Проклятие каменного острова. Книга 4

Ксан подавил вздох и заглянул сестре в глаза с намерением любой ценой донести до нее свое послание.

– Нет, Нэн, я смертельно серьезен и очень хочу понять, что тобою движет.

– Как будто ты не знаешь! – волшебник продолжал сверлить ее взглядом, и Анна обиженно насупилась. – Зачем тебе понадобилось мучить меня глупыми расспросами? Я потеряла мужа…

– Что значит, потеряла? – настойчиво переспросил Ксан. – Обронила где-то между Макалой и Малумом? Нэн, ты собственными руками скормила Ника этой адской машине, а теперь горюешь так, словно его настигла случайная смерть.

Ксан понимал, что его слова жестоки и ранят молодую женщину, фактически оставшуюся вдовой, но боль и разочарование были слишком велики. По какой-то необъяснимой причине его сестра-эмпат начисто утратила способность сочувствовать и сопереживать, и эти перемены повлекли за собой цепь трагических событий. Анна одним махом умудрилась сначала убить любовь Ника, а потом и его самого.

Внезапно на Ксана снизошло мрачное озарение. Даже если Николасу каким-то чудом удастся снова вернуться из-за Грани, его отношения с женой никогда уже не будут прежними. Следом волшебнику пришла в голову и вовсе дикая мысль. А что, если на сестру пагубно действует магия вардов? Конечно, это маловероятно, но все же… Длительное нахождение на планете могло повредить ее дару эмпата.

– Санни, я должна сделать признание, – едва слышно произнесла Анна, нервно стискивая в кулачке тонкую ткань слишком открытого, неуместно нарядного платья.

Ну, наконец-то! Если сестра решилась с ним поделиться, значит еще не все потеряно.

– Я весь внимание, дорогая.

– У меня будет ребенок.

Ксан ощутил приступ головокружения. Боги, ребенок Ника! Наверное, это произошло здесь, на Тэре, иначе мама ни за что не отпустила бы Анну с ними в экспедицию…

– Поздравляю, сестренка! – со всей возможной искренностью воскликнул он. – Прости, если был излишне резок. Ключ у тебя с собой? Тогда отправляйся домой немедленно, так будет лучше для тебя и ребенка. Я сам соберу ваши с Ником вещи и перенесу их на «Тайну океана». Она скоро вернется на Фром, а остальные корабли пока останутся здесь. Береги себя, Нэн, и до скорой встречи.

Ксан чмокнул сестру в теплую макушку и мгновенно переправил ее в пещеру горной системы Араго прямо к Двери, ведущей в Зал Совета.

– Насколько нам удалось установить, оставшиеся три Убежища все еще надежно заперты, и вокруг них нет следов какой-либо деятельности.

Филипп Бран оглядел усталые лица собравшихся в столовой людей. Он и сам выглядел не лучше, однако многолетний опыт командования флотом помогал ему справляться с самыми неотложными задачами.

Несмотря на уничтожение корабля захватчиков, праздновать победу было еще рано. Варды погибли, но их Башни остались и по-прежнему представляли опасность для каждого жителя Тэры за исключением Лилианы Эстэ и ее детей. Чтобы избавиться от этих жутких сооружений, нужно было уничтожить их вместе с остатками выродившегося населения. Такое решение могло принять только высшее руководство планеты, а поскольку его больше не существовало, настало время наведаться в «Фетиду», «Тефию» и «Семелу».

– Мы понимаем, как рискованно без предупреждения появляться в незнакомом месте, но по-другому нам внутрь не попасть. Мадам Эстэ, что вам известно об этих Убежищах?

Лилиана откинулась на спинку стула и задумчиво потеребила пальцами нижнюю губу.

– «Тефия» и «Семела» раза в три больше, чем «Араго», а «Фетида» и вовсе огромна – настоящий подземный город. Но, в отличие от «Киприи», она не была полностью заселена.

–Хоть в одном из уцелевших Убежищ есть представители местной власти?

– Думаю, не выше городских Магистратов. Резиденцией Верховного правительства была «Киприя».

– Можно пока взять за образец маронский Совет планеты, в который войдут представители различных слоев общества, – предложил Данфи.

– Здесь нет такого расслоения, как на Мароне, Рауль, все достаточно однородно. Наверное, стоит начать с относительно небольших Убежищ, а напоследок забросить объединенную делегацию в «Фетиду». Мастер Ксан, теперь вся надежда на вас с сестрой.

Волшебник помолчал, а потом поднял на Филиппа потухший взгляд.

– Два часа назад Анна покинула Тэру и вернулась домой.

За сдвинутыми в круг столами воцарилось неловкое молчание. Люди обменялись тревожными взглядами, но от комментариев предпочли воздержаться.

– И какова причина ее внезапного отъезда? – осторожно поинтересовался адмирал, которого эта новость неприятно удивила.

– Моя сестра ждет ребенка, – не стал уходить от ответа волшебник.

Филипп ощутил удар в область сердца, но на его лице ничего не отразилось. Почему-то в этой нелепой ситуации ему было жаль не бедную заплаканную вдову, а безвременно покинувшего их Николаса Холдера. Встретив пустой мрачный взгляд Рауля Данфи, Бран прочистил горло.

– Понятно, в ее положении лучше себя поберечь, – им предстояла самая грязная, самая опасная и неблагодарная работа, какую только можно себе представить. Это было много хуже, чем история трехлетней давности на Абсалоне, по сути, геноцид, но Филипп не собирался отступать. Если они подобно Анне соберут вещички и покинут Тэру, то жертва Ника будет напрасной, а он не мог этого допустить. – Перед финальной стадией операции всем необходимо отдохнуть и собраться с силами, потому что они нам еще понадобятся.

Глава 2

Он долго был один, голый и беспомощный, забытый и заброшенный. Им никто не интересовался, да и какой интерес может вызвать жалкий Иниго (Незнающий), помещенный на крохотный каменный островок посреди бескрайнего моря. Прикрыть наготу ему было нечем, но он умудрялся не замерзнуть даже ночью, когда плотная серая мгла вокруг его убогого жилища становилась абсолютно непроницаемой. Его не смущали полное отсутствие вещей и жесткость каменного ложа, мучили только голод и жажда.

Первую еду ему принесла женщина, пришедшая прямо из моря. Она взобралась на островок и протянула ему сосуд с чем-то темным. Эта густая жидкость на вкус оказалась сладко-соленой и довольно питательной, потому что насытила его на целый день. Наутро повторилось то же самое, а в последующие дни он уже с нетерпением ожидал прихода своей кормилицы, чтобы жадно припасть губами к краю сосуда и выпить все до капли. Регулярная кормежка давала достаточно энергии, чтобы он мог с утра до вечера исследовать свой островок и даже наблюдать за жизнью морских обитателей.

Однажды женщина принесла ему еду, но не ушла сразу, как обычно, а села рядом прямо на камень и принялась его ласкать. Иниго ничем не заслужил подобную привилегию, но искусные женские руки доставляли такое удовольствие, что он быстро позабыл о своем бесправном положении и даже рискнул приласкать ее в ответ. В конце они соединились, и все закончилось к обоюдному удовольствию. Устроившись в естественной выемке между двумя валунами, Иниго всю ночь вспоминал, как двигался внутри женского тела, и изнывал от желания вновь там оказаться.

На следующий день к нему пришла совсем другая женщина, но у нее в руках тоже была глиняная плошка с едой, а пышные формы ничем не прикрыты. Быстро расправившись со своей порцией, Иниго увлек женщину на каменное ложе и поторопился уместить свой ноющий от напряжения орган между ее бедрами. Он был так распален, что довел ее до завершения несколько раз, а когда она ушла, снова с тоской вспоминал острые ощущения от трения о стенки женского грота.

Приходящие женщины сменялись несколько раз, и всех их Иниго удовлетворял, не получая при этом полного насыщения. В один из дней женщины пришли вдвоем, и каждая принесла ему еду. Получив двойную порцию бодрящего напитка, он немедленно приступил к делу и отымел их обеих, используя даже те отверстия в женском теле, которое прежде никогда не посещал. В эту ночь он спал, и его уже не так мучили эротические воспоминания.

Вскоре Иниго познал за раз трех женщин. Между актами он подкреплялся очередной порцией еды и вновь приступал к удовлетворению животных потребностей, которые день ото дня становились все изощреннее и откровеннее. На эту телесную гимнастику у него уходил почти весь день, а ночью, усталый и пресыщенный, он спал под высокими звездами, которые появлялись на небосводе именно в тех местах, куда он перед этим подолгу смотрел.

Когда к нему явились сразу четыре женщины, Иниго поначалу возликовал. Еды и плоти было так много, что стоило просто протянуть руку. Его ласкали, целовали и ублажали буквально со всех сторон, к его услугам были любые формы, размеры и глубины, но к исходу насыщенного голым сексом дня, Иниго вдруг понял, что устал. Ни крутые ягодицы, ни жаркое влажное лоно, ни упругие груди уже не вызывали в нем желания немедленно в них погрузиться. Наступил переломный момент.

Он отказался обслуживать четырех женщин за день, но по правилам этого мира, чтобы получить свою порцию еды, следовало удовлетворить хотя бы одну. Некоторое время он так и делал, стараясь выпивать питательную жидкость как можно медленнее, а ублажать женщину как можно быстрее. Потом наступил день, когда плата за еду начала раздражать его своей вызывающей интимностью. Иниго внезапно полюбил одиночество. Ему надоело смотреть, как женщины раздвигают перед ним ноги, а потом жадно заглатывают в свое нутро его напряженный подрагивающий орган.

Теперь при виде пышных грудей и ягодиц вместо былого нетерпения Иниго испытывал лишь отвращение. Он впервые порадовался тому, что здесь совсем не было запахов, потому что не хотел знать, как пахнут эти женщины или он сам после занятий сексом. Пока они совершенно безлики и нейтральны, можно просто закрыть глаза и представить себе… Что? Чтобы подумать об этом, пришлось напрячься, и у него получилось! Размеренно двигаясь над одной из своих кормилиц, Иниго внезапно вспомнил, как выглядели женщины в других мирах, как они были одеты, как причесаны…

Одно воспоминание повлекло за собой другое, третье, десятое. Цепочка неудержимо разматывалась, освобождая звено за звеном, и вот однажды он вспомнил, как его прежде звали… А потом внезапно вспомнил все! Шок был так силен, что даже теневая субстанция не смогла его пригасить. Он ожидал от себя, чего угодно, только не этого откровенного разврата! Вглядываясь в малоподвижную морскую воду, больше похожую на ртуть, он попытался осмыслить причину подобной фрустрации.

Ни личный кризис, ни ссора с любимой женщиной не могли в одночасье превратить верного мужа в сексуального маньяка. Неужели он так мало знает о самом себе и о том, что прячется на темном дне его души? Нет, дело здесь вовсе не в низменных наклонностях. Кто-то намеренно лишил его разума, низвел до животного состояния, заставил пить кровь, развратничать… И он точно знает, кто именно это сделал.

Он по-прежнему находился на крохотном островке посреди моря, на нем все так же не было ни единой нитки, но теперь все это воспринималось совершенно по-иному. Чтобы изменить условия своего существования в мире антиподов, ему следовало полностью очиститься, перестать питаться кровью.

Женщины продолжали приходить еще несколько дней, но он больше не брал еду и тем более не прикасался к ним. Непонятно почему, женщин это чрезвычайно огорчило. Они всячески пытались заигрывать с ним, демонстрировали обнаженные тела, принимали соблазнительные позы, но он упорно поворачивался к ним спиной и продолжал голодать. В конце концов, женщины перестали приходить, и он остался на островке в гордом одиночестве.

Голый и голодный Николас Эллиот Холдер сидел на камне и пристально смотрел в одну точку. Чтобы хоть как-то ориентироваться в теневой субстанции, он условно обозначил четыре стороны света и находился сейчас на южной стороне островка. Ему нравилось именно это направление, и он разрабатывал его уже несколько дней. Мыслительные потуги Ника, в конце концов, принесли результат. Однажды утром примерно в миле от острова он увидел полоску берега, а на ней хорошо ему знакомый деревянный дом, в котором он счастливо прожил около двух лет.

Нику ужасно хотелось до него добраться, чтобы умереть именно там, а не на этом богом забытом островке, где его продолжали преследовать мерзкие воспоминания. В том, что скоро умрет, Николас нисколько не сомневался. Он добровольно обрек себя на голодную смерть и все больше слабел. Доплыть до берега ему уже было не по силам, сгенерировать из субстанции мост он не успевал, да и жить ему оставалось день-два, не больше. Никакого сожаления Ник не испытывал, потому что делал это не в первый раз и успел притерпеться к процессу умирания.

В свое последнее утро измученный голодом Ник опустил ноги в воду и внезапно почувствовал под подошвами твердое дно. Вчера вблизи острова его точно не было! От радостного удивления у Ника случился прилив сил, и он сполз в воду. Отталкиваясь от песчаного дна руками и ногами, Ник начал медленно продвигаться по мелководью в сторону берега. Тело его дрожало, голова кружилась, но он крепко стискивал зубы и продолжал ползти. Только уперевшись лбом в причальную сваю, Ник понял, что победил.

С трудом выпрямившись, он добрел до входной двери и обессиленно ввалился в знакомую комнату. Она выглядела именно такой, какой он ее помнил. Мебель была на своих местах, окна затеняли красивые драпировки, на резном деревянном комоде стояла ваза с цветами, а на столе … расписное блюдо с фруктами и свежей выпечкой! Сначала Ник не поверил своим глазам, а в следующий момент его огнем обожгла собственная тупость. Идиот! Почему он раньше не догадался сгенерировать себе еду?

Ник обеими руками придвинул к себе блюдо и принялся с жадностью запихивать в рот все, что на нем лежало, но через несколько минут немного успокоился и начал жевать, как положено. Утолив первый голод, он нашел за ширмой кувшин с водой для умывания и осушил его практически до дна. Теперь нужно было срочно привести себя в порядок, потому что Нику до смерти надоело ходить голышом. Он отыскал на полке платяного шкафа чистое белье, потом выложил на кровать один из дюжины дорогих костюмов и отправился в баню.

Разжечь печь Нику так и не удалось, потому что он забыл сгенерировать для нее дрова. Вымывшись прохладной водой, он вернулся в комнату и поспешил натянуть на себя одежду. Идеально пригнанный по фигуре костюм с непривычки сильно стеснял движения, зато придавал уверенности, и Ник постарался застегнуть все до последней пуговки.