Реки времен. Гнездовье желаний

– ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Что это за урод?! Эй, Иви! Посмотри на Киру! – развернувшись, он побежал к выходу.

Кира хотел было броситься за ним следом, но из-за окаменелой одежды сделать это было гораздо сложнее. В итоге он махнул на него рукой. Усевшись на одну из трибун, Кира стал отламывать части того, что некогда было кожаным камзолом.

*      *      *

Прошел год. Довольно небольшой срок, но за это время Кире удалось выбиться в гладиаторы, и теперь он был шестым чемпионом, сместив с насиженных мест Лодрика Грива и Герарда Крикса.

Расправиться с первым Кире не составило труда. Бой продлился всего пятнадцать минут. Грив вышел против него в полном комплекте доспехов, за что и поплатился. Он просто не успевал за движениями Киры, да и тяжелый шлем мешал обзору. Поэтому, он его снял, и отбросил в сторону. Кира же, воспользовавшись моментом, просто пнул этот шлем прямо в голову оппонента, ненадолго выведя его из строя. Не помог даже щит из вечного дерева, который больше мешался, чем защищал. Похоже, Грив совсем не умел обращаться с ним. Он просто закрывал щитом половину своего обзора, чем и пользовался Кира. Конечно, он еще немного поиздевался над Гривом для потехи толпы. И после того, как лицо чемпиона превратилось в кровавое месиво, судья объявил победу Киры.

А вот с Герардом Криксом было сложнее. А точнее с его животным. Так как Крикс был бестиарием, сам сражаться с Кирой он не мог. Чтобы победить бестиария, нужно было сразить то животное, которое тот выберет для поединка. Естественно, все бестиарии старались выбрать для этого более опасных тварей, и поэтому Киру не особо удивил выбор Крикса. Белая Боа – это была сорокаметровая анаконда, которая обитала в лесах королевства Лин. К счастью, среди «зверей» было аж четыре человека, которые уже сражались с этой тварью. Поэтому Кира вышел на бой более-менее подготовленным. На поединки против зверей разрешалось брать лишь одно оружие, и поэтому Кира взял с собой гарпун на цепи. Это было одно из самых популярных оружий бестиариев, так как его можно было метнуть, а потом притянуть обратно. Но даже так бой выдался не из легких. Дрессировщики так раздразнили змею, что та металась по всей арене, словно ужаленная. И прежде чем Кире удалось-таки вонзить гарпун в голову Боа, та сломала ему несколько ребер и левую руку. Тем не менее, он сместил Крикса, и теперь был шестым чемпионом.

– Волнуешься? – спросила Эрика, когда их карета уже почти подъехала к воротам Мидденхола.

– Конечно волнуется. – ответил за друга Кайто. – Я бы тоже волновался на его месте. Бой уже завтра, а мы до сих пор не знаем, какое животное выбрал Хамза.

– Когда мы вели переговоры, то он сказал, что бестиарий должен быть готовым ко всему. – ответил Кира, почесав затылок.

– Да. Но все же это не уважительно. – сказал Кайто.

– Тебе он тоже не говорил, кого он выставит? – спросила Эрика.

– Тогда он еще не был чемпионом. – ответил Кайто. Среди бестиариев был лишь Герард.

– Ну, все равно беспокоиться не о чем. – сказала Эрика, откидываясь на сиденье. – Ведь там будут дрессировщики с арбалетами.

– Жаль, что арбалет нельзя взять с собой. – проговорил Кайто.

– Тогда бой был бы не интересным. – ответил Кира.

– Уже выбрал, что возьмешь? – поинтересовался Кайто.

– Если не узнаю, с кем именно буду сражаться, то возьму копье и щит. – сказал Кира.

– Неужели никто из «зверей» не может узнать, с кем будет бой? – негодующе проговорил Кайто.

– Под ареной целый зоопарк разных животных. К тому же, не факт, что я буду сражаться с кем-то из них. Хамза может привести какую-нибудь тварь с собой.

Сказав это, Кира вновь уставился в окно. Серые стены города уже полностью загородили собой все небо. Проехав под большой аркой, они, наконец, попали в главную столицу империи.

Мидденхол был не самым большим городом Стелларии. И тем не менее, он имел свои отличительные особенности. Главной достопримечательностью был, конечно, замок. Находясь в центре города, он протыкал своими острыми шпилями небеса. Главная башня, в которой жил император, считалась самой высокой в империи. Помимо дворца, тут так же была самая большая обсерватория, из которой высовывался огромный телескоп, размером с дом. Купол обсерватории можно было увидеть почти из любой части города. Покрашенный в синий цвет, он особенно выделялся ночью, когда начинали светиться нарисованные на нем звезды. А еще тут была невероятных размеров ветряная мельница. Как и обсерваторию, ее можно было увидеть из любой точки города. Помимо своего прямого назначения, мельница так же выполняла и функцию аттракциона. Любой желающий мог прокатиться на ее медленно вращающихся крыльях, и рассмотреть город с высоты птичьего полета. А смотреть тут было на что. Мидденхол ведь славился не только этими монументальными строениями. Здесь так же были самые лучшие театры в империи, огромный рынок, ну и, конечно, храмы. Самым красивым считался собор святой Силестии, который был построен на месте вознесения Силестии и Зулу. Увитый розами, и украшенный статуями легендарных ведьм, собор буквально купался в лучах солнца и луны. Внутри собора находился кусок городской стены, с которой было сброшено тело святой, и около которой нашла свою смерть Зулу. На фоне этой святыни, храм Шести Владык выглядел куда более скромным. Золотое здание практически терялось в пышных садах, которые окружали его, и лишь зимой его можно было увидеть сквозь голые ветви деревьев. И конечно, одной из главных достопримечательностей Мидденхола была главная арена империи. На самом деле эту арену нельзя было отнести к городу, ведь находилась она на острове, который располагался за стенами города, прямо в море. И хоть остров и находился на довольно большом расстоянии, к нему тянулись несколько десятков мостов, а также плавали пять паромов.

– Тебе уже дали билеты? – услышал Кира голос Эрики.

– Что? А, да. – проговорил Кира, и протянул ей несколько билетов.

– Ого! Одно из небесных лож! – радостно воскликнула Эрика, рассматривая билеты. – В прошлый раз была обычная трибуна.

– Это потому что в прошлый раз билеты доставал Кайто. – напомнил Кира.

– Эй, я не виноват, что семьям участников достаются лучшие места. – стал оправдываться Кайто. – Ты хоть знаешь, сколько стоят даже обычные билеты?

– Ну так тебе же их бесплатно выдали. – сказал Кира.

– Все равно. – нахмурился Кайто. – В следующий раз я тоже достану билеты на небесное ложе.

– Конечно достанешь. – хмыкнул Кира. – В следующий раз ты ведь будешь драться со мной.

– Если ты, конечно, доживешь до этого. – улыбнулся Кайто.

Пока они говорили, их карета выехала на одну из рыночных площадей. Со всех сторон их окружали магазинчики и лавочки, в которых продавали разную дребедень. На витринах разномастных магазинов теснились кондитерские изделия, куклы, фарфоровые сервизы, книги.

– Может пройдемся по магазинам? – спросила Эрика, расправляя шаль. – Все равно еще целый день впереди.

– Как хочешь. – сказал Кира, беря в руки железную маску, которая лежала на сиденье.

Попросив кучера остановиться, Эрика первой вышла из кареты. Нацепив маску на лицо, Кира последовал за ней. И как только он, вместе с Кайто, вышел из кареты, то тут же услышал детский возглас:

– Смотрите! Это Акира! Точно, он! А с ним еще и Кайто Джейдн!

Пара секунд, и их уже окружила целая толпа людей. Десятки рук стали тянуться к нему, только чтобы просто дотронуться до знаменитости. Кире не очень-то нравилось такое внимание, но он должен был отыгрывать свою роль чемпиона. Тем более, все думали, что он родом из Меридиана, города, в котором находился штаб «Железных масок». Это был клан наемников, которые занимались тем, что снаряжали экспедиции в Самсонскую пустыню. Из-за этого их многие уважали, так как отправиться в это опасное место согласится не каждый. И отличительной чертой каждого из таких наемников была, само собой, железная маска. У каждого наемника она была особенная, и делалась на заказ, а поэтому подделать ее было очень сложно. Но Кире повезло, ведь среди «зверей» было сразу три человека из этого клана, так что маску ему достали без особых хлопот.

– Подними меня! Меня! – кричали вокруг них дети. Кира заметил, с какой радостью в глазах на них смотрит Эрика, и ему стало еще более совестно за то, что он все еще не может найти себе жену.

– Акира! Акира! А где Арика?! – смеялись дети. – Арика! Арика! Где трусишка Арика?!

Поприветствовав толпу, и немного покатав на плечах детей (какая-то девочка чуть не сорвала с него маску!), они кое как выбрались в один из переулков, где торговали прокаженные.

– Не нужно было ее надевать. – сказал Кира, снимая маску.

– Вот, держи. – сказала Эрика, и протянула ему длинный платок.

Повязав его вокруг рта, Кира с остальными снова вышел в переулок, но уже в другой, более широкий.

В Мидденхоле было два крупных торговых рынка. Лунный и Солнечный. Первый располагался в северной части города, и был крытым и выполнен в форме полумесяца. Солнечный же находился в южной части, и был похож на солнце. В его середине располагалась круглая торговая площадь, от которой тянулись маленькие переулки – лучики. В одном из них они как раз и находились.

– А где тут аптечные лавочки? – стала вертеть головой Эрика.

Кира даже не сомневался, что Эрика в первую очередь захочет посетить их. За тот год, который Кира потратил чтобы получить титул шестого чемпиона, Эрика тоже не сидела без дела. Пока «звери» занимались пропагандой и разведкой, Эрика всерьез занялась боевыми искусствами. И как бы это парадоксально не звучало, но они очень хорошо сочетались с алхимией. Конечно, фехтовала она по-прежнему ужасно, но это не мешало ей хорошо уклоняться от ударов, параллельно раскидывая вокруг себя десятки зелий.

– Пошли… – проговорил Кира и осекся. По переулку только что прокатился громогласный голос. И все трое узнали его. Это был голос Франца.

– ВЕРЬТЕ! ВЕРЬТЕ В НАШУ КОРОЛЕВУ! НЕПОБЕДИМУЮ БОГИНЮ ЗВЕЗД И ОБЛАКОВ! ОНА РОДИЛАСЬ ИЗ СВЕТА И ПЕРЕРОДИЛАСЬ В ПУЧИНЕ ГРОЗ! НЕСУЩАЯ ПРАВДУ И ВОЗМЕЗДИЕ! ОНА НАШ СВЕТОЧ! ОНА НАША НАДЕЖДА! ВЕРЬТЕ В БЕЛУЮ АЛЕТ!

Оглядевшись, Кира увидел толпу людей, которая обступила небольшой помост, с которого и выступал Франц. Как и всегда, делал он это с большим энтузиазмом и чистым голосом. Возможно поэтому он привлекал внимание даже стражников, которые слушали его, облокотившись на алебарды. Рынки в Стелларии были единственным местом, где можно было выкрикивать любые заявления. Прокричи Франц такие слова где-нибудь в другом месте, то его тут же бы схватила стража или инквизиция. Поэтому, на рынках порой можно было услышать нелестные отзывы даже в адрес самого императора.

– Ого! Да я оказывается женат на богине! – воскликнул Кайто.

– Ты только сейчас это понял? – проговорила Эрика, сверкнув глазами.