Сказания Заморавии

Король было нахмурился, но вскоре понял свою ошибку.

В зал вошёл стражник, нёсший великолепной работы меч, непохожий ни на эльфийские, ни на людские мечи.

– Это Скатвер, Меч огня, – сказал Харнур, предавая мне клинок, – Даже я не знаю, откуда явился сей меч, но он даже могучее Скатвиона… впрочем, главное, каков его хозяин, ибо от руки, владеющей мечом, зависит, как будет вести себя его жало. Прими его, Крейвен, благороднейший из мужей королевства варваров! Теперь Скатвер твой!

Я кивнул в знак согласия.

Скатвер был идеален. Серебристая гарда, обоюдоострое палашное лезвие и рукоять для двух рук. Меч, как влитой, лёг в мою ладонь. Я сделал несколько взмахов и, убедившись, что клинок мне годится, убрал его в ножны.

«Ты ещё отведаешь крови, Скатвер», – мысленно обратился я к мечу.

– А теперь тебе пора в путь, Крейвен. Ирфин и я проводим тебя, – молвила Айлин.

– Да, ты права, – я развернулся к королю, – Благодарю тебя, владыка.

Я поклонился.

– Да хранят тебя Светлые боги, и пусть южный ветер с моря будет тебе проводником, куда бы ты ни отправился!

Ещё раз поклонившись, я, Ирфин и Айлин покинули тронный зал и направились в их опочивальню.

* * *

Айлин вошла в комнату, а мы с Ирфином остались в передней, где было окно, выходившее на море.

Дул лёгкий бриз, и волны искрились от солнечных лучей.

– Ты не позволишь нам отправиться с тобой. Ведь так? – спросил Ирфин после непродолжительного молчания.

– Нет. Теперь я странствую один. Там, куда я отправлюсь, нет жизни, но лишь смерть. Она мне нипочём. А вот тебе ещё стоит пожить, – я похлопал друга по плечу, – Тем более, если бы ты сам хотел, то не стал бы спрашивать моего разрешения.

Ирфин кивнул, вглядываясь в морскую гладь.

– Да, ты прав. Я не могу рисковать. У Айлин будет ребёнок, мой сын! – он улыбнулся, взглянув на меня, и в глазах его заиграл нежный огонёк любви, – Я не могу их потерять, Радагас. Поэтому не поеду с тобой. Ты поймёшь меня?

– Да. Я знаю, каково это, потерять. А после жить с чёрным провалом вместо сердца. Когда вокруг тебя лишь тёмная бездна, и ты стоишь посреди этого мрака в ожидании конца, в ожидании, что уже не будет больше ничего. У тебя нет выбора, тебе некуда бежать. И вот невесть откуда появляется твой противник. И ты понимаешь, что должен сразиться с ним, и что выживет только один из вас.

Вы скрещиваете мечи и начинаете жестокий бой, цена которому жизнь и свобода. Ты мастерски владеешь мечом, но враг твой оказывается ещё более искусным воином. Он коварен и хитёр. И вот ты уже отчаянно обороняешься, отбивая его атаки. Мечи ваши падают, и вы переходите на рукопашный бой. Удар за ударом ты сдаёшь позиции и обессилено падаешь наземь от сокрушительной атаки. Враг, смеясь, добивает тебя кулаками и локтями. А ты лежишь, не в силах подняться, и думаешь лишь о своей миссии и о девушке, которую должен спасти. И это придаёт тебе сил. Ты встаёшь ради неё, ради вашей любви, ради того, чтобы одолеть зло.

И снова начинается схватка. Ты бьёшь кулаками, враг отбивается. Ты бьёшь сильнее и сильнее, ярость закипает в тебе и заволакивает глаза. А потом всё уходит, туман в голове рассеивается. И ты видишь, что дерёшься со своей тенью. Это всего лишь тень… Ты дрался с самим собой, с самым опасным врагом.

Ты когда-нибудь сталкивался с таким? Тебя охватывали отчаяние от безысходности и тоска по любимому человеку, Ирфин, когда весь смысл твоей жизни отдан другой цели?

– Нет, Радагас. Мне не доводилось сталкиваться с самым неуступчивым врагом. Я стараюсь жить в гармонии с самим собой.

– Я уверен, что наступит час, когда демоны в тебе будут противостоять твоему разуму. Будь готов к этому. Я уверен, что ты одолеешь их.

– Когда наступит этот момент, я справлюсь, ибо теперь у меня есть за кого бороться. И сдаваться я не собираюсь!

Мы улыбнулись, и море бликами на воде улыбнулось нам в ответ.

– А ты действительно изменился, Ирфин, – варвар потрепал друга по волосам, – Сумел вынуть их себя юношескую дурость и неосмотрительность, сумел растоптать их. Стал предусмотрительным и… взрослым.

– От чего бы мне не повзрослеть – шесть годов-то прошло с того самого дня, как, поклявшись в вечной дружбе, разъехались мы, кто куда, восвояси. Куда кого ноги или сердце потянули, то туда и тронулся. Я вот с Айлин остался в Арнанвале. Люблю я её!.. И она меня!.. Дети вот уже свои… глазом не моргнёшь… уже в служивые аль в маги подадутся!.. – Ирфин горько усмехнулся, но Радагас понял, что скорей, это был порыв счастья.

– А я-то что? – продолжал Ирфин, разводя руками, – Я уже нынче не тот паренёк, которого ты помнишь, – он посмотрел на Радагаса, – я уже не тот… много времени утёкло, много всего свершилось, пока ты у Йети прозябал… у меня уже ребёнок будет!..

– Ты станешь славным мужем Айлин и заботливым отцом своим чадам, – наставительно и ободряюще произнёс Радагас, и ему самому на душе стало тепло…

Из своих покоев вышла Айлин.

– Ты уже отправляешься, Крейвен? – спросила она.

– Да, мне предстоит трудный путь.

– Труден он будет или нет, зависит от тебя. Что бы ни противостояло тебе в твоих странствиях, ты справишься и вернёшь Кэрин. Да хранит тебя Светлый Пёрпол, Крейвен из племени варваров!

– И твой защитник Иманус! – добавил Ирфин, – И не забывай, кто ты есть на самом деле!

Айлин поцеловала меня в лоб. Ирфин обнял.

– И помните, – предостерёг я, – никто не должен знать моего истинного имени. Чем реже оно будет звучать, тем позже злые силы узнают, что жив ещё король варваров.

Друзья согласно кивнули.

Попрощавшись с ними, я направился к выходу из замка.

Во дворе уже было пусто. Горожане разошлись, лишь дозорный караул нёс свою вахту.

С запада до меня донеслось чарующее пение эльфов. Они восхваляли героя с севера и пели о прикрасах Альамдера.

Но я уже не верил этому пению.

Спокойно оседлав своего скакуна, я направился на север. И, проехав через восточные районы академий, выехал за ворота Гаваней.

* * *

Впереди лежала северная Валандия. Мой путь пролегал через неё. Там, за границами страны эльфов, среди гор располагался подземный город Карбор, обитель гномов. Я направлялся туда, чтобы взять совет у короля Глогора.

Моя цель вела меня вперёд, через жёлтые поля и бескрайние равнины, прочь от морских берегов к склонам Краурдора. И я быстро скакал, не обращая внимания на палящие лучи полуденного солнца. И сам морской ветер был мне проводником.

Часть 2

В ожидании неизбежности

I

Тишина ночи нарушилась далёким воем волков. Луна озарила простор равнины, и примятая трава засеребрилась. Ветер всколыхнул её, и серебряный блеск пробежался с севера до юга. Это было потрясающее зрелище!