Реки времен. Гнездовье желаний

– И как нам туда попасть? – спросила Эрика.

Но тюремщик лишь пожал плечами.

– Клетки сами опускаются вниз, а мы лишь запихиваем туда пиратов. Обычно, пару раз в день. О! Смотрите! Вот как раз еще одна едет!

Кира перевел взгляд наверх, и увидел, что с кроны деревьев и правда спускалась небольшая вытянутая клетка. В ней было место лишь для одного человека.

– Я поеду первым. – сказал Кира, вылезая из телеги. – Если меня не будет больше трех часов, то уезжайте из Белланимы.

– Что значит «если меня не будет»? – нахмурила брови Эрика. – А как же мы? Мы тоже поедем с тобой.

– Как? – развел руками Кира. – Не видишь, что клетка для одного человека?

– Ну так должны же еще опуститься. – сказала Эрика. – Эх, жаль я не взяла с собой Гаруду.

– Его бы мигом растерзали вороны. – проговорил Кира. – Ладно, я пошел.

Выбравшись наружу, он пошел к покачивающейся на цепях клетке. Втиснувшись внутрь, он захлопнул дверцу и задвинул засов.

– Дерните за цепь! – крикнул ему тюремщик.

Просунув руку между прутьев, Кира дернул за цепь, и клетка тут же пришла в движение. С жестяным лязгом, она медленно стала подниматься к темным кронам. С каждой секундой Кире все больше открывался вид на город. И только поднявшись на достаточно большую высоту, он понял, что почти все улочки города затянуты легкой светящейся дымкой. Сверху Лимб еще больше нагонял страха. Посмотрев вперед, он увидел раскинувшиеся на несколько километров сады, которые заслоняли своими извивающимися лианами последний ярус.

Еще пара минут, и вот он достиг первых веток, на которых сидели черные вороны. Тараща на него красные глаза, они щелкали клювами, на которых виднелась засохшая кровь. На многих ветках лежали обглоданные трупы заключенных.

Но не успел Кира осмотреться, как над его головой раздался легкий треск, и сквозь прутья решетки упало несколько костей. Подняв голову, Кира остолбенел.

Над ним разверзся целый океан костей. Плотно утрамбованные, они хрустели и терлись друг о друга, когда клетка пробивалась сквозь это мертвое море. Несколько секунд вокруг Киры были лишь кости, но потом клетка вынырнула, и перед его глазами раскинулись тысячи терновых гнезд. Колючие жилища птиц находились на каждой ветке. К некоторым из них были подставлены лестницы, а на сухих ветках горели фонари. Так же Кира увидел несколько голых заключенных с железными клетками на головах, которые ходили по костям с окровавленными мешками в руках, и раскладывали потроха в ближайшие гнезда, время от времени проваливаясь ногами между костей. Рассматривая их полные ужаса лица, Кира было подумал, что сейчас клетка остановится, но она все продолжала подниматься. И вскоре заключенные вместе с гнездами исчезли. Теперь перед глазами Киры были лишь ветки, которых с каждой минутой становилось все больше и больше. Еще минута, и его окончательно поглотила тьма. Теперь Кира слышал лишь скрежет цепи. Положив руку на меч, он стал всматриваться перед собой, и тут, к его удивлению, в глаза Киры ударил солнечный свет. Со скрипом, клетка выехала на заросшую травой поляну. Подняв голову, он увидел, как сквозь обычные ветки пробивается солнце и падают белые снежинки, которые тут же таяли на зеленой траве. Еще мгновение, и клетка остановилась.

– Добро пожаловать, господин Кира. Мастер уже ждет вас. – раздался позади него женский голос.

Обернувшись, Кира увидел женщину-лакея во все том же черном костюме. Он не был уверен, та ли это женщина, которая принесла ему письмо. Ее лицо было таким же безразличным, но что-то в ней было другим. Лицо немного другое, да и волосы были не такими темными. Где-то их даже тронула седина. Может это была ее родственница?

– Что это за место? – спросил Кира, выбираясь из клетки.

– Следуйте за мной. Мастер вам все объяснит. – проговорила женщина, показывая на единственную тропинку, которая вела в тоннель из переплетенных веток.

– Мы не будем ждать остальных?

– Кроме вас мы никого больше не ждем. – ответила женщина.

Ее слова немного успокоили Киру. Значит ему не нужно было бояться за Эрику. Оглядываясь по сторонам, он последовал за прислугой.

Пройдя несколько поворотов, они вышли на еще одну поляну, в центре которой стоял большой особняк. Двухэтажное здание было сделано из дерева и украшено красивой резьбой. Колорита ему так же добавляли дикие розы, которыми были увиты его стены. Помимо особняка, в центре поляны стоял каменный фонтан со статуей, изображающей умирающего мужчину на руках у Владыки Костей. А еще по краям поляны он увидел странные холмики, похожие на маленькие курганы.

– А я думал в Белланиме поклоняются Силестии. – сказал Кира, разглядывая фонтан.

– Прошу сюда. – не обращая на его слова внимания, проговорила женщина, открывая входную дверь.

Проходя мимо фонтана, Кира увидел, что помимо роз, на земле и стенах дома рос черный мак. Он хорошо сочетался с алыми розами, и если не приглядываться, то его можно было бы принять за тень алых цветов.

Войдя в особняк, Кира очутился в просторной гостиной. Ничем особенным она не выделялась от других особняков. Красивая мебель, богатые шторы, яркая люстра. Единственным отличием было то, что у гостиной имелся еще один этаж с перилами по бокам, к которому вела закручивающаяся лестница.

И только Кира собирался задать очередной вопрос о хозяине особняка, как со всех сторон стали появляться новые лакеи. Похоже, в этом особняке были какие-то потайные комнаты, а иначе нельзя было объяснить то, почему прислуга появлялась прямо из стен. Все они были одеты в такие же черные костюмы, и у всех были безразличные лица. Кира даже увидел несколько стариков, которым уже было лет за семьдесят, но они все равно выглядили подтянутыми и статными.

– Добро пожаловать в мою обитель, Кира Корво. – раздался сверху томный голос.

Подняв взгляд, Кира увидел, как один из лакеев подкатил к перилам кресло на колесиках, в котором сидел, судя по всему, хозяин дома.

Хоть в комнате и было достаточно светло, Кира так и не смог понять, сколько этому человеку лет. У него были длинные, седые волосы, узкое лицо и острый подбородок. И если бы не бледная кожа, которая местами была покрыта трещинами и синими венами, то ему можно было бы дать около двадцати лет. Но больше всего Киру удивила вещь, которая была в руках у хозяина.

Боевая коса. Самое нелепое оружие, которое создал человек. Бесполезная на поле битвы, и совершенно не пригодная для боя с опасным противником. Лишь единицы могут хорошо ей владеть, но и они больше предпочитают мечи и копья.

Нежно обнимая древко, хозяин не сводил усталых глаз с Киры, будто изучая его.

– Кто вы? – спросил Кира.

– Меня зовут Самаель Корво. – проговорил хозяин уже более сильным голосом, в котором прослеживались нотки высокомерия.

– Что? – не понял Кира. – Я первый раз о вас слышу. Это какая-то шутка?

– Шутка? – переспросил Самаель, наклонив голову на бок. – Разве я похож на шута?

– В моей семье нет никого с таким именем. – сказал Кира. – Вы не можете быть Корво.

– Твоя семья – это лишь жалкая пародия. – задрал нос Самаель. – Подделка. Шутка. Это мы -настоящие Корво.

Его слова нисколько не задели Киру. Пока что он слышит лишь безумные речи, которые ничем не были подкреплены. А тем временем Самаель продолжал говорить:

– Вы столько лет носите эту фамилию, даже не зная своих настоящих корней. Тебе говорили, что твои предки из старых городов? Чушь! Корво родом из Белланимы. Испокон веков мы храним верность своим устоям, и исполняем желания людей.

– Чт… Что за бред? – нахмурил брови Кира. – Какие еще желания? Зачем вы вообще меня сюда позвали?

Самаель поднял руку, отдав какой-то приказ своим слугам. Кира увидел, как лакеи взяли тяжелые мешки, и стали спускаться вместе с ними по ступенькам.

– Желания, Кира. У каждого человека есть хотя бы одно. Кто-то мечтает быть сильным. Кто-то богатым. Кто-то красивым. Но никто не задумывается, что главным сокровищем являются именно их желания. Это кусочек души, которым они жертвуют, в угоду своей алчности. И как только их желание исполняется, людей поглощает тьма. Они теряют смысл своей жизни, то, к чему они так стремились. Кто-то скажет, что у человека много желаний. Но это не так. Единственное желание человека – смерть! Разбойники убивают, чтобы завладеть деньгами. Короли – чтобы получить власть. Кто-то убивает ради мести, а кто-то просто ради развлечения.

– А как же любовь? – спросил Кира.

– Любовь – это выдумка. Иллюзия, которую придумали люди, чтобы оправдать свои развратные желания. Даже пресловутая материнская любовь – это лишь мимолетная привязанность. И яркий примерт тому этот город. Святые Вдовы забыли своих детей. Их желания защищать своих любимых были вырваны из их тел, вместе с душами. И теперь они лишь машины для убийства. И именно поэтому мы должны беречь наши желания, чтобы о них никто не узнал.

Сказав это, Самаель вытянул руку через перила, и разжал пальцы. С глухим стуком к ногам Киры упала серебряная заколка. И в эту же секунду у Киры чуть не остановилось сердце. Это была заколка Эрики!

Без лишних раздумий, он потянулся к своему мечу, но пальцы схватили лишь воздух. Его меч куда-то пропал. Но долго гадать Кире не пришлось. Снова посмотрев на Самаеля, он увидел, как один из лакеев положил его меч на колени своего хозяина. Вместе с этим на Киру направились десятки арбалетов.

– «Звери» вас убьют. Всех. – сквозь зубы проговорил Кира.

Только он это сказал, как слуги, в руках которых были большие мешки, разом перевернули их, и к заколке прибавилась еще целая груда вещей. Кира узнал среди них курительную трубку Кая, хлыст Фунаньи, перстень Тюрьвинг, и даже табакерку Юми. Но кроме вещей «зверей», тут были и другие – детские игрушки, женское белье, игральные кости. Здесь были вещи каждого жителя Сильватрона.