Дни за Гранью

– Что, крепко солит? – спросил Соломон, видя задумчивого Дыма, имея в виду подстрелившего его Ходока.

Дым кивнул, слегка улыбнувшись.

– Да. Соображает…

Соломон поджал губы, прищурившись, размышлял над ситуацией. Он владел всей оперативной информацией по происшествиям на постах и сейчас, сидя без шлема, занимался только своими соображениями. Поскольку ситуация была не разрешена, ему, как одному из старших по рангу бойцов, было поручено разработать и реализовать план по нейтрализации Ходока.

– Ему дается двадцать процентов на вероятность прохода до Исполнителя, – сообщил Соломон.

– Нехило… – отозвался на мгновенье замерший от удивления Дым, задержав ложку с кашицей возле рта.

– Да. Аналитики говорят, что он будет прорываться к Исполнителю дней через пятнадцать-двадцать. Выследить его за полосой практически невозможно. Использует какое-то механическое устройство для нейтрализации своего следа.

– Природа механизма? – отложив ложку, спросил Дым.

– Скорее всего, не местная. У Хозяев ничего подобного нет, в параллелях тоже не встречалось, а вещь интересная. Ты ешь давай, я никуда не уйду, пока не определимся, так что сидеть и думать тут долго будем… до характерного.

– Ну давай до характерного, – хмыкнул Дым.

Соломон ему нравился. Первый раз он вышел с ним в боевой поход на той спасательной операции, когда он впервые вышел на ту сторону среза. В этом бойце было столько силы духа, сколько он никогда не чувствовал в других бойцах. Сила Соломона чувствовалась как мощнейший эмоциональный подъем, под воздействием которого трудно было остаться безучастным и не поддаться тому мощному порыву радости боя и решимости сражаться. Находясь с ним в контакте и сражаясь плечом к плечу, невозможно поверить, что что-либо способно сломить или остановить бойца. Тогда находясь в пси-связи с ним, Дым верил, что они непобедимы, что противники уже мертвы или бегут вспять, прижимая головы от ужаса перед ними. Но не только в этом была сила Соломона, который всегда возвращался без ранений из походов с той стороны. Соломон всегда был мягок и конкретен в общении, говорил именно так, как думал, а думал так, как чувствовал, а то, что он чувствовал и определял своим интеллектом и интуицией, опережало в некоторых случаях возможности вычислительных машин и других бойцов группировки. Одним словом, если кто и был для Дыма беспрекословным и желанным авторитетом, так только Соломон. Соломон, видя, что Дым принялся за еду, также не спеша принялся за первое, погрузившись в раздумья.

– Может, его на контрольной полосе взять? – предложил спустя несколько минут Дым. – Ждать.

– Нет. Полосу он может пройти незаметно, а здесь, на внутренней территории, поймать его будет сложнее, – ответил Соломон.

– Вывести контролеров в лес и прочесать с ними?

– Вариант, но… – Соломон поднял вверх указательный палец, – …тот механизм, что скрывает его от взгляда и пси-сканирования, возможно, у него другой принцип действия. Возможно, Ходок использует «пробойник», прыгает с места на место при первой опасности. Здесь, накоротке, в Мертвом Лесу, пространство рваное, да и дальше, в Зоне, тоже шов на шве. Только в нашем периметре оно все целое, сам знаешь, вот и не может Ходок сюда заскочить. А насчет скрыться по-тихому, это он запросто, и от нас уйти, и от контролера, наверное. Наших же в лесу гонял, и стрелял совершенно с разных мест.

– Хуже будет, если контролера завалит, – сказал Дым.

– Гораздо хуже, – согласился Соломон.

Воцарилось молчание. Оба бойца были погружены в размышления. Дым даже отложил рацион в сторону, едва осилив половину.

– Как вариант оправить стелс-отряды в Мертвый Лес в надежде, что они на него наткнутся и уничтожат, но вероятность прямого контакта очень мала, раз он тут уже столько времени, наверняка каждый куст знает лучше наших.

– Недели две уже тут… если не больше.

– Вот-вот, а если он наших наблюдателей первый обнаружит, опять возможны потери и смена планов уже у него. В таком случае вероятность его прохода к Исполнителю увеличится процентов до двадцати пяти, – сообщил Соломон, – потому что вычислить его станет еще сложнее. Пока он в Мертвом Лесу и считает себя в безопасности, он оттуда не уйдет, – монолитовец решительно отодвинул поднос с едой. – У нас есть право первого хода, но наша разведка не самый лучший вариант. Нужно что-то, что могло бы, не вызывая подозрений, привлечь его внимание и задержать до тех пор, пока мы не перекроем его и сверху, и снизу.

– Что ему, артефакт подкинуть, что ли? – предложил Дым.

– Вряд ли он на это купится, у него на поясе достаточно, да и не за этим он сюда пришел. Если он, конечно, не коллекционер, – вполне серьезно предположил Соломон.

– Может, направить ряженого под сталкера? Пусть поживет в лесу, погреется, глядишь, Ходок на огонек выйдет?

– Уже ближе… – кивнул Соломон, – только Ходок калач тертый, сталкера от подставного наверняка отличит, здесь же такие придурки не водятся, чтобы дойти до Мертвого Леса и костры жечь. А еще хуже, вычислит нашего бойца и пришьет. Опять потери, – Соломон потер переносицу, закрыв глаза. – Нужны настоящие сталкеры вне подозрений, но с ними, само собой, никакого разговору не получится, либо настоящие придурки, такие, каких в Зоне не бывает, разве что на Кордоне, как неопознанное явление… такие чтобы…

В этот момент над столом возник заспанный Турист.

– Ну где ты был, Дым? Я тебя жду, жду… Здрасти, – обратился он к удивленно выставившемуся на него Соломону.

Соломон отвел взгляд и многозначительно посмотрел на Дыма. Они оба знали теперь, что то, чего в глубокой Зоне по определению быть не может, оказывается есть, а именно совершенно чистый инструмент для выманивания Ходока, тот самый элемент невероятности, который, возможно, сработает в пользу группировки.

– Кто это? – спросил Соломон.

– Это… – напряженно, словно вспоминая давно прошедшие события, – турист, вылез из среза.

– Ага… – многозначительно произнес Соломон. – Туристом, стало быть, и остается здесь, раз так Зоне глянулся.

Турист растерянно оглянулся в поисках стула или чего-либо еще, поскольку стоять и возвышаться над бойцами, под их внимательными взглядами, особенно вон того, которого он не знал, было неуютно.

– Присаживайся, – угадал его мысли Дым, отодвигаясь на своей скамейке. – Теперь ты, парень, кличешься здесь Турист, а это Соломон. Он тут старший.

– Очень приятно, – не решаясь протянуть руку для рукопожатия, скомкано произнес Турист. – Я по вопросу моего возврата. Это к вам? – обратился он к Соломону.

Соломон обескураженно отклонился назад, с непониманием глядя на Дыма и на Туриста.

– Ты ему не говорил? – спросил он, обращаясь к Дыму.

– Нет, времени не было. Да и как-то не до этого, – безразлично ответил Дым.

Турист нервно прикусил губу, переводя взгляд с одного собеседника на другого.

– Мда, рано мы его Туристом назвали, не прописан он еще в Зоне. Ну ладно, будем говорить как есть, да, Турист? – бодро, но без радостного блеска в глазах и улыбки сказал Соломон.

– Вы поймите, мне домой надо, меня мать дома ждет, сердечница, а я тут у вас шляюсь, – заторопился Турист, заглядывая в глаза монолитовцу.

– Значит так, пацан, – хлопнув ладонью по столу, начал Соломон. – Попал ты сюда к нам добровольно. Тебе давали шанс выбраться, мало того – убеждали вернуться, но ты не захотел. После этого пару раз не дали умереть, но это все мелочи. Выхода в твой мир тебе не дадут, во-первых, это очень сложно, а во-вторых, Хозяевам это, уж извини за прямоту, на фиг не надо. Мать твою мне жаль, но раньше надо было думать, когда броню и оружие разглядел. Пока все понятно?

– Нет, нет… постойте, вы должны меня вернуть… я же… я же посторонний, вы должны меня вернуть…

– Ничего мы тебе не должны, – железным тоном отрезал Соломон, не давая пареньку открыть рот для возражений, и продолжил: – Сейчас я тебе скажу все как есть, после этого даю тебе двенадцать часов на размышления, можешь делать что хочешь, можешь спать, можешь есть, можешь уходить отсюда на Большую Землю. Вмешиваться, помогать или препятствовать не станем, обещаю.

– Спасибо, – неизвестно почему ответил Турист.

Соломон после этого «спасибо» глянул на него так, словно вдруг засомневался в умственных способностях паренька, но продолжил.

– Шанса на то, чтобы твою просьбу Хозяева рассмотрели хоть с какой-то долей интереса к твоей персоне, у тебя нет, пока ты не сделаешь что-нибудь значительное для нас и для них.

– Но что я могу сделать? Я могу поговорить с ними? Они должны меня выслушать и помочь… – встревоженно сказал Турист.

– Повторяю, они тебе ничего не должны. И если ты думаешь, что они вообще захотят тебя слушать или видеть, то ты просто не знаешь, с кем имеешь дело. Сомневаешься? – спросил Соломон.

Турист отрицательно покачал головой.

– На твое счастье, у нас есть для тебя работа, и она даст тебе шанс отличиться. Несколько успешно выполненных заданий, и кто знает, может быть, Хозяева развернут свои установки, потратят кучу энергии и своего дорогостоящего времени ради тебя одного и вскроют несколько раз пространство, чтобы найти именно твой мир.