Грачевский крокодил

– Здравствуйте, батюшка! – проговорил тот.

– Что? Все лопоухий в корню-то бегает?

– Все он, батюшка.

– Добрый конь, выносливый…

– Нет, у вас вот так лошадки! Невелички, а с огоньком.

– Чего там! Одры, так они одры и есть! – проговорил отец Иван, польщенный похвалою Хорька, садясь в тарантас рядом с становым.

– Трогай!

XXXIV

Хорек подобрал вожжи, осторожно выехал со двора, чтобы не зацепить за верея колесами, поворотил направо, свистнул сквозь зубы и легонькой рысцой покатил по улице села. Отец Иван, перекидываясь то направо, то налево, глаз не сводил с лихой тройки и, любуясь ею, даже облизывался как-то, словно и невесть какую сласть во рту держал.

Выехав из села, они спустились в лощинку, переехали мостик и только было вылетели на гору, как увидали впереди какую-то жирно раскормленную тройку, едва тащившую ноги по гладкой полевой дороге. Отец Иван первый увидал ее.

– Ну, – проговорил он: – кто-то нам навстречу едет!

– Уж не ко мне ли! – вскрикнул становой. – Беда, как задержат!.. – Обратясь к Хорьку, спросил: – не знаешь, кто это?

– Не разгляжу что-то, Аркадий Федорович; далеко еще…

Но отец Иван перебил Хорька.

– А я так разглядел! – проговорил он: – лошади знакомые…

– Чьи?

– Анфисы Ивановны.

– Быть не может!

– Ее.

– Неужто она сама едет?

– Кто едет – не разгляжу еще, а лошади ее, вон и Абакум на козлах.

– Господи! Неужели она! – засуетился становой. – Уж не ко мне ли насчет моста. Чур меня, чур меня! – бормотал становой, крестясь и отплевываясь. – Я спрячусь, ей-ей спрячусь…

И, быстро сбросив с себя шинель, он укрылся ею с головой. Но опасения станового оказались напрасными, ибо, только что он успел спрятаться, как отец Иван, продолжавший пристально всматриваться в тройку, вдруг вскрикнул:

– Успокойся! не она это, а Мелитина Петровна.

Услыхав, что ехавшая им навстречу была не Анфиса Ивановна, а ее племянница, становой быстро выскочил из-под шинели и принялся хохотать во все могучее свое горло.

– Вот так штука! – кричал он. – Сама полиция струсила!..

И он продолжал хохотать даже в то время, когда обе тройки остановились, поровнявшись между собой.

– Что это вы хохочете? – крикнула Мелитина Петровна, не сходя с дрог: – уж не над моим ли экипажем?

Становой взглянул на экипаж и, увидав высокие и длинные дроги, на которых Мелитина Петровна имела вид воробья, сидевшего на крыше, и кучера Абакума, преспокойно набивавшего себе нос табаком, захохотал еще пуще.

– Чего он хохочет? – спросила Мелитина Петровна отца Ивана.

– С радости, сударыня, с радости.

– С какой это?

– Думал, что Анфиса Ивановна едет, и испугался, а когда увидел, что это вы, то обрадовался.

– Послушайте-ка вы, веселый человек! – проговорила Мелитина Петровна, подбегая к тарантасу и толкая станового за плечо: – будет вам хохотать! Я к вам…

– Ко мне? – вскрикнул становой: – виноват, некогда…

– По очень важному делу! – перебила его Мелитина Петровна.

– Что такое? – спросил становой. И вдруг словно окаменел и насторожил уши.

– Ходатаем являюсь…

– За кого?

– За рычевских крестьян. Вы у них весь скот описали, дали две недели сроку… Завтра срок этот истекает, следовательно, завтра вы являетесь в Рычи и распродаете скот.

– Распродаю.

– Послушайте, голубчик, не делайте этого.

– А подати?! Нет, этого невозможно!..

– Вы выслушайте.

– Не могу-с! Я глохну, когда дело касается податей; я слепну, немею… и перестаю быть человеком.

– Да вы не горячитесь. Через неделю они получат арендную плату с кабака князя Изюмского, со склада графа Петухова, с лавочника, с трактирщика и деньги вам внесут, но только не завтра, а через неделю.

– Что же они молчали, подлецы! – крикнул становой, мгновенно, как порох, вспыхнув от гнева.

– Фи! как вы ругаетесь! – перебила Мелитина Петровна, и даже слегка ударила его зонтиком.

– Как же не ругаться-то! За что же они, скоты, целый-то день промучили меня. Ведь я охрип с ними! Ах, подлецы! ах, мерзавцы!

– Видно, что старого леса кочерга! – подшутила Мелитина Петровна.