Проклятие каменного острова. Книга 4

Теперь он снова превратился в цивилизованного человека. Прикоснувшись к подбородку, Ник ожидал нащупать отросшую бороду, но его лицо было чистым и гладким, как будто он побрился меньше часа назад. Зато волосы на голове сильно отросли. Рассуждая об удивительных свойствах мира антиподов, Ник решил воспользоваться гребнем, как вдруг ощутил холодок между лопатками…

Он намеренно неспешно причесался, одернул рукава бархатного камзола и обратился к абсолютно пустой комнате.

– Я не в настроении принимать гостей.

– Очень жаль, потому что мне именно сегодня захотелось тебя навестить.

Глубокая тень в углу едва заметно пошевелилась и приобрела очертания человеческой фигуры, с головы до ног облитой тусклым серебром.

Глава 3

Хозяин Зазеркалья оказался мужчиной чуть выше среднего роста. Его тело полностью прикрывал длинный серебряный плащ с капюшоном, глубоко надвинутым на лицо, но Нику все же удалось рассмотреть, что кожа и даже глаза Тени тоже имеют серовато-серебряный оттенок. Они говорили на разных языках и почему-то понимали друг друга, хотя прежде Ник никогда не сталкивался с подобным явлением.

Он подозревал, что в мире за Гранью говорят очень мало или не говорят вообще. Скорее всего, подобная привилегия была только у хозяина и, как теперь выяснилось, у него самого. Ни своего первого посещения, ни клятвы на крови, когда его нарекали воином из Тени, Ник совершенно не помнил и не знал, встречались ли они раньше. С тех пор, как вернулась память, он еще мало что успел осмыслить, поэтому сейчас его мозг работал на повышенных оборотах.

– Мне весьма жаль, что ты вдруг одумался и перестал трахать моих шлюх. Я получал истинное наслаждение, наблюдая, как ты их обрабатываешь. Ты настоящий развратник, Николас, когда не рядишься в святошу. Признай, тебе пришелся по вкусу мой гарем.

– Да, – легко согласился Ник, – я получил весьма ценный опыт, хотя в нем и не нуждался. Но твои наложницы показались мне, как бы точнее выразиться, изголодавшимися. Видимо, ты уделяешь им не слишком много внимания. Предпочитаешь получать наслаждение иным способом?

– Я – хозяин этой реальности, – самодовольно заявил Тень, – и могу делать все, что только захочу.

Ник подавил тяжелый вздох. Почему отъявленные отморозки так неудержимо рвутся к власти? Совсем недавно он как раз упокоил «хозяина города».

– Понятно, а то я было подумал, что у тебя проблемы с потенцией.

Тень стремительно переместился в другой угол комнаты, демонстрируя свои возможности, но Ник даже не моргнул. Жизнь с волшебниками приучила его ко всяким неожиданностям.

– Тебе следует меньше думать и проявлять больше почтительности.

– А то, что, не пришлешь ко мне больше своих шлюх?

Тень снова резко сменил дислокацию.

– Пытаешься бросить мне вызов? Плохая идея. Я ведь могу снова превратить тебя в сексуальную машину, но при этом полностью лишить чувства насыщения. Вот где будет настоящий ад! – Ник прекрасно понимал, что вынужденная голодовка существенно подорвала его физические кондиции, но он не желал больше бегать на коротком поводке и развлекать хозяина Зазеркалья. Надо разобраться с ним здесь и сейчас, другого шанса может не представиться. – Я вернул тебя исключительно из жалости, в благодарность за усердную службу, так сказать, но в любой момент могу отправить обратно.

– В том-то и дело, что не можешь, – насмешливо парировал Ник. Это был обычный блеф, не более, однако в следующий миг на него снизошло настоящее откровение. – Ты не властен над теми, кто сумел сохранить свободную волю.

– Вздор! Стоит мне щелкнуть пальцами, и ты снова будешь ползать по камням, мечтая о моих шлюхах и глотке крови.

– Так щелкай, чего ты ждешь?

– Я сделаю это, когда сам захочу.

– Вот ведь в чем загвоздка, Лоуэлл: я адвокат и знаю, когда мне лгут.

– Как ты меня назвал?! – обманчивая расслабленность хозяина Зазеркалья мгновенно испарилась, его серебряное одеяние раздулось и угрожающе вздыбилось.

– Твоим настоящим именем.

– У. Меня. Нет. Имени, – отчеканил Тень

– Но когда-то оно было, – как ни в чем не бывало продолжал Ник. – Тебя звали Лоуэлл Спринг, ты родился в маленьком шахтерском городке под названием…

– Заткнись!!! – Тень сделал резкий жест рукой, и в лицо Нику полетели осколки стекла. Один распорол ему скулу, другой чиркнул по уху, остальные пролетели мимо и вонзились в дверное полотно. – Ты не можешь ничего обо мне знать, потому что я не человек!

– Тебе не по нраву быть человеком? – притворно удивился Ник. Под глазом у него быстро набухала кровавая рана, но он не обращал на нее внимания. – Или ты так заигрался в демиурга, что поверил в свою божественную сущность?

Тень несколько раз стремительно переместился, чтобы дезориентировать противника, а потом оказался совсем рядом, так близко, что Ник увидел его гневно раздутые ноздри и расширенные зрачки. По лицу с крупными грубыми чертами стекали грязные серые ручейки, с кончиков пальцев капало, а в тех местах, где Тень находился какое-то время, образовывались блестящие лужицы. От волнения или страха хозяин Зазеркалья так активно потел жидкой амальгамой, что это вызывало отвращение.

Само по себе место, где сейчас находился Ник, не было ни опасным, ни ужасным. Скорее странным и удивительным. Но этот зарвавшийся повелитель шлюх умудрился превратить его во что-то очень гадкое. Как Лоуэллу Спрингу, выросшему в бедном церковном приюте, удалось захватить власть в Зазеркалье, Николас знать не хотел, он лишь желал избавить этот необычный мир от засилья преступности, вампиризма и разврата. Решение пришло неожиданно, и он не стал долго над ним раздумывать. Ведь Тень когда-то сам выдал ему лицензию на убийство…

– Ты что, совсем меня не боишься или просто ловко притворяешься?

– Настоящий страх скрыть невозможно, Лоуэлл.

– Не смей меня так называть! – голос Тени взлетел на целую октаву. – Я ненавижу это имя!

– Охотно верю, но должен же я как-то к тебе обращаться.

– Можешь звать меня господином, – высокомерно заявил Тень, и Ник не удержался от смешка.

– Ну, ты загнул! Откуда у насильника, убийцы и полового извращенца подобные амбиции? Тебе бы следовало …

– Да кем ты себя возомнил?! Еще вчера разгуливал голышом и трахался, как животное, а сегодня вдруг взялся меня судить? Ты по-своему уникален, Ник, но не настолько, чтобы я сохранил тебе жизнь.

– Я тебя об этом не просил.

– Еще попросишь, а очень скоро станешь меня умолять, – надменно заявил Тень. – Ты слишком ослаб, сейчас убить тебя так же легко, как раздавить яйцо.

Он демонстративно сжал истекающую амальгамой ладонь в кулак, и его облик внезапно изменился. Все плавные сглаженные линии вмиг исказились и ощетинились осколками стекла, отчего он стал похож на утыканную шипами серебряную статую.

То, что задумал Ник, требовало очень близкого контакта, а у него не было никакой защиты от стеклянных кинжалов. Скорее всего, он здесь погибнет, зато избавит Зазеркалье от серого упыря с завышенной самооценкой…

Первый сокрушительный удар Тени едва не лишил Ника сознания. Боль от впившихся в тело зазубренных осколков стекла оказалась запредельной, но на своем коротком веку он испытал множество ее разновидностей. Ничего, перетерпит и эту… Понимая, что очень скоро истечет кровью, Ник воспользовался первой же представившейся возможностью. Согнутой в локте левой рукой он частично прикрыл лицо, а правую резко выбросил туда, где в обрамлении стеклянных пиков виднелась напряженная жилистая шея Тени.

Этому приему Ника обучили еще в Муравейнике. Он не раз использовал его, чтобы нейтрализовать противника, но никогда раньше не доводил дело до конца. Напряженные, плотно сомкнутые пальцы Ника попали прямиком в выступающий кадык, и Лоуэлл Спринг споткнулся на ровном месте. Не давая ему переместиться, Ник обеими руками вцепился в скользкое от амальгамы горло и изо всех сил надавил большими пальцами на поврежденную трахею. Спринг захрипел, от нехватки воздуха у него непроизвольно началась обратная трансформация. Стеклянные кинжалы один за другим втягивались обратно в плащ, и вскоре Тень лишился своего грозного оружия.

– Думаешь… ты… победил? – с трудом выдавил хозяин Зазеркалья, тщетно пытаясь наполнить вдохом опавшие легкие. – Оши…баешься… Я тоже… могу… кое-что… у тебя… отнять…

Дрожащими руками Тень вцепился в голову Ника, и у того внезапно потемнело в глазах. Минута проходила за минутой, растягиваясь в бесконечность, никто из них не хотел уступать. В конце концов, оба противника обессилели и повалились на пол, но Ник, как хорошо обученный пес, даже на пороге смерти не ослабил своей хватки. Стены дома, созданного его воспоминаниями, начали медленно таять и вскоре бесследно исчезли, оставив на безликой серой поверхности теневой субстанции два тела, сплетенных в последнем жестоком объятии.

Глава 4

Каждый день большое оранжевое солнце касалось пылающим краем невидимой линии горизонта, окрашивая закатное небо во все оттенки зеленого, а воды моря превращая в расплавленное золото. Эта феерия продолжалась всего несколько минут, потом свет стремительно угасал, и на Тэру опускалась мерцающее темно-синее покрывало с рисунком из незнакомых созвездий.

Как космолетчик со стажем Филипп давно должен был изучить карту звездного неба Тэры, но у него на это катастрофически не хватало времени. Он и закатом сейчас любовался только благодаря короткому отпуску, выпавшему впервые за два с лишним года напряженной работы. Предсказание малыша Тайлера сбылось самым неожиданным образом, когда Объединенный Совет уцелевших Магистратов единогласно избрал адмирала Филиппа Сэмюэля Брана на пост Верховного Магистра Тэры.

Маленькая изумрудная ветвь, которую приколол к его мундиру младший сын Великой волшебницы, явилась предвестницей массивного знака на золотой цепи – символа тэранской власти. Филипп оказался на этом посту по чистому недоразумению. Он так удивился, услышав свое имя из уст спикера собрания, что на время онемел, и тэранцы приняли его молчание за согласие. Пока он приходил в себя, Лилиана Эстэ успела возложить искрящийся сапфирами атрибут ему на плечи.