Реки времен. Гнездовье желаний

– З-з-здравствуйте, господин Акира! – стал раскланиваться работник. – Вы уже все? Драться?

– Конечно драться, чего же еще! – возмутился второй проверяющий, который обычно и осматривал Киру. – Проверяй его уже быстрее!

– Д-да. – засуетился мальчишка и вытащил кусок пергамента. – Та-а-а-к. Кожаный камзол – есть. Маска, железная – есть. Армарийский меч, без ножен – есть…

– Ты ему еще подштанники проверь. – язвительно проговорил его напарник, вырвав у мальчишки пергамент. – Смотри как надо.

Уперев руки в бока, он оглядел Киру оценивающим взглядом.

– Камзол без карманов? Без карманов. – проговорил он, хлопая руками по камзолу Киры. – Меч без ножен. Дага. Все!

– Н-но там было написано «стилет». – робко проговорил паренек, указав на пергамент.

– Ну дага, стилет – какая разница? – развел руками второй. – Тут главное, чтобы длина была как заявленная. Теперь можешь дергать за рычаг.

Кира понимал, что проверка перед воротами лишь формальность. Главная проверка проходит в закрытом помещении перед коридором. Но все же его немного забавляло с каким важным видом работники, которые должны были открывать ворота, выполняли проверку.

– Удачи, Акира! – проговорил второй работник, похлопав его по плечу.

Придав лицу серьезный вид, Кира кивнул в знак благодарности и направился к воротам, которые уже пришли в движение.

И снова его захлестнули волны оваций и приветствий. Но теперь к ним еще добавилось и улюлюканье. На этот раз над ареной не было клетки, и Кира увидел, что большая часть зрителей одета в пурпурные цвета Меридиана. Это немного обрадовало его. Похоже, чтобы не говорили там организаторы боев, но зрителям он все же нравился. Может быть дело в его быстром триумфе? Лишь треть зрителей поддерживала Кайто, облачившись в темно-синие цвета Лимминг Мун.

Выйдя на середину арены, которая теперь была выполнена на манер порта, Кира стал приветствовать зрителей. Поклонившись императору и Эрике, он еще раз оглядел арену. Вокруг были разбросаны доски и бочки. Так же тут было несколько помостов, но все же воды под ними не было. Это все-таки был бой за звание чемпиона, и поэтому организаторы не слишком перебарщивали с театральностью. Большая часть арены была пустая и покрыта песком.

Осмотревшись, Кира перевел взгляд на противоположные ворота, из которых только что вышел Кайто. Подняв два меча над головой, он с силой ударил их друг о друга, высекая сноп искр. Этот дурень покрыл мечи порохом. Но зрителям, похоже, это нравилось.

Перехватив поудобнее стилет и меч, Кира приготовился к началу боя. Закончив приветствовать зрителей, Кайто тоже занял свое место в другом конце арены. Барабаны начали отсчитывать секунды до начала боя, и через несколько мгновений арена взорвалась криками и воем труб.

Кира бросился вперед, не спуская с Кайто глаз. Как и задумывалось, его соперник тоже пошел в атаку. Забежав на небольшой помост, где стояли несколько бочек, они стали обмениваться ударами. И снова от мечей Кайто стали лететь яркие искры.

– Ну ты и придурок! – воскликнул Кира, отскочив в сторону и моргая глазами. От этих вспышек у него стало двоиться в глазах. Придя в себя, он посмотрел на Кайто. Тот тоже протирал глаза тыльной стороной ладони.

– Так весело же! – сказал Кайто. У него на лице тоже была повязка, закрывающая рот.

– Весело… – выдохнул Кира, ударив Кайто ногой в грудь. – …ему! Вот теперь думай, как защищаться без щита!

Схватившись за сердце, Кайто отступил на несколько шагов.

– Ах, как больно! – театрально пропел он.

– Начинается! – закатил глаза Кира. На их тренировках было то же самое. Кайто кривлялся и все делал по-своему. – Сосредоточься! Мы ведь серьезно сражаемся!

Сощурив глаза, Кайто спрыгнул с помоста на песок. Этого не было задумано, и поэтому Кира решил импровизировать. Прежде чем спрыгнуть следом, он пнул одну из бочек, и та полетела прямо в Кайто. Еще миг, и бочка разлетелась в щепки от усиленного удара. Воспользовавшись этой секундой, Кира спрыгнул рядом с другом, и сделал тому подсечку. Кайто, естественно, не ожидая такого удара, тут же повалился на спину.

– Ударю мечом! – предупредил Кира, делая замах.

Предупрежденный, Кайто скрестил мечи, заблокировав его удар. Дав другу оттолкнуть себя ногой, Кира попятился назад. За это время Кайто успел подняться на ноги.

Готовый снова напасть, Кира увидел, как Кайто делает движение ногой, но было уже поздно. Облако песка накрыла Киру, и на секунду он потерял противника из вида.

– Ударю сверху мечом! – предупредил его Кайто.

Выставив стилет, Кира приготовился парировать удар, но за место этого почувствовал сильную боль в животе. Кайто обманул его, ударив его в живот.

– Ха-ха-ха-ха! Что, повелся?! – засмеялся он.

Ну это уже не в какие ворота! Если Кайто хочет сражаться серьезно, то Кира не будет его жалеть!

Отдышавшись, Кира перехватил поудобнее стилет, и пошел в наступление. Отразив несколько вялых ударов Кайто, Кира с силой ударил его по голени, и пока тот упал на одной колено, нанес несколько ударов железными кастетами, которые были прикреплены к рукояткам его оружия.

– Ты что, придурок?! – возмутился Кайто, вытирая кровь с носа. – Мы же так не договаривались!

– Ты первый начал! – крикнул Кира. – Ты знаешь, что я еще не восстановился!

Крики толпы и восхищенный голос оратора заглушали их слова. Кире пришлось сильно напрягать слух, чтобы понять, что происходит.

– Ладно! Ладно! – замахал руками Кайто. – Будем делать как договаривались! Сейчас я нападаю, а ты защищаешься!

Наконец все пошло, как и задумывалось. Кайто стал осыпать его быстрыми ударами в одно и то же место, а Кира с легкостью отбивал или уклонялся от них. Проблемой были лишь вспышки от мечей Кайто.

– Теперь я! – выкрикнул Кира, и пошел в атаку.

Меняясь ударами, они то отпрыгивали друг от друга, чтобы перевести дух, то снова сходились вместе. Несколько раз Кира позволил Кайто нанести ему пару ударов. Как и ожидалось, тот бил от всей души, и у Киры тоже пошла кровь из носа. Но и он не остался в долгу, и наградил друга тычком в челюсть.

– Ай-яй-яй! – снова начал выкрутасничать Кайто, схватившись за сердце. – Снова ты меня ранил! Эрика, спаси меня!

– Опять за свое?! – возмутился Кира. – Давай уже заканчивать…

Но не успел он договорить, как по арене прокатился новый вой труб, предупреждающий об опасности.

– Ну вот! Доигрался, Кира! – воскликнул Кайто, поворачиваясь к нему спиной и глядя на один из выходов.

Кира развернулся. С его стороны тоже открылись двери. Похоже, организаторы решили, что бой недостаточно кровавый, и поэтому выпустили на арену провокаторов. Это были приговоренные к смерти преступники, которым дали последний шанс на спасение. Если они смогут ранить чемпионов, то за место казни, их определят в «когорту смерти». Это были специальные войска в имперской гвардии, которые служили «пушечным мясом». Но так как империя сейчас ни с кем не воевала, смертники оставались живы.

Глядя на то, как из ворот вываливаются четверо заключенных, Кира вздохнул с облегчением. Прикованные друг к другу, они имели всего лишь один щит на четверых и три простых меча. Взглянув в другую сторону, он увидел, что и у Кайто противники не лучше.

Без раздумий, Кира ринулся на новых врагов. Похоже, ему достались какие-то маньяки, так как те сразу же оскалили свои кривые рты с коричневыми зубами. Издав яростный вопль, они разом кинулись на Киру. Когда расстояние между ними сократилось вдвое, Кира резко остановился, и перехватив стилет за лезвие, метнул его в голову одного из заключенных. Тот сразу же повалился, утянув за собой остальных. Разобраться с оставшимися было лишь делом времени. Проткнув сердца еще двоим противникам, Кира выбил оружие из рук последнего провокатора, и приставив к его шее меч, быстрым движением перерезал тому глотку, взметнув окровавленный клинок в воздух. Толпа вновь взорвалась криками и рукоплесканием.

Заводя зрителей эффектными позами, Кира перевел взгляд в другой конец арены. Кайто все еще не убил ни одного из своих противников. Еще немного попозировав, Кира двинулся на помощь другу. Когда он подбежал, то увидел, что Кайто все еще топчется на своем месте, глядя на провокаторов.

– Чего стоишь?! – воскликнул Кира. – Иди, убивай их!

– Так они уже… – проговорил ошарашенный Кайто.

– Что… – начал было Кира, переводя взгляд на провокаторов.

И только сейчас до него дошло, что происходит.