный взрыв заставил остановиться само время и утихнуть крик войны.

Камень дробился, превращалась в крошево. Гул магического удара разлетелся по многочисленным тоннелям, перекрывая все происходящее. Вначале ничего не происходило, и даже маги прекратили свое наступление, удивленные столь разрушающей силой примененного заклинания.

Вначале шум доносился издалека, словно с ледяной горы сходила лавина. Затем стал ближе и с каждым мгновением нарастал все больше и больше. И вот он уже похож на рушащиеся стены замка. От невероятного по мощи грохота заложило уши. Балбин схватился руками за голову и упал на колени. Взглядом он метнулся по пещере. Точно так происходило и с другими гномами. Режущий и давящий на мозг звук накапливал мощь и выплеснул свою ярость на всех вцепившихся друг другу в глотку, жителей Большой Бабочки, находящихся сейчас в пещере.

Смертоносный поток воды вырвался из каменной пробоины и стал сметать все на своем пути. Не ожидавшие такого поворота, гномы бросились врассыпную, но спастись от губительного воздействия Природы было уже невозможно. Вода подхватила всех: и защитников, и атакующих. Море Большой Луны, неподвластно пониманию, сумело вскрыть не без помощи магов каменную стену подгорного королевства и принести мир посредством полного уничтожения всего живого. Водные рукава, бурля, шипя и извиваясь, словно попавшая в ловушку змея, разделились, распространяясь по всем коридорам, тоннелям и пещерам, вновь соединялись в единый живой организм и устремлялись дальше…

Последнее, о ком подумал Балбин, поднявшись за короткое время, к самому своду пещеры и хватая ртом драгоценные крохи воздуха, был Ахагар.

«Как же все-таки правильно поступил отец, предвидя подобный поворот в противостоянии. На то он и Старейшина, чтобы поступать так, как поступили бы наши предки. Да будут долги дни его и предупредившего об опасности Пророка!»

Открыв рот, он хлебнул воды и закрыл глаза, отдаваясь во власть вторгнувшейся и расставивший все по своим местам стихии.

Крис слушал внимательно, стараясь не пропустить ни единого слова. В свое время он слышал сказания и баллады бардов. Теперь же все происходящее напоминало ему уличных шутов. Однако в отличие от таверневских заунывных мотивов, здесь все отличалось коренным образом. Он словно окунулся в жизнь гномов, узнал о них то, что до этого было неведомо. Нет, конечно, он и раньше слышал кое-что о подгорных жителях, но сегодня эти познания расширились во много раз. Встав, вампир медленно прошелся по комнате, остановившись около большого круглого деревянного стола.

– Так я потерял сына. Своего единственного сына!

– Сочувствую, но в мире идет война, Великая Война против Великих Магов и на ней, как на любой другой, не обойтись без потерь.

– Я знаю, но я давал ему шанс…

– Он сделал свой выбор, – перебил Ахагара мужчина. – Он поступил, как настоящий герой. Если все закончится нашей победой о нем сложат легенды.

– Это меня не интересует.

Взгляд гнома опустился вниз, и он провалился в глубокое раздумье.

– Единственное, что не укладывается у меня в голове то, так это, как ты смог узнать про последние часы своего сына так много, если после той бойни никто не выжил?

– Пророк.

– Пророк? – переспросил тот. – С ним все понятно и ясно. Но каким бы он не был созерцателем, ему не видны абсолютно все детали, происходящие в другом месте.

Вампир посмотрел на гнома, облокотился о стол и сложил в ожидании на груди руки. Прошло довольно много времени, прежде чем Старейшина встал и шагнул вперед.

– Что ж, думаю тебе можно доверять. Если Пророк не будет против, то я покажу.

Он посмотрел себе через плечо, но укутанный с головы до ног прорицатель лишь кивнул головой и отошел к стене, туда, где было больше всего мрака.

– Идем! – сказал гном, приглашая к действию.

Ахагар направился к противоположной стене и откинул висящую на пути ширму, преграждающую путь к еще одной скрытой от посторонних глаз комнатке. Она оказалась крохотной, всего три на три ярда. Посреди ее стоял большой чан, можно было даже сказать, котел с каким-то варевом – и все. Остальное пространство оказалось абсолютно пустым: ни полок, ни ящиков, ни мебели, ни сундуков… даже окно отсутствовало и кроме света от двух стоящих по бокам свечей не было никакого другого источника.

– Это и есть мои глаза. Пророк помогает в этом деле, если его видения по какой-то причине оказываются неясными.

Вампир беглым взглядом осмотрел помещение и, догадавшись о предназначении предмета, кивнул головой.

– Это все понятно, но я все же чувствую некую недосказанность в твоих словах, словно что-то желаешь утаить. Я прав, или же это все-таки догадки?

Собиравшийся покинуть комнату гном на мгновение задержался в ней, раздумывая над словами гостя, и вновь посмотрел в ту сторону, в тени которой стоял Пророк. Однако на сей раз он не увидел его, поэтому выбор пришлось делать самому.

– Ты все же прав, – выдавил наконец из себя Ахагар, возвращаясь обратно на свое место. – Есть еще одно обстоятельство, из-за которого я знаю всю отведенную судьбу своего сына до самого последнего вздоха.

– Да? Любопытно. Что еще я должен знать?

– Гарахор.

– Проводник?

– Да.

– А с ним что не так?

– Гарахор – тот самый алхимик, который раскладывал магическую траву и обливал ее своими зельями в то время когда мой сын сдерживал натиск обезумевших магов. Он, умело использовав свои знания, в десятки раз приумножил атаку огненных шаров. Те смогли пробить камень до самого Моря Большой Луны и тем самым затопить все подземное королевство до самых гор Риввы. Я знал исход боя задолго до появления самого Скорохода. Также я видел гибель своего брата Хагарока в Альвесте. Подгорное королевство Этилия многие дни сдерживала ярость Великих Магов, но и оно пало под их молотом фанатизма.

– Интересно было бы узнать, – вставил свое слово Крис, – как выплыл твой Гарахор. Поток воды, обрушившийся на твое королевство в Винарии, невозможно не только переплыть, но даже оказаться на его пути. Любую преграду оно сметет и превратит в щепы, не говоря уже о живой плоти. Против Природы бесполезны все наши ухищрения.

– Но только не для Гарахора.

– Что в нем такого особенного?

– Не в нем. В его умениях. Он обладает всеми качествами подгорного мастера: превосходный воин и следопыт, хороший травник и великолепный алхимик. Именно благодаря этим всем навыкам он еще жив. Понимаешь ли, вам, Великим Вампирам, возможно, не понять, но именно последние его умения и спасли ему жизнь. Алхимический реагент создал вокруг него кокон, невосприимчивый к бурлящим потокам, а специально собранная редкая трава даровала дыхание под водой. Он сумел выплыть за определенный промежуток времени и тем самым смог поведать в мельчайших подробностях, что же на самом деле произошло в Винарии Своим появлением здесь, в Арии, Гарахор подтвердил правоту всех видений и предсказаний Пророка, которому я могу доверить все, чем владеет мой народ.