– Госпожа…
– Ты ведь не обратилась к декану, когда твоим студентам потребовался новый подопытный для проекта? Ты и профессор Сангинарий Саг. Вы не пошли к Мунлесу. Вы пошли к Лорду Сеере. У вас напряженные отношения с Омутом, я угадала?
Орсина ответила не сразу. Ее взгляд побегал по полу, а потом снова поднялся к моему лицу.
– Все так, госпожа. Многие профессора и студенты не довольны тем, что скрывает Омут. Они ведут темную деятельность. Конечно, мы понимаем, что они следуют приказам Лорда Сееры и…
– Верховной Матери?
Орсина сглотнула.
– Значит, я угадала.
– Госпожа, Омут не считается с другими студентами и преподавателями. И ставит себя выше всех остальных. Они считают себя привилегированной кастой. Элитой. Понимаете? И нам приходится многим жертвовать. Например, все лучшие подопытные достаются Омуту. Все лучшие образцы червей тоже у них. Мы же довольствуемся… вторсырьем. Или дефектными образцами. Из-за этого проекты частенько выходят из-под контроля. Это не вина студентов или преподавателей. Просто сам материал такой… поломанный, понимаете?
Подумать только: совсем недавно я даже не догадывалась о существовании Академии и города Одд. А сейчас я все глубже проникаю во внутренние дела этого мира, в его порядки, правила и законы.
И намерена их изменить.
– Я тебя понимаю, Орсина. Спасибо, что рассказала мне об этом. От своих слуг я хочу одного, самого главного – верности. Ты сможешь мне помочь? Найдешь таких? Найдешь и приведешь их ко мне. А взамен… если я стану ректором, то… пост декана тебя устроит?
– Госпожа…
– Устроит, значит.
Я снова обратилась лицом к зеркалу, а Орсина продолжила работать над прической, заплетая косу.
– И какая ваша главная цель? К чему вы намерены прийти в конце?
Хороший вопрос.
Стать ректором Академии?
Зачем мне это?
Нет, у меня цель гораздо глобальнее…
– Вернуть вас.
Орсина застыла.
– Что… я…
– Ты не ослышалась, Орсина.
– Простите, госпожа…
– Я хочу вывести всех вас. Всех студентов, профессоров и всех жителей Одда через Проход. Вы должны вернуться в свой мир. И портал будет запечатан навеки.
– Ох… было бы очень хорошо, госпожа. С такой мотивацией за вами многие пойдут.
– Правда?
– Конечно, мы только и ждем этого дня… возвращения.
– Это произойдет не сразу. Сначала закончится война между водой и сушей. В Перламутр-Бич должен вернуться мир. Призраки Перламутра должны погибнуть. И Верховная Матерь…
– Госпожа!
– Когда она перестанет стоять у меня на пути, я верну всех вас в ваш мир. Это я гарантирую тебе, Орсина. Вот моя высшая цель. Поняла?
– Да, госпожа… тогда я готова выполнить вашу просьбу. Я поговорю с надежными студентами и преподавателями. Уверена, если народ узнает о ваших планах, то он пойдет за вами.
– Этого я и хочу, Орсина. Я хочу стать для вас настоящей Королевой ваших Морских Сердец.
Свадебная церемония прошла для меня, словно в тумане.
Мы с Орсиной вышли из сада и проследовали к большому залу, где внизу лестницы собралась вся Академия: студенты, преподаватели, Омут. Даже несколько жителей Одд впустили.
Зал переполнен настолько, насколько это было возможно. И не только пол, а все его пространство. Ведь здесь вода. И зрители не только стояли, но и держались на плаву, заполняя все вокруг.
Сколько же их здесь?
Тысяча? Или больше?
Огромный зал и огромная толпа.
А я стояла рядом с Лордом Сеерой, одетым во все белое и блестящее. Наше место – на ступеньках парадной лестницы. Несколько существ, с головами рыб-ежей уполномочены провести наше бракосочетание. Они что-то говорили на незнакомом мне языке.
Я видела лишь белое лицо Сееры, улыбающееся мне. Он и вправду счастлив? Он так рад, что я становлюсь его женой?
Он даже не подозревает, что его ждет.
Эта свадьба от человеческой свадьбы. Здесь не говорили клятв, не надевали кольца.
Здесь рвали свадебные платья.
– Айседора, – произнесли губы Лорда Сееры.
– Да?
– Сейчас ты должна стать не только моей женой, но и одной из нас. Отныне ты – часть нашего мира. Моего мира.
– Как это случится?
Он улыбнулся.
– Ничего не бойся. Я поцелую тебя и избавлю от оков воздуха, не дающих тебе принадлежать подводному миру. Ты сможешь свободно дышать, как под водой, так и на суше. И эта рубашка тебе не пригодится.