Сказания Заморавии

В воздух взметнулась стрела. Она была огненной, но не для меня. Потому что вокруг меня всё было сплошным огнём: стены города, деревья, растущие на границе поляны, люди, стоящие за моей спиной, небо и земля…

Через некоторое время ворота стали медленно открываться. И нам представилась ужасная картина. На трёх копьях три воина тьмы несли обезображенное проткнутое тело. Не надо было быть мудрецом, чтобы понять, что это был лазутчик Эрика. Я заметил, как капитан повстанцев в ужасе прикрыл дрожащей ладонью рот. Наверно, за лазутчиком следили с самого начала, а когда он открывал ворота, его разоблачили и жестоко убили.

Тело безвольно упало с копий, и его затоптали воины шедшей ровным маршем армии Танкраса.

Я почувствовал, как на правом фланге закипает отчаяние и безумие. Эрика переполняли эти чувства. Я видел это по его лицу, я ощущал это по его запаху.

– Ригол! – отчаянно закричал вышедший из себя капитан. Пелена горя и ярости застлала ему глаза.

Огненный человек выбежал вперёд и прокричал.

– Варвары, в атаку!

И повстанцы помчались вперёд с воинственным оскалом и криками, нарушая все приказы Розалин и Ирфина.

И я понял, что тело, лежащее на огненной земле – это сын Эрика, Ригол. Отец потерял сына… И теперь рвался к телу своего чада.

* * *

Крестьяне бежали вперёд, нарушая строй. Отряды рассыпались. Не было никакого разумного ранжирования. Только безумие в глазах и в сердцах. Вся тактика псу под хвост!

А меткие лучники Танграда, хоть и атакуемые армией Уорлока, умудрялись посылать тучи стрел в мчащихся к воротам повстанцев.

Надо было им помочь.

– Воины! – раздался мой голос, но я сам его не узнал, – Вперёд на штурм! Крушите всё, но знайте, что в городе ещё остались мирные горожане! Вперёд, воины Радагаса!

– Вперёд! – вскричал Олоф, – Смерть тёмной армии!

И воздух содрогнулся от рёва голосов, жаждущих битвы.

Мы понеслись, как ураган, помчались, будто позади разверзлась пропасть, жаждущая поглотить нас. И мы уносились вперёд на резвых скакунах. Но, как бы ни старались, эта чёрная бездна окружала нас. И теперь она была впереди. И я шагнул в её холодные липкие объятия.

Было отвратительно, холодно и неуютно без греющего огня. А потом в бездну ворвался океан крови. Огненной крови, ещё только разгорающейся и уже полыхающей. Это было повсюду. Ужас и сладость ожесточённой битвы.

Я открыл глаза и понял, что уже не сижу на коне, а дерусь пешим. Меч мой, огненным хлыстом, взлетал вверх и опускался, перерубая напополам сразу нескольких зомбированных тьмой воинов. Всё было в огне, и я не мог понять, действительно ли всё горит, или это ещё взор богов играет с моим зрением.

Я видел, как огненные воины с крыльями атакуют Чёрных – даже сейчас они были чёрными – Эрронов. Видел ледяные струи и яркие молнии и понял, что это Айлин воюет с врагами. Я слышал крики повстанцев и вардоков, чувствовал их силу и возбуждение. Но не слышал ни крика, ни стона воинов армии Танграда. Они безмолвно атаковали, волнами налетая на людей, и так же умирали, не издавая ни звука. И это ужасало. Тьма управляла ими, они были куклами. Жуткими куклами кровожадного, не проигрывавшего никогда кукловода.

Но сейчас мне нельзя было отвлекаться от битвы. И каждый раз выплёскивая на врагов силу света и огня, я продвигался сквозь заслоны противника. А за мной шли мои верные друзья и воины.

Но вдруг на короткое мгновение все страхи прошлого нахлынули на меня, как прибрежная волна. И так же мгновенно отхлынули. И я увидел перед собой Танкраса. Его тёмная фигура не сливалась с огнём сражения, а полыхала чёрным пламенем.

Мы стояли в нескольких ярдах друг от друга, смотря друг другу в глаза. Я смотрел в бесконечный мрак и тьму, а он в яркий свет и огонь. И ничто вокруг больше не существовало. Люди, дома и вся битва, растворились в бездне. Нет, это мы с Танкрасом падали в неё, а все окружающие оставались наверху.

И тут, рассмеявшись, Танкрас направился ко мне. Я сделал то же. Бездна снова вернула меня в битву. И, идя навстречу Танкрасу, я больше не испытывал ни страха, ни боли… больше ничего. Я стал безэмоциональным, как бог… как два бога, даровавшие мне могучую силу.

По дороге отрубив голову напавшему со спины Эррону, я встал перед тем, кто раньше был мне отцом. Но теперь… ничего человеческого не осталось в Танкрасе. Это была только тьма в смертном теле.

Он нанёс сокрушительный удар, но я выстоял, заслонившись щитом. Следом я ударил, сделал поворот и снова нанёс удар… в доспехи. Танкрас отшатнулся, но устоял на ногах. Яростно вскричав, он сделал выпад, и я, извернувшись, ударил его в бедро. Кровь хлынула из раны. И король, проклиная меня, стал отступать. Наш поединок прервался. На меня напали два Эррона, но я легко расправился с ними. Клинок свободно вошёл в тела слуг тьмы. Но всё-таки я упустил Танкраса. Он скрылся за углом, убегая в замок.

– Беги за ним! – крикнул мне Олоф, измазанный грязью и кровью.

Я побежал, через отряды врагов, через огонь, через бездну. К её концу, но разве бездна может иметь пределы? Да, так же как тьма имеет границы, и как свет не способен проникать всюду.

Я пробежал несколько улиц и оказался на рыночной площади. Она была пуста. Здесь несколько недель назад я впервые увидел Кэрин, когда она пыталась спасти Эльда. Её запах… свежий запах холодного Северного моря… он следовал за мной… от самой Самайи, где я похоронил Кэрин. Я сейчас, глядя на площадь, я снова вспомнил, как впервые поймал её взгляд… О как же я хотел, чтобы она стояла сейчас рядом со мной!

На площади, где всегда было людно, где я скрывался от стражи и сам частенько воровал, когда сбегал из замка, мне стало сейчас несказанно одиноко…

Взирающая на меня с высоты пьедестала гильотина, сколоченная в тот день, нервно ждала моей шеи, облизывая своё затупленное, но смертоносное лезвие огненно-яркими бликами солнца.

Я не дал воспоминаниям увести себя от цели и, быстро пробежав через рынок, двинулся дальше, слыша, как уже отступает безмолвная армия Танкраса, стуча железными сапогами, и как всё сильнее кричит Олоф, ведя войска свободного народа за собой.

А я всё бежал по дороге, уходящей вверх к замку Танграда. Дорога вела меня к краю бездны.

VI

Как только Радагас скрылся за домами, Олоф повёл войско за собой, яростно пробиваясь через редуты врага. Армия Танкраса отступала безмолвной, но стройной массой. Трупы устлали дороги города. Кровь затопила городские канавы. И свет, озаряющий Танград, выхватывал из тени ужасные и кровавые сцены битвы, которая перевалила на опустевшую рыночную площадь. Тишину, властвующую здесь, нарушали крики людей и шум битвы, а на землю падали новые трупы. И здесь войска повстанцев смогли взять в кольцо остатки тёмной армии. Безмолвными куклами командовали оставшиеся Эрроны.

Огромные потери понесли обе враждующие стороны. Но всё же союз варваров, вардоков и крылатых рыцарей был многочисленнее и организованнее.

До последнего немого вздоха сопротивлялись воины тьмы, ложась трупами у ног соратников, сражённые мечами доблестных повстанцев. Олоф, Коргор и Эрик бились бок обок в самой гуще битвы. Айлин молниями разметала воинов в стороны.

Молнии, огни и мечи слились в кровавый марш по телам друзей и врагов. Всё смешалось в невообразимый, жуткий водоворот. Обе стороны находились в боевом раже. Но одни кричали в пылу схватки, разрезая тела мечами и разрывая их руками, а другие хладнокровно разили противников с молчанием на устах и поглощающей бесконечной тьмой в глазах.

Так пришёл день. Солнце поднялось, и тучи впервые за несколько дней расступились. Два вулкана были свидетелями кровавого конца тьмы.

* * *

Пройдя через передние врата замка, я оказался во дворе, где меня ждали стражники. Они одновременно напали на меня, но я лишь усмехнулся… Увернувшись от быстрых атак, я одним махом снёс двум головы, а третьему перерезал горло. Хладными огненными трупами упали наземь стражники. А я пересёк двор и вошёл в замок.

Он был пуст. Слуг и челяди не было. Было тихо. Тьма и сковывающий мрак обитали теперь в замковых помещениях. Но для меня мрак был огнём. Мне казалось, что всё горит.

Но вдруг из огня вырвалась огромная тёмная фигура. Она занесла над головой полыхающий чёрным пламенем меч и обрушила его на моё плечо. Удар был настолько сильный и неожиданный, что ноги мои ослабли, и я упал на колени. Танкрас ударил ещё раз, но я уклонился, сделал кувырок и быстро встал на ноги.

Дуэль завязалась с новой силой. Мы молча били огненными мечами, круша всё вокруг и только пыхтя от усталости.

Два существа, наделённых высшей силой. Раньше люди, теперь… орудие богов.

Мы молотили друг друга, сбивая с ног ударами, которые не выдержал бы ни один из смертных. Рана Танкраса кровоточила, у меня кружилась голова от нестерпимой боли в плече – видимо, была сломана кость, – и от силы богов, слишком мощной и невероятной для меня.

Огонь застилал всё пространство, и только передвигающаяся тёмная фигура короля давала мне возможность ориентироваться в океане пламени.

Я сделал выпад, но слишком сильно раскрыл торс. Танкрас ударил мне в бок, а потом пнул железным сапогом так, что я упал на пол. Но я чувствовал, что схватка измотала его, и рана давала о себе знать. И вместо того, чтобы прикончить меня, тёмный король, тяжело дыша, стал подниматься по лестнице, ведущей в его опочивальни.

Дотронувшись до бока, я понял, что раны нет – доспехи спасли мне жизнь. Я незамедлительно стал взбираться по лестнице, вслед за Танкрасом.

* * *