Сказания Заморавии

Солнце слепило их. Потому что им приходилось обращать свой взор вверх. И каждый раз, поднимая головы, воины видели хищную улыбку Крейвена и блеск лезвия Скатвера.

Меч взметнулся и опустился, и сразу две головы слетели с плеч, и два разбойника пали наземь трупами.

Третьего зарубила подскакавшая Селлнимвель.

Тут откуда ни возьмись снова возник в бою рыжебородый Бродгар. Он разогнал своего скакуна и с размаху прыгнул на дерущегося Крейвена, пытаясь своей массой скинуть того с коня. Но варвар ожидал этого, он схватил за куртку бородача и поволок его за собой. Они рухнули с коней на траву, обагряя её кровью, смешанной с потом. Оба были ранены. Но Крейвен получил лишь несколько порезов, в то время, как из раны в плече Бродгара сочилась через кожаную куртку кровь.

Эльфа уже опустила меч, наблюдая за тем, как твёрдыми и плавными шагами мускулистые воины отмеряют расстояние до смерти друг друга. Она уже поняла, что ничто во всём Имре не сможет помешать смерти наглого Бродгара.

Тут поднялся с земли последний воин из шайки райдеров. Он схватил меч и, отчаянно закричав, набросился на Крейвена. Но варвар быстро скинул нападавшего беднягу, придавил его к земле железным сапогом и вонзил в сердце меч.

Бродгар даже не успел понять, как остался один на один с ухмыляющимся варваром.

Селлнимвель держалась поодаль.

Рыжий кочевник ждал атаки, дух его был ещё крепок, но в глубине сознания Бродгар склонялся к побегу. За его спиной был простор Валандии, и виднелась полоса широкого Глиндина.

Но смелость и гнев взяли вверх над могучим Бродгаром. Гордая кровь вародоков не позволила ему отступить. Отогнав страх и сомнение, он вытер кровь с век и лба. И продолжал ждать, восстанавливая силы.

Но тут Крейвен, опустив меч, спросил:

– Ты остался один Бродгар. Я убил всех твоих воинов! Что ты сделаешь теперь? Убежишь? Или тебе хватит смелости сразиться со мной?

– Нет, ты не увидишь, как я позорно бегу от тебя, варвар! Да, ты убил всех моих людей! Но я ещё жив и способен держать меч, а, значит, тебе придётся несладко. Скажи мне своё имя, чтобы я мог высечь его у тебя на груди, когда твоё тело будет валяться в траве на съедение воронам! А эльфу я возьму с собой, уведу в рабство в лагерь своего брата! И там она будет ласкать меня длинными ночами!

– Этому не быть, гнус! – яростно ответила ему Селлнимвель, – Я перережу тебе глотку раньше, чем ты прикоснёшься ко мне!..

– Что ж, – прервал её варвар, – ты хочешь знать моё имя, бородач… Я Крейвен, странник из Серых Пустошей. Тебе, наверняка, довелось слышать это имя от многих ублюдков, которых я специально оставляю в живых, чтобы они разносили весть о страшном суде, ждущем всех от моего меча Скатвера. Я расправился уже с многими разбойниками, такими, как ты. Они сложили головы от моего меча. И ты последуешь за ними в чистилище ада.

Лицо Бродгара исказилось от ужаса, но он быстро совладал с собой.

Имя Крейвена разнеслось по всей западной Заморавии в те годы, когда он странствовал с принцем Глордом, и дошло до восточных пределов Риверленда. Имя это и подвиги человека, носившего его, славились в песнях и тихо проклинались на разных языках.

Но никто и подумать не мог, что за маской Крейвена скрывается истинный наследник трона варваров.

Не знал б этом и испугавшийся Бродгар. Смелость и гордость сменились отчаянием, которое овладело разумом разбойника. Он понял, что это его конец, и поэтому начал сражаться ещё яростнее и искуснее.

Он обрушил на варвара целую серию стремительных веерных атак, орудуя палашом с огнём в глазах. Крейвен отбивался с холодным, расчётливым выражением лица, но с похожим блеском пламени в чёрных зарницах глаз. Варвар знал и чувствовал, что Бродгар уже сломлен, и просто ждал ошибки противника. Ему начинала нравиться эта игра в кошки-мышки. Он почуял азарт, и хищная улыбка появилась на его смуглом лице.

Главарь кочевников долго ждать не заставил; слишком сильно раскрыв торс в очередной атаке, он лишь успел заметить, как молниеносно скользнула сталь к его правому боку, словно клинок был ястребом в небе, выследившим свою добычу.

Крейвен сделал глубокий выпад, канаты его мышц напряглись, и Скатвер погрузился в тело разбойника.

Издав предсмертный хрип, Бродгар упал на землю рядом со своими соратниками. Он был мёртв.

* * *

Крейвен огляделся и увидел семь трупов, семь жизней, принесённых в жертву грязному делу грабежа. Удор отведает их крови, которая залила всю траву под телами.

Кони разбойников разбежались по равнине, унеся с собой награбленное добро.

Крейвен взглянул на эльфу.

– Ты храбро сражалась, гаэрвалка! Хоть и неважно владеешь мечом, – произнёс варвар спокойным голосом. Силы его уже восстановились после битвы, – Ты создала защитный барьер, но почему не использовала боевую магию?

– Я ей не обучена, а знаю только несколько барьерных заклинаний. И мечом я владею слабо, как ты заметил, потому что я только недавно стала ученицей мага. И теперь тороплюсь выполнить его задание в Селлнане. Помоги мне добраться до места. Я заплачу тебе.

– Что ж. Раз уж нам по пути, мне придётся сопроводить тебя до учённой башни.

– Ты передумал, Крейвен? Почему? Ведь сначала ты наотрез отказался ехать со мной! – удивилась Селлнимвель.

Варвар лишь криво усмехнулся и, взобравшись на Вэрона, ответил.

– Не задавай лишних вопросов, эльфа! Вперёд. У нас ещё полтора дня пути!

Он не стал обшаривать трупы разбойников. По ним было видно, что дело их совсем захирело, да и при эльфе было неудобно.

Поэтому, пришпорив коня, Крейвен устремился на север, жмурясь от палящего солнца и ругая его.

Подле странника на белом скакуне скакала его новая спутница.

III

Селлнимвель оказалась весьма разговорчивой и неугомонной особой для гордой гаэрвалки. Она пренебрегла манерами эльфов и вела себя вполне расковано. Что никак не нравилось Крейвену, который привык путешествовать молча, разговаривая только с природой и её хитрыми повадками. Да и места, через которые они проезжали, были не столь спокойными, как раньше.

Раньше с севера границу не так часто пересекали отряды ящерообразных мордоков. С востока, с предгорий и со склонов Краурдора, не совершали набегов гоблины, и тем более в Валандию не наведывались разбойники-кочевники с западных равнин…

Сейчас они уж слишком зачастили за золотом и серебром эльфов.

Нелегко было справляться высокому народу и чутко стеречь свои границы.

А тут ещё эта неугомонная гаэрвалка всё говорит и говорит, поднимая шум на всю округу. Что может привлечь лишнее внимание…

…Селлнимвель всё восхищалась мастерством и силой ехавшего подле варвара.

– Не многие даже из эльфов так искусно владеют мечом! А по силе так тебе вообще нет равных! Ты не просто странник из Танграда! Я чувствую в тебе божественное прикосновение, благодать. Ты много странствовал и, наверно, бывал в разных уголках Заморавии.

Крейвен, уставший от этого гомона, вздохнул и ответил.

– Не только Заморавии, эльфа, – всего Имра! Я плавал на необитаемые, как мы тогда думали, острова Халдеи под командованием пиратского барона Валтора, когда был ещё молод. Рыскал, как дикий кот, в дебрях у подножья Плато гоблинов. Участвовал в бунте против тирана Танкраса! Ходил в походы в подземелья Кряжа. Сражался со смертоносными мхетами на Полях Забвения, что севернее Ильминдина. Был в Карборе и у северной границы запретного Риверленда. Объездил весь Хервинленд и изгнал демона-люцефуга из Альамдера…

Да, я много поведал. И почти всю свою дорогу был одинок. Друзья мои живут в разных частях Заморавии, иные пали на полях баталий, и дева, которую я люблю, тоже умерла. И теперь былые подвиги кажутся лишь туманом угнетающих разум воспоминаний. Без Неё мир немил. Но скоро всё изменится. Сначала я помогу тебе, хоть ты и тарахтишь, как наседка на яйцах! О, Светлый Пёрпол, я ещё никогда не видел столь болтливой эльфы!..

Селлнимвель замялась, и её худые щёчки покраснели. Но всё же через некоторое время пути гаэрвалка не выдержала и сказала.

– Да, с того света твою возлюбленную уже не вернуть…

– Не говори так!.. Есть путь назад!.. – жёстко ответил Крейвен.