Дни за Гранью

Перешагнув через невидимую грань, он оказался под кронами Рыжего Леса прямо на присыпанном листвой БТРе, над которым едва заметно преломлялся воздухом выход из аномалии. ДЖФ немедленно обнаружил несколько жизненных форм и пометил их желтым. То, что он был тут не один, Ходок понял сразу. Стремительно присев, он лягушкой сполз на землю и прижался корпусу бронемашины. Штук пять крупных слепых псов радостно металось между аномалиями, метрах в пятидесяти, и что хуже всего, между ними мелькала уродливая морда псевдособаки. Мутанты в Рыжем Лесу были гораздо крупнее своих родичей возле Кордона, здесь они, видимо, чувствовали себя комфортно и, совсем по-собачьи резвясь, бегали друг за другом. Чувствуя холодок в груди, сталкер натянул на себя плащ и замер неподвижно, стараясь ничем не выдать своего присутствия и пытаясь сориентироваться, куда идти. Так далеко он не заходил ни разу, мало того он лично не знал никого, кто бывал бы в Рыжем Лесу, и даже в самых смелых планах он никогда не думал добраться до Рыжего леса, не говоря уже о том, как выйти из него. Закрывшись с головой плащом, пряча свечение ПДА от возможных посторонних взглядов, он принялся судорожно рыскать в картах, пытаясь понять, где он находится и стараясь не отвлекаться на лай собак. Минут пять он просидел с головой укрытый накидкой. Внезапно, к его ужасу, над головой почти синхронно прогремело два взрыва, раздался дикий, почти человеческий крик, переходящий в рев чудовища. Излом проснулся! Чертов мутант не был мертвым, он просто спал, и теперь он, скорее всего, мертв, но Зона его подери, кто же знал, что они могут спать так, что их не видит ДЖФ?! Лай собак перестал быть добродушным и беззаботным, в голосе прорезалась боль и злоба, мутанты заметались. Между деревьями, реагируя на изменение фона, пару раз треснула разрядом по стволам деревьев не выдержавшая электра. Чуть дальше рыкнули снорки. Нечто вывалилось на БТР, тут, прямо над его головой, и хрипя пыталось встать. Сталкер почувствовал запах крови.

– Ста-а-алкер! – прохрипело существо, с трудом выговаривая слова. – Ты-ы-ы… – мутант сделал передышку, скуля от боли. – Ру-у-уки… за-а-ачем, ста-а-алкер!

Ходок сидел ни жив не мертв, всем телом вжавшись в стальной корпус машины. Через дырочки плаща, который изнутри показывал себя как рыболовная сеть на пескаре, с кучей буро-зеленых водорослей, налипших на леску, он видел, как метались вокруг псы, низко припадая носами к земле, практически бороздя рыжую упавшую листву носами, как псевдособака, встав на пригорок, насторожила ужи и водила уродливой, но зрячей мордой из стороны в сторону, как несколько снорков черными безобразными тенями выскочили из-за скопления дальних аномалий и устремились к БТРу. А чудовище на бронемашине, заливая все кровью, хрипело и шептало непонятное, лишь отдаленно напоминающее человеческую речь. Через мгновенье вся свора сорвалась и помчалась прочь, видимо псевдособака уловила кого-то на дальнем расстоянии. Излом, тяжело дыша, упал с бронемашины по другую сторону от сталкера, со стоном поднялся и побрел вслед за сворой. Выждав минуту и поняв, что все, кто был в округе, покинули это место, Ходок в шоковом состоянии, не разгибаясь и не разворачивая плащ, двинулся в другую сторону, уже слыша истеричные длинные очереди автоматов оттуда, куда устремились мутанты. Только теперь он понял, что спасло его от невероятного чутья слепых псов, от ментального поиска псевдособаки и от самого стоящего над ним безрукого излома. Его новый плащ – его главная добыча за все время его пребывания в Зоне.

***

Турист сидел в столовой, рассеяно ковыряя вилкой в гречке. На этот раз он выбрал стандартное питание вместо непонятного по составу, но сытного рациона. Видимо, действие рациона до сих пор не прошло, и взяв первое, второе и третье, он разделался только с первым блюдом – очень приличным борщом, а из второго, гречки с котлетой, надкусил только котлету, которая была вполне себе неплоха на вкус, и на этом задумался. А думать было о чем. Если он поможет Ходоку, то пойдет вместе с ним до Исполнителя, к тому же Ходок обещал принести комбинезон для него. А если он поговорит об этом с Дымом? Скорее всего, они дадут добро на его сотрудничество со сталкером и даже подскажут, куда вести Ходока на территории группировки, чтобы взять его наверняка? Но как он может предать самого себя? Да никак, а кроме того, какие гарантии, что монолитовцы обеспечат его реальное возвращение домой, если поимки Ходока для Хозяев, в общем-то, недостаточно. Вот в этом-то, видимо, все и дело, что вариантов у него нет, если он хочет вернуться в свой мир, он должен помочь Ходоку, но сначала он спросит кое-что у Дыма. Кстати, появился Дым. Он уже был одет в бронедвойку и нес с собой какой-то тяжелый агрегат, похожий на миниган или огнемет. Сам монолитовец был упаренный и, если можно так выразиться, прокопченный. Кивнув Туристу, он закинул оружие на полку позади него, там же оставил шлем, верхнюю часть комбинезона и ушел в уборную. Через несколько минут он уже сидел напротив парня с подносом, на котором покоились точно такие же тарелки с первым, вторым и третьим, как у Туриста.

– Приятного аппетита, – пожелал он Туристу, откусывая кусок хлеба и поднося ложку ко рту.

– Спасибо, и тебе приятного, – отозвался Турист, внимательно разглядывая бойца, чувствуя исходящий от него легкий запах гари. Вот и возможность поговорить с Дымом, косвенно затрагивая интересы самого Туриста. Турист отставил приборы в сторону. – Слушай, Дым, – начал парень, – а откуда у вас все это? – он кивнул на тарелки. – Вроде бы в Зоне со свежими овощами, мясом не все так просто?

– Нет, проще чем кажется, – ответил Дым с набитым ртом. – Трава здесь растет быстро, а мясо вон возле речки бегает, – затем, видя, что парень принимает все за чистую монету, он откашлялся. – Да шучу я, шучу, – он дожевал, чтобы нормально говорить. —Конечно, проблема с припасами, да и с остальным в Зоне тоже проблема. Но мы хорошо приспособились. Для поставки всего, от продуктов до технологий, мы используем параллели. Собственно, открытие первых возможностей вскрывать пространство, а точнее изменять локальную частоту колебаний, и дало силы для создания и поддержания группировки. Дело-то, получается, нехитрое, – Дым описал ложкой нечто вроде полукруга. – Оказывается, вся частота нашей вселенной прописана в белом шуме, ты его слышал, наверное, когда радио не ловит или по телевизору. В этом шуме прописаны все излучения и звезды. Если в конкретном месте повлиять на этот фон, то в конкретном месте пространство потеряет свои свойства и появится другое пространство, с той частотой, с которой совпадает создаваемое тобой… Собственно, принцип прост, во вселенной все так работает, – Дым выжидающе посмотрел на парня, который с жутким интересом слушал нечто такое простое и такое важное, что забыл дышать.

– И как? – расширив глаза, спросил парень.

– Что как? – переспросил Дым. – Нормально, вроде, видишь, припасы имеются, технологии тоже. Там, – он ткнул вилкой за спину, – целые залежи цивилизаций, все с разным возрастом, я так понимаю, мы плетемся в конце и не все, что находим, можно перенять, но стоящего очень много, намного посильнее местного, я имею ввиду посильнее наших технологий там, за Периметром. Все, на чем мы сидим, что едим, во что одеты, все оттуда, – пояснил он, вспомнив про стынущую тарелку и продолжив прием пищи.

Турист с интересом следил за Дымом. Было в нем что-то неуловимое, делавшее его моложе в общении, чем он выглядит. Наверное, его личная заинтересованность и увлеченность в этом вопросе.

– И что, вы каждый раз, чтобы что-то привезти, открываете дырку в другой мир? – спросил Турист, чувствуя нелогичность ситуации.

– Да нет. Открывать каждый раз дорого, по энергетическим соображениям, поэтому мы просто держим некоторые проходы открытыми, это проще. Если тебе интересно, то с некоторыми параллельными контакты давно налажены. Они нам продукты поставляют, например, исправно, а мы им некоторые их проблемы решаем.

– Да? Какие? – удивился Турист.

Монолитовец, поняв, что поесть ему нормально не дадут, отложил еду.

– Всякие. Вначале в голове не укладывается, что такое возможно, но потом, если подумать, то надо быть идиотом, чтобы отрицать эти явления. Есть миры, такие же, как у нас, ну вот откуда ты вывалился. Есть более отсталые, а есть такие, куда вообще соваться не стоит. Вот отсталым, например, нужна защита от внешнего агрессора. Выходим мы на транспорте и разгоняем там кого нужно, за это они нас снабжают дешево и сердито, и между прочим, очень хорошими продуктами. Вот смотри хлеб какой. Чувствуешь, как пахнет? А? – Дым надломил кусочек и с удовольствием вдохнул запах. – Это тебе не машинная сборка, тут люди на лошадках пашут, жнут, мелют и пекут что надо.

Да, хлеб действительно пах очень насыщенно, был плотным и упругим. Стоило его сдавить, как он стремился выпрямиться, приходилось немного сильнее кусать и тянуть рукой, чтобы оторвать кусок.

– А как они поставляют? На них что, прям посмотреть можно? – удивился Турист.

– В принципе можно, но не стоит. Продуктовое окно вон в кухне, там подальше. Если ты туда полезешь, так в принципе и ничего страшного, разве что покромсают тебя охранники возле идола.

– Какого идола? – не понял Турист.

Дым вздохнул, постучав пальцами по столу, очевидно раздосадованный необходимостью рассказывать элементарные для него вещи.

– Нас же, я имею в виду человечество, точно так же использовали. Поставили свои храмы, назначили жрецов, а наши предки им и золото, и наложниц, и рабов, и все остальное поставляли. Вон одни пирамиды чего стоят, ацтеки те же, инки. Все эти вдруг расцветшие и задохнувшиеся без присмотра своих хозяев цивилизации. А вот развитые цивилизации нас не всегда жалуют. Мы для них неинтересны, поэтому договариваться нам проще с теми, кто помладше нас в развитии. Нас снабжают средневековые провинции из разных параллелей. А ты знаешь, какая у них логика? – приподняв белесые брови, спросил Дым. Турист отрицательно качнул головой, весь оставаясь весь внимание. – Как у детей. Ничего не боятся или боятся до ужаса, постоянно пытаются сжульничать или соригинальничать, из лучших побуждений, но оно нам не надо. В общем, для работы с ними мы используем примитивное мышление. Как обозначить место, в которое нужно относить самые лучшие продукты, да еще и напомнить о себе, что ты божество. Речь-то идет о продуктах, это практически основная валюта у них, – Дым очередной раз вопросительно уставился на парня, ожидая ответа, но Турист лишь пожал плечами. – А я тебе скажу, – продолжил монолитовец. – Ставим идола, пострашней, отдаленно напоминающего бойца в экзоскелете, объясняем, чего нам и сколько надо ежедневно, и пожалуйста, бесперебойное питание из нескольких миров обеспечено.

– Ну это же не честно, – возразил Турист.

– Нормально. Наша дюжина заменяет им армию в несколько тысяч человек. А их народ делом занят, вот и баланс. Правителям местным основы управлением государства внушили, так они там такие вещи делают, закачаешься. У них же там что? Лошади, мечи, копья, железный век в своем расцвете. Когда начинают приносить голову козла, значит проблемы у них, собрались быстренько после смены, выступили, по шапкам надавали, кто там на них лезет, и через пару часов обратно. Так что лезть тебе туда не советую, примут за черта какого-нибудь и порешат, еще и пытать придумают, у них это нормально.

– Так ты говоришь, окно прям на кухне? – удивился парень, вытягивая шею, стараясь заметить что-нибудь необычное за монолитовцем, подошедшим к раздаточному окну.

– Да, на кухне тоже есть. Когда ты уже открыл альтернативную параллель, классифицировал, установил маяк, потом можешь открывать ее где хочешь по известным координатам, но вначале все эксперименты там, в Зоне, – закончил Дым.

Турист, впечатленный услышанным, словно в первый раз рассматривал то, что лежало на тарелках.

– Слушай, Дым, так вы же весь ход их истории ломаете, это же как-то неэтично, наверное?

Монолитовец хмыкнул.

– Да там этих историй… как у дурака фантиков, и честное слово, варианты развития без нас есть такие, что наше вмешательство вообще никак не сказывается. Если хочешь знать, там уже войны ведутся между параллелями, и вид хомо сапиенс, который может использовать эту технологию, сейчас на уровне крысы среди динозавров, либо прячется, либо подъедает, чем другие брезгуют. Короче, наше время еще не наступило.

– И что, и что?! Кто с кем воюет?! – возбужденно спросил Турист, ощущая невероятное любопытство.

– Да всякие… Нам кое-какую информацию скидывают, тем, кому интересно, но даже Хозяева толком ничего не знают. В основном разбиваются по формам жизни. Электромагнитные, белковые, кремниевые, эфирные, а они уже на тысячи и миллионы подвидов. Плюс разные уровни развития, короче, то, что мы одному мирку людей подарим несколько технологий, сам понимаешь, песчинка во вселенной, – сказал он, удовлетворенно разглядывая реакцию парня, который от жадности к информации исказился в лице. – Ну что, поесть мне уже можно? – шуточно спросил Дым, придвигая тарелку со вторым. – Ты зря не ешь, кстати, котлеты-то тоже ничего. Если хочешь вон разрядник покрути, поинтересуйся, все равно не работает.

Турист обернулся. То, что Дым назвал разрядником, представляло собой сложную металлическую конструкцию с двумя ручками для удержания, гашеткой в одной ручке и в другой. Сам разрядник был довольно тяжелым, по крайней мере парень хорошенько напрягся, чтобы аккуратно снять его с полки. Металлический корпус, в котором был вмонтирован баллон с жидкостью, был оплетен тонкими трубками, несколько вращающихся регуляторов для настройки аппарата стояли выставленными на ноль, а роль дула выполнял небольшой штырь, оканчивающийся шариком, внутри которого было отверстие, видимо ведущее к корпусу аппарата. Дым преспокойно доедал второе, а Турист разглядывал оружие, но больше был занят своими мыслями. Теперь зная нечто, что может решить большинство вопросов человечества, зная о непостижимом разнообразии мира, он особо остро чувствовал свое одиночество здесь, словно что-то отрывалось от его души. Нестерпимо захотелось увидеть мать, прижаться к ней и не отпускать, ведь среди всего этого моря у него есть единственный родной человек, который, находясь в невозможном отдалении, одновременно находился так близко.

– Слушай, Дым, а если мы Ходока поймаем, вы мне в мой мир проход откроете? – высказал наконец парень мучающий его вопрос.

– Это не от меня зависит, Турист, я же тебе говорил. Давай лучше я тебе аппарат покажу, – сменил тему Дым.

Все следующее, что происходило в столовой было для парня словно во сне. Дым делал вид, что не замечает упавшего настроения Туриста после разговора о его возвращении домой, больше рассказывая и показывая разрядник. Парень понял: никто не собирается открывать ему выход, по крайней мере рассчитывать на скорый исход бесполезно, а судя по тому, что Дым начал показывать оружие, возможно, ему готовится еще одна роль. Тем не менее, скрывая обиду и откровенное разочарование, Турист старался слушать то, что рассказывал ему монолитовец. Он понял, находясь в таком состоянии, что внутри корпуса стоит мощный компактный генератор, работающий на бросовом артефакте, сам аппарат является, по сути, мощной брызгалкой, и самый большой секрет в нем это жидкость из баллона, являющаяся сверхпроводником, определяющая направление электрического разряда. Для этого там и существует две гашетки, одна для того, чтобы наметить цель, а вторая для того, чтобы выпустить по следу струи прямой разряд в несколько тысяч вольт при минимальной мощности. В любом случае дальность действия аппарата зависит от длины струи и не превышает десятка метров, кроме того его нельзя использовать в ветреную и дождливую погоду, но эффективность его для электромагнитных и эфирных форм жизни по сравнению с другим оружием на порядок выше. И вот сейчас аппарат сломан, нельзя получить мощность на накопитель. Настроения у Туриста не было никакого, поэтому с некоторой досадой на принуждение он выслушал беззаботную лекцию об оружии и, сославшись на усталость, которая и вправду имелась, ушел в свой угол на матрасе. «Так и буду, как собака, на полу спать, в общественном месте», – пришла ему в голову обидная мысль.

– Дым, – крикнул он вслед уходящему монолитовцу. – Ты мне ботинки дай какие-нибудь, а то мои кроссовки уже все.

Дым согласно и с каким-то облегчением кивнул головой.

– Какой размер?

– Сорок первый.

– Завтра будут, с утра, – пообещал он и, слегка махнув на прощанье рукой, открыл одну из дверей, ведущих вглубь бункера.

«Завтра же пойду и разузнаю все, что нужно, хрен вам, а не Ходок», – мстительно думал парень, располагаясь на матрасе и стремясь скорее уйти в забытье, что ему спустя некоторое время и удалось сделать.

***

Тем временем Ходок, покинув Мертвый Лес, пересекал Пустошь и двигался в сторону Ростка. С долговцами у него отношения были нейтральные, а дело он имел непосредственно с Барменом или еще одним хмурым типом, толкающим за баснословные деньги информацию. Того типа звали Васька Козырь, именно у него он покупал большую часть координат о тайниках, а у Бармена получал заказы найти и принести что-либо потерянное в Зоне. После того как он украл плащ излома, передвигаться по Зоне было в разы легче. Стоило только замереть, и сталкер становился невидимым как для мутантов, так и для людей. В движении смазанные контуры сталкера также сливались с окружающей обстановкой, какой бы она ни была. Проблему доставляли мутанты с пси-способностью, но и они не всегда верно нащупывали сталкера, а когда Ходок научился, завернувшись в плащ, входить в некоторое эмоциональное оцепенение и игнорировать слепых псов и псевдособак, славящихся своим чутьем, то мутанты, даже определив местонахождение сталкера, не пытались нападать, вероятно, принимая его за что-то еще, не исключено, что в этом плаще было нечто оставшееся от излома. Кстати, во внутренних карманах накидки Ходок так ничего и не нашел, сам же плащ он пару раз чуть не потерял, оставив его и отойдя на десяток метров, вернувшись и не обнаружив накидки. Только на ощупь и лишь зная, где его искать, он с облегчением нашел его.

Используя плащ излома, ему стало гораздо легче проникать в заселенные мутантами районы, следить за сталкерами, разорять схроны. Да, кто-то скажет, что Ходок – шакал, но по крайней мере он не убивал ни людей, ни, без причины, мутантов. Если он и разорял схрон, то не подчистую, выносил артефакты и ценное снаряжение, всегда оставлял, если там было, последнее оружие, воду, еду, аптечку. Наблюдая за мутантами ближе, он понял, что в большинстве случаев самые распространенные мутанты, как слепые псы, плоти, кабаны, не стремятся первыми атаковать сталкера, конечно, если он не начнет в них стрелять. Кровососы, снорки, псевдогиганты также не пытаются напасть, если человек не заходит на их территорию, но если он зашел в поисках хабара на болота, в заброшенные здания или особняком стоящую опушку, то быть беде. Обитающий там альфа-мутант, как правило, самый крупный и сообразительный, выдворяет сталкера, посягнувшего на его территорию, а если сталкер ранит его, то преследование продолжается до конца либо сталкера, либо мутанта. Очевидно, небольшие размеры самой Зоны, при крайнем обилии живой массы, создавали такие конкурентные условия между мутантами одного вида и мутантами и людьми. Дел с крайне опасными и высокоразвитыми аборигенами Зоны, как излом, бюрер и контролер, Ходок не имел, избегая появляться в потенциально занятых ими местах, даже если за это предлагались хорошие деньги. Слишком хорошо он помнил своего первого излома, лишившегося обеих рук, его хрип и шепот. Наверняка мутант остался жив и вряд ли простит ему, сталкеру, пропажу плаща и увечья, поэтому Рыжий Лес был закрыт для Ходока им же самим. Иногда ему снились всхлипывания и хрип безрукого излома, но он старался не думать об этом, хотя где-то в душе чувствовал, что он жив только потому, что след, оставленный им в Рыжем Лесу, удачно перебил слабый кислотный туман, шедший за ним по пятам.

Но сейчас Ходок шел на Росток, чтобы забрать имеющийся у него старый, но крепкий комбинезон СПП-99 «Эколог» для Туриста, который он давно добыл, считая чем-то ценным, с трудом дотащил вместе с другим хламом до бара «Сто рентген», но так и не смог продать. На Ростке также он планировал обновить все припасы. Гаусс он сменил по дороге на АК 103, перепрятав их в тайнике под бетонной плитой, что лежали на южной границе Диких Территорий, поскольку за гаусс его могут просто убить, чтобы получить редкое для сталкера оружие. Задачей сталкера была за четыре-пять дней сходить туда и обратно, не отвлекаясь и не останавливаясь. Он готов подождать еще немного, чтобы наконец-то добраться до Исполнителя. Заодно он сможет выгодно продать информацию Козырю о его схроне возле Мертвого Леса, а вот информацию о контролерах и телепатическом общении монолитовцев он не продаст за деньги, а поменяет только на равную по значению для него информацию. Немного подумав и о том, какую цену он запросит о своем схроне, который он сделал своими руками, он решил не торговаться, деньги ему уже ни к чему, ведь он скоро будет у Монолита, а все скопленное и хранящееся у Сидоровича и у Бармена, видимо, придется оставить им на безвременное хранение.

Глава 18. День 19. На тропе

На следующее утро Турист, не стесняясь, с какой-то отчаянной решительностью пошел в уборную и, раздевшись донага, принялся мыться, щедро поливая себя водой из умывальника, и растираться местным мылом. Когда дело уже дошло до середины, в комнату вошел заспанный монолитовец, явно не ожидавший такого расклада. Присвистнув от удивления, он произнес:

– Здорово, малец. Ты если помыться хочешь, так и скажи. Есть у нас душевые, сауна, если хочешь.

Смутившись и поумерив пыл, чувствуя неудобство за свое поведение, Турист кивнул головой, промямлив нечто вроде: «Я не знал, извините…» Пожав плечами, монолитовец подождал, пока он прихватит свои вещи, и повел его за собой, перекинувшись парой слов с ожидающим его товарищем за столом. Мокрый, с остатками пены, в трико, надетом на голое тело, Турист проследовал за ним в одно из боковых помещений, которое с характерным звуком подлипающих резиновых уплотнений открыло длинный, широкий, светлый коридор, стены которого были покрыты кофейным колером, а пол устилала длинная красная дорожка с зелеными нарисованными бортиками. В коридоре находилось множество вполне обычных с виду деревянных лакированных дверей по бокам. Наконец он вспомнил этого монолитовца – это был Соломон, Дым знакомил его с ним, и он был старше Дыма по рангу, если Турист правильно понял. Даже странно, что за такое короткое время он забыл его лицо.