Реки времен. Гнездовье желаний

Пока Эрика расспрашивала стражника о том, где им найти аптечный переулок, Кира увидел, что неподалеку от Франца стоит еще один помост. На нем располагался маленький кукольный театр, вокруг которого сидела ребятня и смотрела сказку про приключения Мив-Шера. Естественно, без Белой Алет и там не обошлось, ведь все актеры и даже шарманщик, который стоял около сцены, были людьми Франца. За последний год «зверям» удалось возродить миф о непобедимой королеве-воительнице. Империя снова заговорила о Белой Алет. Особенно, Киру радовали рассказы о том, как та привела за собой целую армию сильванийцев, и теперь захватила Релиморский лес. Люди действительно верили, что Умбра Тан начали находить мертвыми, с высушенными телами. Естественно, ничего этого на самом деле не происходило.

Узнав у стражника нужную информацию, они направились за покупками. И как обычно это бывает, поход по магазинам затянулся до вечера. Когда они вернулись в свою гостиницу, то у порога их уже ждал целый обоз с покупками.

– Там случайно не Джей стоит? – проговорила Эрика, глядя на вход.

И правда. Около узорчатых дверей гостиницы стоял Джей. Облокотившись о стену, он о чем-то болтал с какой-то девицей. Но заметив Кайто, тут же поспешил к ним.

– Мы узнали, против кого ты будешь драться. – обратился он к Кире, как только подбежал. – С гигантским громовержцем.

– Это еще кто такой? – нахмурил брови Кира.

– Громовержцы – это такие птицы, похожие на ястребов. – ответила Эрика. – Все они обладают природной волей, и очень строптивые. Приручить их невозможно. Кстати, в честь них и был назван орден громовержцев в Вестерклове. Даже маленькие особи очень опасные, а уж гигантские… Я приготовлю тебе специальную мазь, чтобы уберечь от ударов молнии.

Сказав это, она поспешила в гостиницу, совершенно забыв о покупках.

– Гигантский громовержец, значит? – задумавшись проговорил Кайто. – И где только Хамза его отрыл?

*      *      *

На следующий день, идя по длинному коридору к воротам арены, Кира не чувствовал того волнения, которое он испытывал перед предыдущими двумя боями. Шум толпы доносился даже сквозь толстые стены, отдаваясь глухим эхом в коридоре. Сжимая в одной руке копье, а в другой орихалковый щит, Кира ненадолго остановился. Нужно было еще раз проверить все снаряжение.

Его кожаная броня была пропитана специальной слизью, которая должна была защитить его от молний. Хотя орихалковый щит тоже хорошо защищает от природной воли. Орихалк был и в его маске, которая закрывала нижнюю часть лица. Глаза и нос Кира просто покрасил черной краской, ведь ему нужен был хороший обзор.

Еще раз все проверив, он двинулся дальше. Подойдя к большим воротам, он остановился. За ними уже слышался голос оратора, который все еще разогревал толпу, перечисляя все достоинства Киры и его сегодняшнего противника.

– Хочешь выпить? – спросил у него один из работников арены, который должен был проверить, нет ли у Киры лишнего оружия. По его виду было понятно, что он уже вдрызг пьяный. Он еле держался на ногах, цепляясь одной рукой за канделябр, а другой держа бутылку вина.

– Нет. – быстро ответил Кира, пока молодой напарник пьяницы осматривал его снаряжение.

– Ну и зря. – дыхнул тот перегаром. – Ты видел ту тварь? У-у-у-х… прям огромная скотина!

Сказав это, он попытался сделать шаг, но, похоже, забыл, что все еще держится за канделябр, и поэтому тут же запнулся, и упал.

– Все в порядке. – проговорил второй работник, закончив осматривать Киру. Подойдя к рычагу, который находился около двери, он потянул за него.

После этого где-то сверху раздался колокольный звон, который сразу же сменился воинственной мелодией оркестра. Двойные ворота стали медленно открываться, и вскоре в глаза Кире ударили яркие лучи весеннего солнца. Шагая вперед, он в буквальном смысле ощущал шум толпы, который давил на него со всех сторон. Десятки тысяч людей сидели на высоких трибунах, глядя на него восторженными глазами. Также по бокам арены высились двадцать высоких башен, на которых находились места для особых гостей. Их еще называли «небесными ложами». Но первое, что бросилось Кире в глаза, была огромная куполообразная клетка, которая закрывала основную часть арены. С другой стороны, прикованная цепями к прутьям клетки, сидела гигантская птица. Она ничем не отличалась от обычного ястреба, разве что была четыре метра в высоту и искрилась молниями. Ударяя в решетку, молнии расходились по железным прутьям во все стороны. Похоже, эта клетка служила в качестве громоотвода. Помимо этого, со всех сторон клетку окружали большие баллисты, которые были нацелены на птицу.

Пройдя немного вперед, Кира поднял руки вверх, приветствуя толпу. Когда он первый раз дрался, то забыл это сделать, за что потом несколько часов выслушивал укоры организаторов боя. Пока зрители наслаждались его выходом, Кира нашел взглядом ложе, в котором сидела Эрика и остальные. Но как бы он не хотел первой ее поприветствовать, сначала ему пришлось приклонить колено перед императором, который восседал на самом высоком месте. И только сделав это, он тут же поклонился Эрике.

Поприветствовав зрителей, Кира вновь перевел взгляд на громовержца. Между ним и птицей валялись десятки больших валунов, за которыми Кире придется прятаться. Быстро осмотрев арену, и приметив самые большие камни, Кира встал в боевую стойку, перед этим стукнув копьем о щит.

Как только он это сделал, оркестр стих, и барабаны стали выдавать дробь, отсчитывая секунды до начала сражения. И вот, томительные мгновения прошли, и арену пронзил звонкий вой десятков труб. Бой начался.

Кира мигом бросился за самую большую скалу, краем глаза наблюдая, как громовержец расправляет свои искрящиеся крылья. Ему всего лишь нужно выбрать момент, и метнуть в птицу копье. Но делать это, пока громовержец в воздухе, Кира не мог, так как был высокий шанс, что он может промахнуться, и тогда копье улетит прямо в трибуны.

Забежав за каменное укрытие, Кира тут же посмотрел наверх, но птицы там уже не было. Оглянувшись по сторонам, он тоже ничего не обнаружил. Но только он собирался выглянуть из-за своего укрытия, как скала за его спиной пошла трещинами, а еще через миг ее протаранила голова громовержца. Кира в последний момент успел выставить щит, но его все равно отбросило на несколько метров назад.

Вчера Кира попытался прочитать про эту птицу сколько смог, но он никак не ожидал, что громовержец способен таранить клювом многотонные булыжники. Но разбираться что еще может сделать эта птица, у Киры уже не было времени.

Быстро поднявшись на ноги, Кира снова побежал за очередное укрытие, но уже не стал задерживаться там надолго. Лучшим решением сейчас было заманивать птицу, и пока та будет рушить камни, пронзить ее копьем. Но выполнить этот простой план мешала природная воля громовержца.

Целый дождь из молний обрушился на него с небес, и Кира еле успел укрыться щитом. К счастью, солнце было в зените, и даже не видя своего противника, Кира смог сориентироваться по тени, которую отбрасывала птица. Держа над головой щит, и чувствуя, как его тело тихонько вибрирует от молний, Кира забежал за очередное укрытие. Быстро выдохнув, он снова посмотрел на громовержца.

Но птица почему-то не решалась идти в атаку. Повиснув когтями на клетке, она старалась клювом погнуть железные прутья, совсем забыв о Кире. И тут уже пришла очередь дрессировщиков. Подбежав с другой стороны клетки, они стали бить раскаленными жгутами по лапам громовержца. Еще несколько секунд, и птица вновь взлетела под купол. На секунду зависнув, громовержец нашел взглядом Киру, и издав звонкий крик, начал крутое пике.

У Киры была лишь пара секунд на то, чтобы сориентироваться. Закрываться щитом было бессмысленно, от прямого удара клювом он не спасет. Нырнув в сторону, Кира еле ушел от полуметровых когтей птицы. Быстро поднявшись на ноги, он крутанулся на месте, и вложив всю волю в руки, метнул в птицу свой щит. С диким свистом он пролетел несколько метров, но лишь чуть-чуть задел макушку громовержца. От этого птица еще больше пришла в ярость. Расправив крылья, она понеслась прямо на Киру, поднимая в воздух песок могучими взмахами.

Сейчас или некогда! Подпустив тварь еще на несколько метров, Кира резко ушел в сторону. Превозмогая боль от молний, он со всей силы вонзил копье в голову птицы.

Над ареной прокатился жуткий вопль, и Кира вдруг осознал, что находится в воздухе. Как только он проткнул голову громовержцу, тот резко дернул ей, запустив Киру в прутья клетки. Все еще трясясь от шока, который ему доставили удары молний, Кира попытался подняться, но это у него получилось не сразу. Но как только он смог сделать это, то увидел, что громовержца уже добивают из баллист дрессировщики. Бой был закончен, он победил.

Идти Кира не мог. Все его тело содрогалось от боли, и если бы не мазь Эрики и орихалковый щит, то он, наверное, умер бы от болевого шока. Стараясь унять дрожь, он сцепил руки в «замок», и поднял их над головой в знак победного жеста.

Стадион взорвался криками и рукоплесканиями. И хоть Кира делал это не ради славы, все же момент триумфа доставил ему удовольствие…

*      *      *

Солнце светило сквозь широкое окно, грея своими лучами спину Киры. Он сидел в подготовительной комнате, завязывая на камзоле шнуровку. Справа от него стояли двое лакеев, которые держали в руках короткий меч и стилет. Кира бы справился и без их помощи, но правила обязывают им тут быть.

Прошло три месяца с того момента, как он победил громовержца. Первые три дня после боя Кира не мог нормально передвигаться. Даже в туалет ему приходилось ходить в паре со слугой. Но благодаря Эрике и Бомани, Кира быстро поправился. И как только это произошло, его тут же вызвали к руководству арены и опять отчитали. Но теперь уже за то, что он так быстро расправился с птицей. Людям нужно было зрелище, а не быстрая победа. Из-за этого его оштрафовали на двести тысяч, но Кире было наплевать.

Еще не до конца восстановив силы, он подал заявку на следующий бой. К счастью, для этого сражения силы ему были не нужны, ведь драться придется с Кайто. Поэтому Кира беспокоился лишь о том, как бы его друг не переиграл, ведь актер из него отвратительный.

Закончив со шнуровкой, Кира перевел взгляд на дверь, которая только что распахнулась. Быстрым шагом в комнату вошла Эрика в своем привычном образе «аристократки». За ней по пятам вошли Эиль и Юми.

– Ну как ты? – спросила она, быстро окинув взглядом лакеев. – Постарайся в этот раз продержаться подольше. Иви мне сказала, что тебя могут сдвинуть на одну ступень назад, если бой будет скучным.

– Скажи это Кайто. – тихо проговорил Кира. – Что он, кстати, взял?

– Два меча, как обычно. – тоже понизив голос сказала Эрика.

– Так и знал. – пробубнил Кира, поправляя сапоги. – Мне он сказал, что возьмет меч и щит.

– Он же не любит щиты. – сказала Эрика, поправляя Кире воротник. Решив помочь, она подошла к одному из лакеев и взяла у него меч.

– Он же укрепленный! – схватился за голову Кира, когда Эрика согнулась в три погибели. Ей на помощь тут же поспешили Эиль с Юми.

– Я в порядке. В порядке. – пробубнила Эрика, поправляя растрепанные волосы. – У-ух. Ну и тяжесть.

– Нам уже пора занимать места. – напомнила Эиль, передавая меч Кире.

– Да-да. – закивала Эрика, и еще раз бросила взгляд на Киру. – Не перенапрягайся. Ты еще не восстановился, и из-за сильных встрясок у тебя может начаться головокружение и пойдет кровь.

А чего ему напрягаться? Сценарий битвы уже несколько раз был отработан в Сильватроне. Это будет обычный спектакль для публики. Правда, если обман раскроется, то их обоих могут сдвинуть в самый конец чемпионской таблицы и запретить драться несколько месяцев. Кира даже предлагал заменить Кайто на кого-нибудь из «зверей». Ведь Эрика без труда сможет изменить им лица. Но Кайто настоял на своем.

– «Вот ведь идиот упрямый». – в который раз подумал Кира, когда шел по длинному коридору к воротам арены. Так же, как и в прошлый раз, по гладким желтоватым стенам разносился шум толпы, вперемешку с голосом оратора.

Подойдя к воротам, он увидел, что за место предыдущего пьяницы теперь стоит новый работник. Это был еще совсем молодой мальчуган, который тут же заволновался при виде Киры.