Девушки мечты

— Руя Алтуг, — спокойно ответила она, назвав свою девичью фамилию. Взгляд Метина изменился мгновенно – не забыл он ничего. — Очень рада знакомству, Элла, — Руя улыбнулась, но отнюдь не ей.

— Госпожа Элла! — вмешался Метин довольно грубо. — Соблюдай субординацию.

Руя с трудом подавила обиду, вызванную его высокомерным тоном, и не удостоила даже взглядом. Он жаждет соблюдения протокола?

— Конечно, господин. Извиняюсь за невнимательность. Этого больше не повторится. Особенно по отношению к вам.

Элла широко раскрыла глаза от неожиданности, тихо фыркнув себе под руку. Похоже, этот эпизод сильно развеселил женщину, но вскоре стало ясно почему.

— Да брось, Джин! — легко махнула рукой та, словно случайно сняв невидимую соринку с его костюма. — Не пугай Рую. Мы здесь все проще относимся друг к другу.

Дальнейший ответ Метина Руя уже не услышала. Её разум целиком захватил один-единственный вопрос: какой смысл кроется за этим необычным обращением «Джин»? Быть может, это всего лишь прозвище? Или же у Метина действительно есть тайная вторая жизнь, в которой он известен под другим именем среди определённых людей?

Очевидно, её недоумение никак не смутило его. Продолжая беседовать с Эллой, он увлечённо рассказывал о каких-то рабочих делах.

Осознавая полное выпадение из диалога Руи, Элла наконец обратила внимание на неё.

— Забудь про его шуточки, — весело подбодрила она. — Я уверена, мы прекрасно сработаемся.

С этими словами Метин (или Джин?), чья личность оставалась загадкой для Руи, покинул кабинет, оставив их одних.

Её снедало любопытство, и всё же она предпочла отложить этот разговор. В первую очередь ей нужно было освоиться с новыми должностными обязанностями, а уж после этого выяснять, под каким именем теперь известен человек, к которому она до сих пор испытывает чувства.

Руя целиком погрузилась в работу, решив больше ничего не замечать вокруг себя. Пока не произошло нечто любопытное…

— Элла, можно тебя спросить? — обратилась она, озадаченно разглядывая монитор ноутбука.

Ей нужно было проверить перечень отложенных вещей для клуба в интернет-магазине. Элла одобрительно улыбнулась, ожидая услышать её сомнения.

— В общем... вот здесь, в заказе... — замялась Руя, слегка растерявшись. Возможно, лучше бы ей промолчать и сделать то, что требуется, но удержаться она не смогла. — Коробка презервативов…

Элла равнодушно глянула на экран и спокойно сказала:

— Молодец, что обратила внимание. Добавь ещё одну, на всякий случай.

У Руи буквально слова застряли в горле. Зачем клубу такое количество презервативов и кто ими будет пользоваться? Но, продолжив изучать содержимое заказа, она забыла обо всём остальном, кроме множества новых вопросов, возникших после первого открытия.

***

— Я прошу у всех минутку внимания! — начал Джин, окидывая взглядом собравшихся вокруг людей. Обычно спокойный голос сейчас звучал особенно весомо и серьезно. — Сегодня я собрал вас всех, чтобы познакомить с двумя новыми сотрудницами, которые станут частью нашей команды. С ними я смогу переложить часть своей ежедневной нагрузки.

Он замолчал ненадолго, дав сказанному повиснуть в воздухе, пропитав атмосферу ожиданием. Взгляды персонала – официантов, уборщиц, артистов – сосредоточились на нём, каждый ждал дальнейших новостей.

— Элла Савджи – наш новый администратор, — продолжил Джин, жестом приглашая вперед высокую светловолосую женщину с слегка растерянным взглядом и сдержанной приветливой улыбкой. — У госпожи Эллы есть интересный опыт в ведении своего цифрового проекта, уверен, что и здесь она сможет внести много свежих идей.

Его взгляд скользнул дальше, остановившись на женщине чуть позади Эллы.

— Это её ассистентка, — добавил он суховато, обходясь без формальных любезностей.

Элла сделала едва заметное движение головой:

— Приветствую всех. Мою помощницу зовут Руя. Очень надеюсь, что вскоре мы все прекрасно сработаемся.

Но тут вмешался недовольный голос Аслана, художественного руководителя, опершегося спиной о барную стойку и скрестившего руки на груди:

— А где же Ирем? Почему её здесь нет? — раздражённо спросил он, очевидно чувствуя дискомфорт от происходящих перемен.

— Ирем решила взять отпуск, — ответил Джин твёрдо и категорично.

Арзу, чьё поведение последние дни говорило само за себя — будто бы ей хотелось стать невидимой, осторожно уточнила:

— Получается, мы её пока не увидим?

— Нет, Арзу. Пока нет, — сказал он весьма двойственно.

Джину давно следовало обсудить ситуацию отдельно с ней, однако всякий раз что-нибудь мешало этому разговору состояться. Может быть, причина была и в том, что он сам проводил здесь всё меньше времени. Глаза его задержались на Руе, затем снова обратились ко всей аудитории.

— Сейчас я вынужден тратить большую часть своего рабочего дня на другие дела. Поэтому рассчитываю на вашу поддержку и понимание, прошу встретить наших новых коллег доброжелательно. Мы нуждаемся друг в друге и в крепком единстве команды.

Начальник службы безопасности уверенно кивнул:

— Безусловно, можете рассчитывать на нас.

С этими словами Джин завершил встречу, отпустив сотрудников обратно к своим обычным обязанностям, репетициям и повседневной текучке.

Наконец-то он собрался обсудить с Арзу, как прошла её встреча с Чагатаем. Однако девушка будто предугадав его замысел, мгновенно исчезла.

На самом деле, ему совсем не нравился такой подход, однако Джин осознавал, что Арзу пока недостаточно опытна. Рано или поздно она сделает шаг навстречу самостоятельно, ведь иного варианта у нее попросту не оставалось.

Джин зашёл обратно в кабинет взять пиджак. Собираясь ехать вместе с отцом на переговоры с арабскими партнёрами, которые продавали землю под строительство отеля в Абу-Даби. Этот проект отец планировал давно, а Джин, сдерживая обещание, активно включился в дела семьи. Правда, неверно будет утверждать, что его интересовали исключительно семейные дела. Настоящая причина равнодушия к собственному бизнесу была связана с Руей. Просто он не желал оставаться там, где находилась она. Да – ребячество, ведь именно он разрешил ей быть в клубе, однако иначе поступить не мог.

— Мы могли бы поговорить?

Раздался громкий стук двери, после которого Руя буквально появилась из воздуха. Джин тяжело выдохнул, закрыв глаза.

— У меня нет времени, нужно идти, — коротко ответил он, рассчитывая, что она оставит его в покое.

Однако Руя решила стоять до конца.

— Ты уже три дня торопишься, — язвительно бросила она, заметив нарастающее раздражение на его лице. — Извините, господин. Позволите простенькой помощнице занять минуту вашего драгоценнейшего времени?

Джин повернулся к ней, встретившись глазами. Взгляд Руи выражал гораздо большее, нежели обычное недовольство — больное самолюбие и непреклонность.

— Говори, что хочешь, — уступил он, подчеркнуто показывая, насколько тяжела ему данная ситуация.

Руя утвердительно кивнула, принимая вызывающую позицию: широко поставленные ноги, сцепленные на груди руки.

— Почему ты раньше не объяснил, чем вы тут занимаетесь? — прямо спросила она.

Её дерзкое выражение лица вызвало у него кривую улыбку.

— А по-твоему, чем мы тут заняты? — высокомерно поинтересовался он.

Руя хотела что-то высказать, но замешкалась. Опустив руки, она приблизилась ближе, ощутимо близкая от него. Тонкий аромат её парфюма вновь окутал Джина.

— Зачем тебе вообще это надо, Метин? — озадаченно произнесла она. — И кто такой этот Джин?

— Так меня называют в бизнесе, — холодно ответил он, избегая смотреть ей в глаза. — Больше говорить об этом не желаю. Хочешь работать — работай тихо.

— Ясно, — горестно усмехнувшись, сказала Руя, продолжая сверлить его взглядом. — Меняется только табличка снаружи, а внутри всё остаётся прежним. Понимаешь, такие приёмы бесполезны.

От искренности её высказываний его начало раздражать. Отступив назад, он презрительно сморщил нос.

— Руя, ты совсем забылась. Отправляйся работать немедленно, иначе получишь свою первую зарплату позже положенного срока. Кстати, смени одежду, — он бросил оценивающий взгляд на её черную блузку с изящной кружевной отделкой возле выреза.

А потом его взгляд скользнул еще ниже. Руя учащенно дышала, ее грудь заметно поднималась и опускалась. Мысли были заняты настойчивыми образами прошлого, когда его губы нежно прикасались к ее шелковистой коже, заставляя стонать от наслаждения. Давно он не чувствовал такого волнения... А вот воспоминания преследовали его постоянно...

— А что именно вызывает твоё недовольство моим нарядом? — спросила она немного смущенно, однако едва заметная искорка удовольствия сверкнула в ее взгляде, поймав внимание собеседника. Не удержавшись, Руя язвительно заметила: — Может, стоит одеться попроще, как какая-нибудь потаскуха?

Злость моментально вспыхнула в глазах Джина. Его челюсть напряглась до хруста.

— Руя, даже не думай дурно отзываться о местных женщинах! — прорычал он, резко приблизившись почти вплотную. Ее взгляд заметался. — Они, в отличие от тебя, обладают честью и достоинством. Не обещают любовь лишь ради того, чтобы бесстыдно исчезнуть после. Поняла меня теперь?

На лице отчетливо отразилось, как сильно задели ее услышанные слова. Она грустно выдохнула, низко наклонив голову и отступив назад. Он остался удовлетворенным результатом.

— Я сделала огромную глупость... — тихо сказала она вслед уходящему Джину. — Только не проходило дня, чтобы я не вспоминала тебя.

Он замер у двери, крепче ухватившись за холодную ручку. Сердце пропускало удары, не резкие, а болезненные, глухие. Чувства были живы, но желание оставалось подавленным усилием воли.

— Твои личные переживания больше не касаются меня, — отчеканил он голосом, намеренно лишенным эмоций, хотя прозвучал он менее уверенно, чем хотелось бы. — Я давно стер все это из памяти.

***

Любая другая ситуация привела бы Арзу в восторг от отсутствия Ирем в стенах клуба. Между ними взаимной симпатии не возникло с первой встречи, а поступок бывшей управляющей после дебюта окончательно вселил страх перед её возвращением.

Новую управляющую, Эллу, девушка восприняла равнодушно — та производила впечатление человека, желающего угодить каждому. Совсем другое дело — её ассистентка, чьё появление вызвало массу слухов среди коллег, уже успевших придумать кучу историй о секретной любовной связи этой женщины и хозяина клуба. Всё звучало довольно нелепо, однако тот факт, что она внезапно появилась здесь, причём заняла должность помощника, наводил на мысль, что слухи имеют основание.

Однако размышлять над подобными пустяками у Арзу не оставалось ни времени, ни желания. Уже который день она ходила по заведению будто призрак, сторонясь окружающих и прикрываясь сочинением очередной песни, над которой якобы требовалась полная концентрация. На самом же деле мысли девушки занимали совершенно другие вещи, а именно — Чагатай.

Оказалось, что этот мужчина вовсе не такой, каким показался ей сначала. Напротив, теперь Арзу осознавала, насколько он хуже Джина, несмотря на всю противоречивость последнего. Во всяком случае, рядом с Джином она хотя бы не ощущала опасности. Сейчас же, ожидая вестей от Ирем, выступавшей своеобразным связующим звеном между ними, Арзу пребывала в тревожном ожидании.

«Главная твоя цель сейчас — завоевать доверие Джина, — вспомнила она фразу, произнесённую прежней начальницей мимоходом, как обычно. — Впрочем... учитывая, какое внимание он проявляет к тебе, думаю, это условие легко выполнимое».

Девушка понимала, что Ирем говорила так специально, чтобы задеть её самолюбие. Остальные могли считать, что шеф действительно выделяет новенькую певицу сильнее обычного, но никто не догадывался, какие собственные цели преследовал Джин относительно Чагатая. Это обстоятельство приводило Арзу в отчаяние. От каждого слышались требования, каждый пытался воспользоваться ею ради собственных выгод, тогда как сама она мечтала всего лишь выступать. Она хотела стать частью этого уникального заведения, согласна была соблюдать местные порядки…

Может, однажды найдётся кто-то приятный из гостей, кто сможет разделить её симпатию? Несколько поклонников уже присылали цветы в знак своего восторга. Только вера в подобные романтические истории постепенно таяла. Похоже, счастье встретить здесь любовь маловероятно, зато проблем оказалось куда больше, чем рассчитывалось ранее.

— Опять слишком сильно напрягаешься мыслями...

Арзу резко повернулась, услышав позади знакомый голос парня, работающего за стойкой бара, чьё имя до сих пор оставалось загадкой.

— Представь себе, сама бы рада иначе, — произнесла она устало, стряхнув сигаретный пепел в урну возле запасного входа в клуб.

Привычка курить возникла после больших личных потрясений, а позже укоренилась среди постоянных гастролей в Адане. Сейчас пальцы вновь машинально тянулись за очередной сигаретой.

Бармен решил проявить участие, выудив собственную пачку из кармана своего фартука и закурив.

— Что тебя привело сюда? — поинтересовался он, выпустив дым кольцами. — Купилась на рассказы о сладкой жизни рядом с богатыми мужиками?

— Опять учишь меня жить? — хмыкнула девушка с горечью. — Может, благодаря твоим мудрым словам вернусь домой переосмысливать жизнь?

Он смотрел пристально, изучающе, и от такого взгляда Арзу ощутила себя обнажённой и уязвимой.

— Нет, деньги тут ни при чём, — уверенно произнёс парень. — Есть другая причина. Доказательство самой себе или кому-то ещё.

Эти слова попали прямо в цель, затронув глубоко спрятанные чувства. Арзу так старательно выкидывала из головы весь лишний мусор, что не замечала, как теряет контроль над своей жизнью.

— Ну а ты сам-то кто? — она попыталась перевести разговор. — Очаровываешь одиноких женщин, оставленных супругами, своей харизмой?

— Работаю, вот и всё, — равнодушно пожал плечами бармен. — Просто смотрю вокруг. А ты... ты особенная. Скрываешь боль под маской смелости.

— Знаешь что?! — вспыхнула Арзу, чувствуя раздражение изнутри. Потушив окурок, девушка направилась прочь. — Устала от твоей откровенности. Отстань уже!

Но парень весело ухмыльнулся, глаза его заблестели озорством.

— Ты — роман, сочинённый безумцем-поэтом, — засмеялся он звонким голосом, звучавшим легко и игриво. — Вне сцены следить за тобой куда увлекательнее.

Арзу замерла, поражённая столь точной оценкой и его дерзостью. Её действительно считывали словно открытую книгу? Что касается Джина и Чагатая — ну да, эти опытные интриганы и циники. А вот этот простой бармен без приметного лица... Откуда вдруг такая прозорливость? Ведь раньше он даже её приветствием не удостаивал.

— Мне не нужен психоаналитик за барной стойкой. Прощай.

Тот лишь пожал плечами и, продолжая улыбаться, прокричал вслед:

— Меня зовут Умут! Ведь хотела знать моё имя!

— Совершенно не хотела! — отрезала Арзу, подавляя внутренний гнев.

Она добралась до дома где-то около шести вечера. Всю дорогу Ирем буквально преследовала её звонками.

— Чего ты хочешь-то опять! — после четвертого непринятого вызова, потеряв терпение, Арзу резко ответила на звонок и набросилась.

— Ага, нашлось наконец свободное ушко... Чагатай интересуется событиями дня, как идут дела в клубе? — пробурчала Ирем, явно выказывая своё недовольство разговором.

— Без тебя-то, между прочим, мы прекрасно справляемся. Исчерпывающий ответ?

— Да дело совсем не в этом, — устало выдохнула Ирем через трубку. — Я хотела спросить про Эллу, освоилась она?

— Ты уж лучше выясняй такие вещи у своей закадычной подруги Силин, раз вас так тянет вместе посудачить, — раздраженно прервала её Арзу, ощущая, как внутри растёт злость.

И снова глухие короткие гудки. Облегчённо сбросив связь, Арзу поспешно вышла из машины, хлопнув дверью. Таксист проворчал что-то возмущённое, но теперь ей было абсолютно плевать. В голове была одна мысль — скорее укрыться в спальне, отвлечься, однако реальность оказалась сурова.

У порога дома её ждало другое испытание: гостиная была полна соседок. По тревожному выражению их лиц девушка мгновенно догадалась — ситуация близка к критической.

— Что здесь происходит? — поинтересовалась она, ощущая, как любимая сумочка постепенно съезжает с локтя.

— А вот это тебе следовало бы объяснить самой, — сказала Мелисса, сложив руки на груди и сверля её ледяным взглядом. — Ведь между тобой и Джином такие теплые, доверительные отношения... Ты наверняка знаешь все его секреты изнутри, разве нет?

— Верно подмечено, — поддержала её Назлы, голос которой искрил насмешкой. — К тому же, специально для тебя сейчас готовится эксклюзивный контракт с самим Чагатаем Аксисом! Шеф планирует сделать из тебя настоящую знаменитость. Очень любопытно, какими талантами ты его пленила? Что ты там шептала ему ночью?

У Арзу почва буквально ушла из-под ног. Это шутка? Или они проверяют её реакцию, выкрикивая нелепые сплетни? Девушка попыталась выдавить улыбку, но вышло жалко и натянуто.

— О чём вы говорите вообще?! — заторопилась она, стараясь сохранить самообладание. — Какие ещё контракты? Мы же весь день проводим вместе на репетициях перед следующим шоу!

Мелисса раздражённо хмыкнула. Из-за её спины выглядывала грозная фигура Силин, чей суровый взгляд будто предупреждал: «Я руковожу этим пчелиным роем. Осторожнее!»

— Да-да, именно поэтому тебя позвали на фотосессию совершенно случайно, — продолжала издеваться Назлы. — Я работаю целых пять лет, и мне никто ни разу не предложил ничего подобного! А ты едва успела появиться — и сразу главная примадонна сезона! Довольно болтать ерунду! Всё ясно: единственная твоя заслуга — очаровать босса! Именно это тебе удалось блестяще. Мои поздравления!

Слова их были острыми, словно куски разбитого стекла, глубоко ранящие душу. Может ли быть, что всё хорошее, что связывало их — совместный завтрак с Мелиссой, смех Назлы над очередной нелепой историей — всего лишь обман? Бессмысленные нападки казались кошмаром, который никак не кончится. Обиду хотелось выплеснуть криком, однако наружу вырвался лишь тихий шепот:

— Вы заблуждаетесь...

Мелисса холодно хмыкнула, выражая пренебрежительное отношение:

— Заблуждением было наше доверие к тебе, когда мы приветствовали тебя с открытой душой. Назлы совершенно права: мы вкладываем усилия годами, а твои успехи достаются легко и просто.

Уязвлённая несправедливостью, Арзу резко возразила, борясь с желанием выложить всю правду, но удержалась.

— Да перестаньте сходить с ума! — воскликнула она гневно. — Всё дело в вашей зависти! Мне удалось закрепиться здесь честным трудом, а не распутством!

Наступило долгое молчание, которое тянулось бесконечно долго. Назлы охватил шок, подбородок её опустился, а взгляд Мелиссы полыхал ненавистью, способной буквально уничтожить.

И тут заговорила Силин, спокойно следившая за происходящим конфликтом:

— Ну наконец-то наша тихоня решила показать характер, — ухмыльнувшись, заметила она. — Честно говоря, уже сомневалась, подходит ли тебе наш клуб интриг и страстей.

Что-то лопнуло внутри Арзу, боль обид, несправедливость обвинений стали невыносимы. Больше нельзя притворяться жертвой, когда тебя пытаются опустить ниже плинтуса.

— Я пришла сюда добиваться целей, а не строить козни, как вы, — сказала Арзу твёрдым голосом. — Если бы Джин узнал обо всём, что вы о нём болтаете, полагаю, лишилась бы работы не одна Ирем. Только я не такая, как вы. Мне чуждо предательство и злословие, так что лучшее решение — уйти самой. Не хочу иметь ничего общего с такими шакалами.

Последнее слово будто подстегнуло Мелиссу. Сделав шаг вперед, она смотрела на соперницу с такой ненавистью, что огонь буквально полыхал в глазах.

— Эй, следи за языком! Или клянусь – побью тебя!

— Да иди ты знаешь куда! — выплюнула Арзу прямо ей в лицо. — Ты вообще кто такая? Дешёвка жалкая...

От злости Мелисса взвилась и закричала. Бросившись вперед, она схватила темные густые локоны Арзу своими руками, еще мгновение назад сжатыми в крепкий кулак.

— Это я-то дешёвка?! — вопрошала она, дергая волосы с ожесточением. — Кто тогда ты после этого? Хочешь выглядеть хорошей девчонкой, а на деле кого только не обслужила!.. Разве не так?

Арзу попыталась отбиваться, но ей помешала Назлы, бросившаяся на помощь Мелиссе и тоже принимаясь рвать доступные прядки волос. Крики и шум заполнили гостиную, превращая драку из обычной женской ссоры в настоящее буйство страсти и агрессии.

— Ты еще пожалеешь, мерзавка! — шипела Мелисса, тряся Арзу за голову, словно тряпичную игрушку.

Тело Арзу извивалось в попытке освободиться, руки беспорядочно тянулись, стремясь нанести удар противнице. Картина выглядела настолько эмоционально напряженной, что художник мог бы вдохновиться ею, изображая конфликт через движение и эмоции.

А Силин наблюдала происходящее спокойно и насмешливо, произнеся равнодушно:

— Ну хватит, девчонки, отпустите её. Может, свалит отсюда поскорее. Ей здесь больше делать нечего.

***

Сознание Руи никак не могло принять мысль, что Метин превратился в Джина. Не просто взял другое имя, а стал настоящим дельцом, цинично торгующим телом женщин за огромные суммы денег. «Теперь он абсолютно другой», — убеждала себя Руя, тщетно стараясь объяснить произошедшее.

Разумеется, она не рассчитывала встретить того самого старого Метина, от которого сбежала десять лет назад. Время безвозвратно ушло вперед. Её собственная жизнь словно замерла, и лишь Эфе своей любовью и заботой удерживал её от полной апатии.

Руя и раньше часто задумывалась над тем, кем сейчас является Метин. Особенно мучили мысли о возможной семье. Делит ли он свою жизнь с женщиной? А есть ли дети? Она осознавала, что прошлое невозвратимо, и мужчина, который самозабвенно рисовал картины и безвозмездно украшал школьные стены, исчез навсегда. Теперь существовал лишь Джин — чужой, незнакомый человек.

Но встреча с ним снова разбудила внутри неё забытые чувства, ожившие из глубин памяти болью и неясностью. Эти ощущения вырывались наружу, заставляя вновь переживать сильные эмоции, к которым пришлось привыкать заново. Нелепое, глупое решение — желать ещё одного шанса, хотя бы ради сына. Но Руя не сдавалась, несмотря на явное равнодушие в глазах Метина. Даже тогда, когда он отказал ей в помощи, узнав о ещё одной её проблеме.

— Мне нужна небольшая сумма, — сказала Руя, глядя прямо на него, когда осмелилась попросить аванс. — После работы сложно добраться до острова. Хочу снять жильё здесь, в городе.

— Могу предложить разве что мой катер напрокат, — небрежно ответил Метин. — Управлять умеешь?

— Прошу тебя как человека... — прошептала Руя, чувствуя комок в горле, подавив желание закричать или заплакать одновременно.

— Ах, Руя... — вздохнул он, лениво откинувшись в кресле. — Думаешь, только тебе тяжело живётся? Знаешь же нашу главную горничную? Недавно похоронила мужа, воспитывает пятерых детей одна. Работает, не жалуется и особых условий не требует.

Руе казалось, будто свинцовая тяжесть заполняет грудь. Она ясно видела, что Метин нарочно издевается, упиваясь собственным превосходством, стремясь нанести ей боль. И делал он это мастерски.

Но она страстно искала малейшую ниточку, ведущую к его душе, а если уж не к душе, то хотя бы к проблеску человечности. А подсказать ей эту дорогу был способен лишь Искандер.

— Ведь ты обещала, что расскажешь всю правду, — укоризненно посмотрел на неё кузен, когда Руя появилась в его студии.

— Представь себе мою ситуацию! Он меня ненавидит, а я тут вдруг шокирую известием о ребенке!

— По крайней мере могла бы объяснить причину своего бегства.

Руя снова тяжело вздохнула. Искандер настаивал, однако выхода она до сих пор не видела. Её просто-напросто сочли бы сумасшедшей.

— Уже говорила — этот разговор исключительно между мной и Метином, — сухо отозвалась она. — Как только он станет способным воспринимать мои объяснения, уверяю, ничего не скрою.

— Ладно, — примирительно сказал Искандер, поднимая ладони вверх, показывая, что прекращает дискуссию. — А, что ты здесь? Опять хочешь занять деньги?

От этой язвительной нотки Руя ощутила себя раздавленной и унижённой. Впрочем, объективно говоря, ситуация была именно таковой.

— Нет, — сказала она, однако держалась стойко. — Мне хотелось бы узнать у тебя, Искандер... — Руя вдруг остановилась, будто пытаясь справиться с волнением внутри. — Когда это вообще началось?

— Что конкретно? — нахмурился кузен.

— Джин и всё такое…

— Ах, это… — нервно усмехнулся тот, словно специально дожидался подобного вопроса. — Уже давно.

Руя медленно осмотрелась вокруг, окидывая взглядом просторный кабинет родственника. В глубине души она понимала бессмысленность попыток выведать истинную причину происходящего — тот лишь ограничится типичным ответом вроде «это исключительно выгодное дело, тебя оно никак не касается». Такого же отпора ожидала и от самого Метина. Однако один вопрос всё-таки сорвался с её губ вопреки всему: