Сказания Заморавии

– Да, он предлагает объединить силы, – коротко ответила посланница.

Какая удача! Подмога в лице Эрика, сильнейшего из солдат королевской армии!

– Боги помогают нам! – воскликнули Ирфин и Ладрас, позабыв о печали, – Это их благодать!

– Не будьте так благосклонны к богам. Они не защитили Кэрин. Они всего лишь деяние альдов, – сухо сказала Айлин.

– Я согласна с тобой, эльфа, – поддержала её Розалин, – Но всё же надеяться на что-то или на кого-то всегда надо, а сейчас особенно, ибо от этого зависит множество жизней и свобода всего королевства.

– Ждать нельзя. Где Эрик? Отведи меня к нему! – приказал я.

* * *

И Розалин, забравшись на лошадь, понеслась сквозь мёртвые леса. А за ней помчались Радагас, Олоф и Коргор. Остальные остались в лагере.

* * *

В это время в Танграде горожане готовились к защите своих домов. Они боялись, что сражение может уничтожить дома и хозяйства при штурме города. Взрослых мужчин не осталось, были только женщины, дети и престарелые торговцы и крестьяне. Лавки закрывались, по улицам уже не бегала ребятня, гоняясь друг за другом, не носили женщины воду в кувшинах и фрукты в корзинах. Город опустел. Все, дрожа, закрылись в домах и погребах. И высокий замок, мрачный и одинокий, возвышался над городом, требуя жертв, как чёрный ворон-падальщик.

И тёмная армия короля в чёрных доспехах заполняла улицы города, как яд заполняет вены человека. И были там и Чёрные Эрроны, и королевские элитные войска, и простые крестьяне. И глаза всех, как и души, были черны, и ужасное недремлющее зло таилось в каждом воине. А командовал армией сам король, Танкрас Завоеватель, ученик бога смерти. И души всех воинов принадлежали Танкрасу, и только он мог приказывать воинам. А они подчинялись ему, потому что больше не было у них воли и свободы.

Так ужасна была эта армия, и так страшен был её повелитель.

* * *

Проехав через весь лагерь повстанцев, мы спешились возле палатки Эрика. Много людей собрал он. Здесь были и крестьяне, сбежавшие из города, и доблестные воины из элитной стражи короля, которые пошли вслед за своим капитаном.

Из палатки к нам вышел высокий лысый муж в доспехах королевской охраны.

– Здравствуй, Эрик, сын Эдмунда, – приветствовал я капитана повстанцев.

– Привет, Радагас! Рад видеть тебя сейчас, в столь недобрый для нас час. Твоё появление здесь сулит нам победу! Это хороший знак! – обрадовался Эрик.

– Ты не подчинился Танкрасу?

– Да, подчиняться адепту смерти – не в моих правилах. Но давай я расскажу тебе всё в палатке.

* * *

Мы вошли внутрь, и, усевшись на шкуры, Эрик продолжал.

– Когда в городе собралась целая армия из крестьян и воинов короля, я уже знал, что ты возглавляешь войско из смертоносных крылатых воинов Лорда Инароса, куда более мощную, чем крестьяне с их вилами. И к тебе примкнули вардоки! У тебя сильная армия, и я подумал, что собери Танкрас все свои силы, он всё равно потерпел бы поражение. Но несколько дней назад произошли пугающие события, – Эрик помрачнел и напрягся, – Танкрас принёс своего советника, Урмака, в жертву Удору! И теперь король обладает невероятной тёмной силой, которую ему даровал бог смерти.

– Урмак мёртв? – переспросил Олоф.

– Да, принесён в жертву, – повторил Эрик, – А Танкрас стал тёмным слугой Удора, а его армия… в воинов словно вселились демоны ада!

– Их глаза чёрны, как ночь! Сама тьма смотрит из глазниц воинов Танкраса. А шаг их подобен шагу самой смерти! – проговорила Розалин зловещим тоном.

– Не преувеличивай, Рози! – перебил девушку Эрик, – Но нам это не понравилось. Я не хотел рисковать жизнью близких. И увёл из города тайком многих жителей, пока их не поработили силы тьмы.

– Сколько у тебя воинов? – спросил я.

– Около тысячи. Из моего отряда всего пять десятков человек. Они хорошо вооружены. Остальные крестьяне. Они вооружены слабее. У нас нет лошадей. И тут есть женщины и дети!

– Они останутся здесь, – сказала Розалин.

Эрик посмотрел на неё и кивнул.

– Радагас, я полностью передаю всех воинов в твоё распоряжение. Командуй нами, мы подчинимся твоей воле. Ибо я верю, что ты способен одолеть Танкраса и рассеять тьму.

– Твои речи внушают доверие, Эрик. Пусть твои воины выступят завтра на рассвете к вратам города. Если нет коней, деритесь пешими фалангами, скрепив щиты. Сформируйте отряды по сто человек. Ещё несколько десятков воинов оставь на защиту женщин и детей.

– Хорошо.

– Теперь расскажи, как обстоят дела в городе. Какие войска есть у Танкраса, сколько их?

– В Танграде осталось две тысячи воинов. Лучники будут стоять на центральной и восточной стенах города. Конницы у них нет. И замок не охраняется, если мы разобьём их в городе, то победа за нами.

– Хорошие новости говоришь ты! – улыбнулся я, – Но я хочу тебя предупредить. Сначала, на рассвете, на город нападут крылатые воины, которыми ты так восхищаешься, а после и мы начнём таранить ворота. Это самое слабое место. Остальные стены крепки и непреступны.

– Могу тебя обрадовать, Радагас. В городе есть мой человек, он откроет нам ворота, как только я дам сигнал.

Это было уже куда лучше! Не надо было тратить силы на разлом ворот, и можно было сосредоточиться на уничтожении врагов!

– Хорошо! Это сильно облегчает наше дело! – весело сказал Коргор.

– На этом и решим, – ответил я, – А теперь всем пора готовиться.

* * *

Мы выехали из лагеря Эрика в полдень. И уже через пару часов готовились к битве.

IV

Серый рассвет пробудил мёртвый лес. Редкие вороны взлетали с веток, сбивая пепел. Лисы и волки оставляли на нём следы. Пепел устлал землю и осел на голых скрюченных ветвях деревьев. Розово-красное зарево полыхало далеко на востоке, раскрашивая горизонт.

Наступил день решающей схватки с тьмой.

Вардоки уже вооружались. Их кольчуги слабо блестели, отражая еле пробивающийся свет солнца. Мечи, топоры и копья с нетерпением ждали своего часа, уже готовые с удовольствием разить врагов. Их хозяева тоже были готовы к сражению. Уверенность в удаче и жгучее нетерпение читались на лицах людей.

Пока мои соратники строили отряды, я отдавал приказы Уорлоку.

– Поднимитесь в небо и ждите, – говорил я военачальнику, – Как только мы подойдём к вратам, вы налетите сверху и атакуйте лучников, а потом, когда мы войдём в город с войсками Эрика, вы должны напасть на Эрронов, измотать их и убить.

Уорлок беспрекословно подчинился.

А я, глядя, что всё идёт по замыслу, решил прогуляться по лесу.