Сказания Заморавии

Мысль о неизбежном столкновении со злом ада, завладевала мной всё чаще. Мне уже надоело ждать каких-то предзнаменований, нагаданных племенем чародеев в лесах, у подножья Алдирдора, или заниматься поиском артефактов, таясь от всех и скрывая своё имя! Я хотел открыто выступить перед легионами тьмы и одолеть всё зло! Мысль эта пульсировала в висках, туманя рассудок и доводя до ярости. Или это всего-навсего так действовал жар полуденного солнца?

Не знаю.

Но в череде этих кошмаров, среди убогих, отвратительных картин мелькнула каштановая копна волос, и на миг я увидел Кэрин.

Это вырвало меня из тумана безумия. Я вздрогнул в седле и опомнился.

– Так нельзя. Я начал забывать, ради чего сражаюсь со злом. Не ради самого сражения, или прекращения всех моих страданий. А ради Кэрин…

Необходимо, чтобы мой разум оставался ясным! Нельзя выдавать свою личину. Только когда освобожу Кэрин, я сорву все маски, и тогда сам Удор будет молить о прощении!

А сейчас пора избавиться от одиночества, которое камнем висит у меня на шее, забыть про него, освободиться от оков, сковывающих разум и сердце! Теперь забыт Радагас Бульвакский, король варваров! Он похоронен в глубинах души, но восстанет, когда наступит нужный срок. Теперь есть лишь Крейвен, странник из Танграда.

– Вперёд, Вэрон! Скачи во весь дух! – Я пришпорил скакуна. И тот, храпя ноздрями, понёсся, быстрее ветра.

Впереди была долгая дорога через Валандию.

* * *

Проскакав десяток миль, Крейвен заприметил на горизонте всадников.

Даже с такого расстояния он различил меж них статную эльфийскую фигуру.

Все всадники были с обнажёнными мечами.

И Крейвен учуял дрожащий запах предстоящего сражения, запах, вобравший в себя непоколебимость эльфы и жажду наживы стоявших перед ней разбойников.

Ударив Вэрона в бока, варвар помчался к всадникам.

До них было всего две мили.

* * *

… – Что ты сказала, мерзавка?! Да я выпущу тебе кишки за такие наглые речи!

– Только посмей, и мой клинок снесёт твою голову с плеч! – не менее яростно ответила Селлнимвель.

Она стояла в окружении семи смеющихся над ней разбойников. Кони их храпели, изнуряя от зноя. Но наездники были увлечены сейчас статной эльфой. Они всячески издевались на ней, предвкушая момент расправы.

– Эй, Грёда, интересно, что там под одеждой у этой милашки! – Рассмеялся один из них.

– Я думаю, что там есть на что посмотреть! – ответил беззубый Грёда.

– Ты не посмеешь подъехать ко мне и на пять ярдов! – гаэрвалка описала мечом вокруг своей лошади невидимый круг, и земля под ногами скакуна осветилась.

Разбойники отпрянули, их кони испугались магии.

– Ах, ты кривоухая ведьма! – злобно бросил Грёда.

Но тут один из бандитов, взглянув на юг, обратился к самому здоровому воину.

– Смотри, Бродгар, к нам скачет кто-то! Может, ещё один эльф, – он рассмеялся.

Бродгар всмотрелся вдаль.

– Нет, осёл! Это человек… скорей всего варвар, судя по его чёрным волосам… может вардок! Я думаю, и у него найдётся, чем поживиться!

Селлнимвель с надеждой в глазах смотрела, как приближается к этой шайке мародеров Крейвен.

Огромная, мускулистая фигура варвара приблизилась к всадникам.

– Что ж, эльфа, видно нельзя оставить тебя одну! – Сказал воин, – Стоило мне отпустить тебя, как ты сразу нашла себе новую компанию!

Гаэрвалка улыбнулась. Это придало ей уверенности.

– Похоже, Варб, мы и этого обчистим, – усмехнулся главарь шайки, – смотри, какой у него кошель толстый!

– Ты слишком труслив, вардок… кочевник, чтобы угрожать мне! Я вижу это в твоих глазах и чувствую, как быстро бьётся твоё трусливое сердце от страха передо мной!

– Как ты смеешь высмеивать меня, Бродгара Серого! Ребята, отрежьте этому вонючему наглецу язык! – Бешеным голосом прорычал могучий главарь, – И о кривоухой тоже позаботьтесь! Я хочу услышать, как они будут молить о пощаде!

Усмехаясь и подразнивая, разбойники стали окружать Крейвена и Селлнимвель.

Ни у кого из воинов Бродгара не было лат или хотя бы кольчуг. Это были кочевники с северо-западных равнин, смешавшиеся с убегающими от гнева варваров дикими вардоками. Они жили лишь грабежами, но, как видно, грабить богатых воинов им не доводилось. Крейвен оценил это.

Так же варвар заметил, как неопытно держит в руке меч Селлнимвель. Как чуть заметно вздрагивают её руки. Но эльфа это скрывает своей гордостью и напыщенной яростью. Тем паче, что, как успел увидеть Крейвен, она создала круг защиты, который не пропускает никого в его предел…

…Кольцо всадников сомкнулось, оставив в центре Крейвена и Селлнимвель.

Тут из-за спины могучего варвара послышался конский топот и яростный крик. Разбойник занёс меч над Крейвеном, но ударить не успел, потому что Скатвер светлой молнией, рассеча воздух, пронзил его в живот. Крейвен воткнул меч по рукоять, а потом с каменным лицом вырвал Клинок Огня из жертвы. Разбойник, застонав, свалился мёртвым с коня. Это оказался смельчак Грёда.

И тут началось.

Райдеры с равнин, не струсив, устремились в атаку, смело разя мечами.

Шесть всадников в кожаных куртках и сапогах налетели на двух, стоявших в кругу, как голодные волки на добычу. Но добыча оказалась не затравленными ягнятами, а мускулистым странником с севера, огромным, как дикий мхет, и статной гаэрвалкой, храброй и опасной, как львица.

Быстрая гибель соратника только пуще разозлила кочевников, и они били мечами, пытаясь сокрушить варвара и эльфу. И сильнее всех разил Бродгар, рыжебородый главарь шайки.

Он схлестнулся с Крейвеном, а остальные пятеро напали на Селлнимвель. Но стоило им приблизиться к всаднице, как магический круг вспыхивал белым светом, и воины падали с коней, отлетая на несколько локтей. Поднявшись, они атаковали снова. И снова их ждала неудача. Эльфа, словно была в коконе, и при этом она успела отсечь голову чёрнобородому Варбу.

В это время Крейвен сильнейшим ударом пробил блок Бродгара, и Скатвер вонзился в плечо атамана.

Бродгар взревел громким голосом, перекрывающим и лязг мечей, и сопение коней, и, отразив мощную атаку разъярённого варвара, отскакал на несколько ярдов, заслонившись своими людьми и ускользнув из липких рук неминуемой смерти.

Воины-разбойники отвлеклись от недосягаемой эльфы и напали на Крейвена. А тот, войдя в раж, начал исполнять кровавый танец смерти, орудуя Скатвером так, что лезвие только и свистело в воздухе. Глаза Крейвена запылали, варварская кровь взбурлила. Волосы выбились из-под обода, под кольчугой перекатывались и скручивались канатами стальные мышцы. Но при этом каждый шаг его был мягок, а взмах меча расчётлив и неимоверно силён. Все чувства вновь обострились, тело налилось небывалой энергией.

Варвар разил направо и налево, смеясь громоподобным голосом от наслаждения, и разбойники только успевали отбивать молниеносные жалящие атаки.