Сказания Заморавии

Лестница привела меня к открытой настежь двери, за которой я разглядел переднею комнату, ведущую в спальню. Именно в этой передней когда-то Танкрас убил своего маленького сына, Трибаса. Я вспомнил брата, а потом – Кэрин. Её глаза, волосы, смелость… вспомнил, как она умирала.

А потом я крепче сжал рукоять меча и вошёл в комнату. И тут на меня посыпался град ударов. Они были так молниеносны, что я с трудом отражал их. Но как только это удалось, и удары на секунду прекратились, я успел втолкнуть Танкраса в спальню, где он задушил свою жену. Мы бились с ним, разнося мебель на кусочки и разрезая портьеры и балдахины над кроватью. Мы устали и, оттолкнувшись друг от друга, тяжело дыша, разошлись в разные углы. Я отбросил щит: в узком пространстве он мог помочь, но мог и стоить жизни; и снял шлем, а Танкрас отцепил королевский гербовый плащ.

И тут король заговорил.

– Могущественная и неистовая сила течёт в тебе, так же, как и во мне. И они равны, Радагас. И мы не сможем одолеть друг друга, если только один из нас не сдастся.

– И это будешь ты! Ты убил тех, кто был мне дорог! Ты убил собственную дочь, хотя даже и не подозреваешь об этом!

– Дочь?

– Да, её убили Эрроны! А я любил её!

– Если бы даже я и жалел, что совершил столько зла, убил твою семью, это сейчас бы ничего не изменило, – ответил Танкрас, но даже ноток человечности не прозвучало в его голосе.

– И ты не жалеешь…

– Нет, я не жалею! – рассмеялся он. Но мне показалось, что я уловил горе в словах короля.

– Я так долго воспитывал тебя, сын! А ты так подло отплатил мне! – продолжал тиран.

– Ты бил меня, унижал, ни во что не ставил! Только моя изворотливость и удача не давали тебе убить меня!

– И я ведь не убил! – снова холодный смех заполнил комнату.

– Сдавайся, тиран, – молвил я, – ты обречён! Нет больше силы твоей над варварами и вардоками. Твоя армия разбита.

– По щелчку моих пальцев сюда примчатся Эрроны!..

– Эрроны мертвы! У тебя больше нет слуг. И Удор тоже оставил тебя!

Король был в ярости.

– Но я всё же остаюсь твоим отцом! – гневно сказал он, – Я убил твою мать и удавлю тебя, щенок!

– Ты не жалеешь… Ещё до того, как Удор завладел твоим разумом и душой, ты был садистом и бессердечным тираном! Так умри же теперь, Танкрас, тот, кто раньше был моим отцом! – сказал я без малейшей жалости.

– Это ты примешь смерть от моих рук, тот, кто был сыном!

И мы снова сошлись в битве. Лицом к лицу, скрестив клинки, и не отрывая взглядов друг от друга.

Я был как бешеный зверь. Нет! Как разъярённый бог! Но я не был спокоен и безэмоционален, как они. Во мне бурлили гнев и ненависть. И силой богов я управлял так искусно, что скоро Танкрас перестал контролировать ход боя.

Я сделал выпад, ушёл влево, Танкрас же не смог парировать эту атаку. И я вонзил меч ему в спину. Огненный клинок с радостью вошёл в плоть, пробив доспехи, раздробив хребет и проткнув тело насквозь.

Танкрас выронил меч и, хрипя, медленно осел перед кроватью. Я стоял над ним, словно это был мой изменчивый сон, что я видел в Замке Хеф.

Я сел рядом с умирающим королём. Теперь уже он был не опасен. И я должен был узнать у него великую тайну жизни.

– Скажи мне, Танкрас, как воскрешать умерших людей, которых забрал себе Удор? Поведай перед смертью секрет.

– Почему ты думаешь, что я выдам тебе эту тайну? – спросил слабым голосом Танкрас.

– Потому что этим ты искупишь причинённое тобой зло.

– Я расскажу тебе, Радагас, о секрете воскрешения, но ни потому что жалею о совершённом зле, – прохрипел король, – А потому что хочу, чтобы ты встретился с Удором. Ибо знаю, что искания источника жизни приведут тебя к нему. И ты столкнёшься с самым могучим богом и взглянешь в лицо смерти и тьмы. И узришь ты мощь Его и ужаснёшься. И заполнит твою душу тьма Удора, и будешь служить ты ему в этом смертном мире, потому что ты навсегда останешься моим сыном. И ради этого я поведаю тебе тайну, что хранил всю жизнь.

Танкрас закашлялся, но продолжал.

– Это книга, Радагас. Книга Имануса, бога огня и перевозчика душ… твоего покровителя. В книге написано заклинание, возвращающее к жизни. Но помни, что человек может только раз воспользоваться Книгой Имануса. Таков закон. На кого ты потратишь это заклинание? На свою возлюбленную? Или прибережёшь для себя? Чтобы выжить, когда в предсмертных муках будешь лежать на смертном одре, а твои слуги будут лихорадочно читать строки и исполнять ритуал? Что ты выберешь? – Танкрас зло улыбнулся.

– Что ещё ты скрыл? – прорычал я, – Где мне найти Книгу Имануса?

– В тайных и самых страшных уголках ада, конечно! Но путь туда я не знаю, потому что король гномов, Дорт, раньше правивший в Карборе, не сказал мне этого. Теперь он умер, и правит там его сын, Глогор, – голос короля задрожал от напряжения. Ему было трудно говорить. Смерть кралась по его пальцам, и чёрная тьма в глазах распространялась на всё лицо, искажая его черты до неузнаваемости, – Спроси у него, Радагас, спроси у короля гномов дорогу в ад, царство Удора, но прежде найди в подземельях Кряжа «Зеркало». Это сильный артефакт и символ умерших. Оно нужно для ритуала… Оно поможет тебе.

– Это всё? – спросил я.

– Да, это конец. Я рассказал тебе тайну жизни. И теперь расстаюсь со своей. Теперь я буду служить Удору в другом мире! И покидая этот, я говорю, что тьма ещё расползётся по всем равнинам и лесам Заморавии! И принесёт она с собой зло и смерть! О, Удор, я иду в твои объятия! Тьма будет существовать всегда!

Это были последние слова Танкраса. Тёмный король варваров умер. И зло, объявшее Серые Пустоши, ушло.

* * *

Я поднялся и ощутил убийственную усталость. Вдруг мир стал обретать краски. Огонь исчез, как и сила богов. Тело ломило, голова кружилась от боли. Я сделал несколько неуверенных шагов и остановился. Передо мной стоял Иманус.

– Я пришёл за королём. Его кровь – моя пища, – молвил бог.

Я ничего не ответил. Это его дело, своё – я выполнил. Теперь пусть боги послужат мне.

– Я знаю, где искать артефакт, возвращающий к жизни, – сказал я Иманусу.

– Надеюсь, ты сможешь сделать то, что задумал. Пусть удача сопутствует тебе. И помни, ты всё ещё остаёшься под моей защитой. Сила огня будет с тобой. Она течёт по твоим жилам.

С этими словами Иманус склонился над трупом короля и стал жадно пить человеческую кровь, как последний падальщик.

А потом тело Танкраса исчезло, остались лишь тряпки в грязи и крови. Испарился и бог огня.

А я, еле переступая с ноги на ногу, спустился в тронный зал, где меня ждали верные друзья.

* * *

Настало новое время. И солнце, добравшись до зенита, осветило два угасших вулкана.

VII

Спустя семь дней коронованный король варваров выехал из Танграда в сопровождении десятка лучших воинов из королевской стражи. Он отдал свои последние распоряжения, о том, чтобы были посланы гонцы с миром в Гритфляндию, к королю хервингов Холмусу, передать, что Хервинленд снова свободен для эльфов, и ни один варвар или вардок не пересечёт границы королевств.

На трон Радагас вместо себя посадил Олофа, своего наставника и друга. А сам, снарядив отряд, отправился в подземелья Кряжа, где обитал, по слухам, ужасный зверь, Йети, пожирающий всех, кто ему попадался на пути, и охраняющий «Зеркало судьбы».