Я стала принцессой?

– Ваше Величество, приветствую Вас! – произнесла я, входя в зал.

– Моя Мирабель! Моя любимая доченька, больше никогда не обращайся ко мне по титулу! – с улыбкой сказал отец, обнимая меня.

– Но меня так учили на уроке этикета, – ответила я, стараясь сохранить серьёзный вид.

– Хм… Этикет, значит, не слишком ли рано? – он приподнял бровь, как будто размышляя.

– Я сама попросила, хочу быть достойной принцессой нашего королевства, – уверенно произнесла я.

– Ты взрослая не по годам. Садись, все уже на местах, – сказал он, указывая на стул рядом с ним.

Вроде бы отец в хорошем настроении. Это успокаивает, и я понимаю, что нужно как-то начать разговор про обещание.

– Я слышал, что ты делаешь успехи в фехтовании, – начал он, накладывая на тарелку кусок мяса.

– Да, папочка, Фортис меня отлично обучает. Он говорит, что я прогрессирую, – ответила я, чувствуя, как гордость наполняет моё сердце.

– Ты так и не сдалась, – заметил он с одобрением.

– Отец, мы ведь тебе говорили, наша сестричка не из тех, кто легко сдаётся, – вмешался мой брат Рафаэль, подмигивая мне.

– Хмм… И в самом деле. Уже прошёл год с тех пор, как ты начала обучаться. Я и представить не мог, что такая хрупкая малышка справится, – сказал он, с улыбкой глядя на меня.

– На самом деле, было очень трудно, но я не могла сдаться. Отец, помнишь обещание? – напомнила я, стараясь говорить уверенно.

– Ах, да, помню. Что ты хочешь получить? – спросил он, отложив нож и вилку.

– Друга! – произнесла я, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

– Друга? Я могу попросить у прислуг, чтобы они привезли своих детей, ты поиграешь с ними, – предложил он, но я сразу же покачала головой.

– Нет, папа! Я хочу особого друга!

– Особого? – переспросил он, приподняв бровь.

– Да, друга, кто также увлечён фехтованием, и кто будет такого же возраста, как и я, и также будет ребёнком аристократа, – объяснила я, стараясь быть убедительной.

– Хмм… Интересно. У тебя есть кто-то на примете? – спросил он, наклоняясь ко мне.

– Да! – воскликнула я, чувствуя, как надежда наполняет меня.

– И кто же? – его голос звучал с любопытством.

– Сын герцога Леннокса! – произнесла я, не в силах скрыть своего волнения.

Внезапно в зале воцарилась тишина. Я почувствовала, как напряжение нарастает.

– Мирабель, тебе нужно подумать о ком-то другом! – сказал отец, его голос стал строгим.

– Но, папа! Я очень хочу с ним познакомиться! Пожалуйста, папа! – умоляла я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.

Нет, я не могу допустить, чтобы трагедия повторилась. Чтобы это сделать, мне обязательно придётся подружиться с сыном герцога и спасти его семью. Что же делать? Я не могу так просто сдаться!

– Мирабель, ты плачешь? – спросил он, заметив, как мои глаза наполнились слезами.

Да, точно! Побуду наконец-таки ребёнком!

В это время мама, сидевшая на другой стороне стола, подняла голову и посмотрела на нас.

– Мой дорогой, может, стоит выслушать дочь? – с заботой сказала мама, поправляя свои украшения. – У неё, видно, есть причины так настаивать.

– Но… герцог Леннокс не самый подходящий знакомый для нашей дочери, – ответил отец, явно усиливая свою строгость.

Мой отец не очень любил герцога Леннокса. Это ощущение тянулось между ними, словно невидимая нить напряжения. Насколько я помню по сюжету книги, они часто заходили в настоящие споры на собраниях, не скупясь на жесткие слова и язвительные реплики. Каждый из них был сильной личностью, страстно отстаивающей свои взгляды. Единственным человеком, который мог действительно противостоять королю, был именно герцог, и это придавало их противостоянию особый накал.

Бывали моменты, когда поддержка герцога со стороны знати становилась очевидной – их одобрительные кивки и тихие разговоры за плечами короля злили его до предела. Каждый раз, когда такие сцены разворачивались, в воздухе витала угроза. В сюжете я читала, что у короля могли быть весьма серьезные причины поддержать убийство герцога.

Но теперь, глядя на своего отца, я понимаю, как глубоко ошибалась. В его глазах, полных мудрости и справедливости, никогда не было места для насилия. Он всегда говорил о важности честности и открытости, ценил жизнь и уважение к людям. Несмотря на все неприязни, которые могли бы его затмить, я знаю, что он никогда бы не поддержал идею убийства герцога. Вместо этого, он предпочел бы найти пути к диалогу и компромиссу, даже когда страсти накаляются и кружат вокруг. Такова его природа – миролюбивая и стойкая, как дуб в бурю.

– Я понимаю, но, возможно, стоит дать ей шанс сделать свой выбор? Мы ведь научили её быть сильной и независимой, – с мягкой улыбкой сказала мама, обращаясь в основном ко мне. – Ведь, Мирабель, это важно для тебя, не так ли?

Вдруг, я проснулась от своих мыслей и кивнула, пытаясь подавить свои слёзы.

– Да, мама, это действительно важно для меня! Я верю, что смогу подружиться с ним.

– Может, стоит обсудить это с герцогом? – предложила мама, глядя на отца. – Как бы ты ни относился к нему, он не заслуживает, чтобы его сын страдал от предвзятости.

– Ах, моя прекрасная принцесса, я не могу смотреть, как ты плачешь. Я недолюбливаю герцога, но это не касается его сына. Ради тебя я готов поговорить с ним, – сказал отец, его голос стал мягче.

– Спасибо, папочка! Я тебя люблю! – воскликнула я, чувствуя, как радость наполняет моё сердце.

В какой-то момент я действительно думала, что не получится, но посмотрите, что я вижу! Ради своей дочери он готов поговорить с самим герцогом, которого он недолюбливает! Неужели я смогу осуществить свой план? Неужели я смогу встретиться с главным злодеем?

Почему он такой милый?

Прошла уже неделя с момента моей просьбы, и я до сих пор ничего не слышала о моём отце. В последнюю неделю он был очень занят переговорами, но я точно знаю, что он уже не раз встречался с герцогом Ленноксом. Это значит, что он должен был упомянуть о моей просьбе. Может ли быть, что герцог ему отказал? Нет, этого быть не может, ведь мой отец – король. Как бы ни развивались их отношения, герцог просто не мог отказать моему отцу.

«Почему он молчит?» – думала я, сжимая руки в кулаки. «Почему я его до сих пор не видела? А что если отец просто передумал говорить с герцогом? Или, может быть, они снова поссорились во время переговоров? Так не пойдёт, мне нужно прямо сейчас его увидеть!».

Не успела я закончить свои размышления, как в дверь тихо постучались.

– Принцесса, Вас вызывает Его Величество король, – проговорил страж.

– Хорошо, скоро буду, – ответила я стражу, стараясь держать голос уверенным.

Неужели? Наконец-то я смогу узнать ответ на свою просьбу! Но радоваться, как мне показалось, рано – все еще может произойти так, что я разочаруюсь. Несколько тяжёлых минут прошли в ожидании, пока я шла по коридору к тронному залу.

Когда я подошла к двери, то остановилась на мгновение, собравшись с мыслями. Надо успокоиться, – подумала я. – Это просто разговор с отцом.