Искупленные

– Поговорила.

– Что, все так плохо?

– Ну, с ним не очень хорошо получилось.

Тут Вика рассказала о происшедшем.

– Да ты что? Бросил тебя вечером на трассе? – запричитала Марья Ивановна. – Да как же так можно! Бедная моя девочка!

Отец Петр сидел, нахмурившись. Как мог он, – старый, опытный, разбирающийся в людях человек, – не предугадать подобного финала? Священник знал, что Виталик – мальчик чувствительный и немножко нервный. Но он всегда был добрым и заботливым. Каким бы ни был стресс, оставить беззащитную девушку одну, ночью, на дороге – это никак не укладывалось в голове. А если бы что-нибудь случилось?

– Да ты не переживай, дядя Петя. Все обошлось! А вообще, я о другом хотела поговорить.

Отец Петр внимательно посмотрел на девушку. Зная Вику, он прекрасно понимал, что из-за такой «мелочи», – молодость часто не думает о последствиях, – как происшествие с Виталием, она едва ли прибежала бы посреди ночи. Что же еще приключилось?

Марья Ивановна, поймав короткий взгляд отца Петра, догадалась что девочка хочет поговорить с ним наедине, подлила в чашки чаю и вышла.

– Ну, милая, что стряслось?

– Даже не знаю, с чего начать… В общем, мне повезло. Меня на трассе подобрал очень приятный молодой человек, – его зовут Александр, – и довез до дома. Но дорога у нас была необычная.

Девушка долго и сбивчиво рассказывала о встрече с Архангелом, о тех чувствах, которые она пережила, – путалась в словах, повторялась, но отец Петр слушал ее внимательно и не перебивал.

Он хорошо понимал: то, чем поделилась Вика, было не просто «необычно». Это было истинное чудо, подобного которому священник никогда не видел сам и не слышал, чтобы видел кто-то другой. Нельзя было счесть простым совпадением и то, что буквально за несколько минут до звонка девушки отец Петр читал о том же самом. Это был знак свыше. Но душа священника пребывала в смятении: уж кому как ни ему было знать, что и злые силы могут принимать облик ангелов света. Нужно было время, чтобы спокойно во всем разобраться, подумать, помолиться. Отец Петр верил, что Бог не оставит своих детей и даст совет.

Уже прощаясь, священник поделился с девушкой своими сомнениями и попросил обязательно рассказать ему, если что-то еще случится. И, при случае, познакомить с Александром. Отцу Петру хотелось услышать впечатления второй стороны.

Сегодняшнюю же ночь он решил провести в молитве.

Сколько времени он молился, отец Петр не знал – полностью растворился в состоянии духовной радости, чистой близости ко Всевышнему.

Казалось ему, что он очутился в прекрасном райском саду. Повсюду росли дивные цветы и травы, подобных которым отец Петр не встречал в жизни. В ветвях деревьев прыгали разноцветные птички, в их пении слышался священнику многоголосый хор славящих Господа. Вокруг царило умиротворение, радость и покой. Нигде еще отцу Петру не было так хорошо, как в этом чарующем уголке.

– Сын мой, пришло время и тебе вступить в битву! – Мягкий, мудрый голос органично влился в славящий хор. – Разрушающее все живое зло перешло в наступление. Оно истребляет людей, пожирая их души. Чтобы уничтожить человека, демонам достаточно привнести в душу лишь малую частичку себя. И тогда злобная сущность укореняется и начинает расти, постепенно убивая человека.

– Как, почему это происходит?

– В одних душах демоны поселяют непомерную гордыню, в других – жестокосердие, в-третьих – зависть и корыстолюбие. Четвертых наделяют желанием убивать, превращая людей в злобных монстров. Попадая в человеческую душу, подпитываемое извне, зло начинает разрастаться в человеке, пожирая его изнутри, подобно раковой опухоли. А потом наступает печальный миг, когда душа эта становится уже не человеческой, а демонической. Внешне люди сохраняют свое тело, но под человеческим обликом таится чудовище. И демон этот способен убивать невинных, доводить до самоубийства, клеветать, подличать, оскорблять, лжесвидетельствовать. А еще зло начало творить себе подобных. Имя им – проклятые. Они не способны умереть, пока не выполнят свое предначертание, то, ради которого и пришли в этот мир. Они могут уничтожать людей сотнями. Противостоять же им в силах только искупленные. И ты – один из них. Зло не всесильно. Его можно остановить.

– Господи, я не убоюсь, но скажи, много ли нас?

Отец Петр не услышал ответа на свой вопрос, но, словно с высоты птичьего полета, увидел тысячи людей, стоящих в отблесках неземного света. Рядом с каждым из них возвышались два огромных ангела с огненными мечами. Это были хранители искупленных.

Священник вздохнул облегченно и открыл глаза. Он по-прежнему был в своей комнате, а все виденье, пришедшее в молитве, пронеслось за краткий миг.

Спасибо, Господи, – подумал святой отец, – за то, что ни на минуту не оставляешь чад своих.

Глава 3

В дверь настойчиво звонили. Александр, еще пребывавший во власти сна, поначалу не хотел открывать, но звонок не умолкал. Выругавшись, молодой человек натянул халат и пошел к двери.

На пороге стоял его лучший друг и деловой партнер Иван Вагнер.

– Алекс, ты что, спишь? Ну даешь! Нашел время. У нас же через час переговоры.

– Господи, какие переговоры… Сколько времени-то? – пробурчал Александр.

– Даю пятнадцать минут на сборы… А видок у тебя! Не знал бы, что ты – поклонник здорового образа жизни, решил бы, что вчера была бурная ночь с выпивкой, танцами и девушками. А сегодня подписание контракта. Не помнишь? Год этого добивался, а теперь не то что из постели выбраться не можешь, но еще и провалами в памяти страдать начал!

– Что за черт! – Алекс внезапно осознал, что Иван прав. – Проходи, я быстро.

Вагнер, на правах старого друга, прошел прямиком на кухню, налил себе кофе и, усевшись в кресло-качалку, принялся подстегивать Алекса, и без того пытавшегося собраться максимально быстро. Они дружили уже много лет, и, пожалуй, Иван был единственным человеком, от которого Александр был готов принять не только критику, но и прямое несогласие. Остальные люди, с которыми его сводила жизнь, часто робели перед ним, что только усиливало и без того властный характер молодого человека.

Через сорок минут, уже в офисе, Александр еще раз попытался взять себя в руки и собраться с мыслями. Несмотря на важность предстоящей встречи, это ему никак не удавалось. События вчерашнего дня буквально выбили молодого человека из колеи. То ему казалось, что все случившееся было бредом, галлюцинацией – да чем угодно! – только не реальностью; а следом память настойчиво подавала факты: вот, так все и было. А еще память щедро делилась с ним образом вчерашней попутчицы: волна огненных волос, тонкие пальцы, огромные глаза… Легче от этого не становилось точно.

Иван с беспокойством посматривал на друга. За двадцать лет знакомства он едва ли не впервые видел приятеля настолько рассеянным и озабоченным.

Мысль о том, что здесь может быть замешана девушка, Ивану в голову не приходила. Если у Алекса и возникала проблема с противоположным полом, то только одна – как поделикатнее избавиться от очередной пассии. У единственной по-настоящему любимой женщины – матери Алекса – все было в полном порядке. Как раз вчера вечером Иван разговаривал с ней по телефону. Бизнес тоже шел лучше некуда. Устав ломать голову и не видя причин для таких перемен в поведении друга, Иван решил пойти проверенным путем: вывести его из себя.

– Алекс, кажется мне, что ты втрескался. В кого-то не того. В старушку Прыткевич может? – глумливо вопросил он, когда друг в очередной раз отсутствующим взглядом уставился в пространство.

– Очень смешно, – буркнул Александр и, сделав серьезное лицо, взялся за папку с договорами. – Освобожусь – похохочем в голос.

Даже Ивану он не собирался рассказывать ни про встречу с ангелом, ни про чудную Вику-загадку.

Несмотря на рассеянность Александра, переговоры прошли успешно. Подписав контракт и распрощавшись с новыми партнерами, Алекс махнул рукой убегавшему куда-то Ивану и отправился к себе, задержавшись в приемной, чтобы взять почту у секретаря.

– Катюша, доброго вам утра! Как ваша наследница-красавица: все еще играет в хиппи и слушает Дженис Джоплин?

– Нет, у нее сейчас новый этап «поиска себя». Подалась в готы. Волосы, ногти, макияж…

– Какой ужас! – рассмеялся молодой человек. – Не хотелось бы встретить ее товарищей в темном переулке поздно вечером. Вы, главное, не переживайте – вспомните себя в ее возрасте.

– Совсем не переживаю. Годам к двадцати пройдет.

Вернувшись в кабинет и усевшись в любимое кожаное кресло, Александр почти сразу переключился мыслями с дочери секретарши на свое собственное детство.

…В первый день после смерти отца ребенок был предоставлен сам себе. Алекс, конечно, был расстроен, но до конца не понимал истинный смысл случившегося.

По-настоящему больно стало мальчику где-то через неделю, когда первый шок прошел, и он осознал, что отец больше никогда не вернется. Никогда не откроет дверь, не посадит к себе на колени, не возьмет с собой в поход или на рыбалку, не позвонит. Алекс больше никогда не услышит родной голос. Мальчик понимал, что любимого человека больше нет, и никогда уже не будет. Ни-ког-да! Отец ушел и не вернется.

Мама старалась держаться при сыне, он ни разу не видел ее плачущей, хотя всегда чувствовал, как ей тяжело. Жизнь продолжалась, боль со временем притупилась, но тоска и пустота в сердце никогда не покидали Алекса насовсем.

Вера, его мать, была очень красивой, притягательной для многих женщиной, но так и не вышла больше замуж. Наследство, оставшееся после смерти мужа, позволяло жить безбедно, поэтому большую часть времени она смогла посвятить сыну. Когда же он вырос, занялась собственным бизнесом, открыв картинную галерею.

Александр давно жил отдельно, но регулярно навещал маму и часто ей звонил. Мать и сын всегда были очень близки…

Молодой человек нехотя вернулся из умиротворения, в которое всегда приходил, думая о матери, и посмотрел на часы. Оказалось, что уже восемь. День пролетел незаметно, и, судя по тишине в офисе, сотрудники разошлись по домам. Даже Екатерина, предугадав желание босса, не беспокоила его до конца рабочего дня.