Я стала принцессой?

– 17.

Он нахмурился с удивлением, как будто я только что назвала невероятное число.

– Он для Вас слишком стар!

А я, конечно же, не могла не рассмеяться над столь абсурдным утверждением. Я откинула голову назад и развеяла все его опасения, отвечая:

– Ох, ха-ха, ты не так понял. Я им восхищаюсь как превосходным учителем.

Но интересный поворот был в том, что в его глазах снова заблестели эмоции, когда он услышал меня. Он, казалось, снова вернулся в норму, но затем снова наступила череда вопросов.

– Это хорошо…

– Что?

Его голос стал тихим, но я уловила в нем радостную ноту.

– Я Вами тоже восхищаюсь!

И вот, передо мной стоял главный злодей с неожиданно открытой душой, личностью, которую было трудно прочесть.

Осталось мало времени

Прошло уже пол года с того момента, как я познакомилась с Рикманом. Всё прошло по плану, и я никогда бы не подумала, что так легко подружиться с главным злодеем. На самом деле, сейчас он выглядит больше как маленький, послушный щеночек, чем как злодей. С Рикманом я вижусь раз в неделю, и за это время нам удалось сильно сдружиться. Он даже пару раз просил, чтобы мы почаще виделись, но, к сожалению, мне почти 7 лет, а это значит, что мои обязанности и занятия становятся всё более серьёзными. У меня начинаются уроки по истории нашей империи и по этикету, ведь я всё-таки принцесса.

На уроках этикета мы изучаем множество важных аспектов, которые помогут мне стать достойной принцессой нашего королевства. Моя учительница, леди Фиренция, всегда с вниманием подходит к каждой детали. Она объясняет, как важно правильно себя вести на королевских приемах и балах. Мы учим, как правильно накладывать еду на тарелку, как демонстрировать уважение к старшим и как вести беседу с важными гостями. Я осваиваю уверенные, грациозные движения и учусь правильно сидеть, вставать и даже танцевать. В конце каждого урока я чувствую, что становлюсь всё более уверенной в себе.

На уроках истории мы погружаемся в прошлое нашего большого и богатого королевства Астар. Мой учитель, мудрый сэр Гентри, рассказывает о великих подвигах наших предков и о том, как они строили наше королевство, объединяя земли и народы. Мы изучаем враждующее королевство Солис, с которым у нас сейчас перемирие. Я узнала, что много лет назад между нашими королевствами происходили жестокие сражения, и именно благодаря мудрости наших королей и королев было достигнуто перемирие. Мы обсуждаем тактики, использованные в войнах, и анализируем, как мир между нашими народами может быть выгоден для обеих сторон. Каждое занятие наполняет меня гордостью за наше королевство и заставляет задумываться о том, как важно сохранять мир.

В это время, когда у меня так много уроков, мои встречи с Рикманом становятся для меня настоящим уголком отдыха и радости, позволяя мне отвлечься от обязанностей. Я надеюсь, что смогу найти баланс между выполнением своих обязанностей и поддержанием дружбы с ним, даже если это может показаться сложной задачей.

Но вот возникает одна серьезная проблема – времени остается катастрофически мало. По сюжету, родители Рикмана погибнут всего за два месяца до его дня рождения. С учетом того что до этой роковой даты осталось всего три месяца, мне следует тщательнейшим образом продумать, как предотвратить эту ужасную трагедию. Но каким образом? Я долго бродила мыслями, тщательно обдумывая каждую деталь, но напрямую сказать правду Рикману не получится. Необходимо найти другой способ, но как?

– Принцесса, что тревожит твое сердце? Ты выглядишь очень задумчивой, – спросила фея, заметив мою углубленность в раздумья.

Точно! У меня ведь есть феи! Замечательные, добрые существа, которые всегда готовы прийти на помощь. Что если я попрошу их о помощи в защите кареты герцога от беды?

– Феи, мы так давно не виделись! – воскликнула я, обращаясь к ним.

– Принцесса, конечно, мы всегда рады тебя видеть! Мы ведь обещали присматривать за домом герцога и защищать их в случае опасности! – ответила одна из фей с характерной теплой улыбкой.

– Вы что-нибудь заметили? – спросила я с надеждой.

– Да! Мы были в ужасе, когда это увидели! – воскликнула другая фея, ее голос дрожал от волнения.

– Что-то произошло? – сердце моё забилось быстрее от тревоги.

– Да, пришел брат герцога – сэр Лутум. Он разрушал всё на своем пути! Говорят, ему нужны были деньги, но герцог отказал ему. После этого он стал раскидываться на герцога проклятьями и произнес: «Ты за это еще заплатишь!»

Словно гром среди ясного неба, эта новость повергла меня в шок. Все пошло ещё хуже, чем я могла себе представить. Брат герцога, сэр Лутум, оказался гораздо более опасным и гнилым, чем я могла предположить.

– У меня к вам будет особая просьба, – поспешила я, теребя волнение в голосе.

– Всё что угодно, принцесса! – с готовностью ответили феи.

– Мы готовы выполнить любую просьбу! – подтвердили они хором, их голоса звучали как мелодия надежды.

Терпеливо сделав глубокий вдох, я продолжила: – Через три месяца герцог с герцогиней уедут на важные переговоры. Их карету попытаются перевернуть. Мне понадобятся ваши силы, чтобы защитить их. Мне больше не у кого просить такой помощи, кроме вас.

– Конечно, принцесса! Мы всё сделаем! – отозвались они с решимостью, и я почувствовала, как в груди разливается тепло.

– Вы даже не спросите, откуда я это знаю? – удивленно произнесла я, испытывая растущее доверие к ним.

– Мы давно знаем, что принцесса не такая как все, – ответили они с блеском в глазах.

– Да, мы абсолютно вам доверяем, – добавила одна из фей с улыбкой.

– Спасибо вам огромное! Я вам очень признательна! – искренне произнесла я, ощущая облегчение и надежду на будущее.

Но я не была уверена, смогут ли феи действительно предотвратить трагедию. Скорее всего, даже если удастся избежать самой беды, мне все равно нужно будет помочь герцогу избавиться от его брата. Не в плохом смысле, конечно, но мне необходимо будет обвинить сэра Лутума в его собственных преступлениях. Какие у меня есть варианты? Как это осуществить, когда по сюжету книги король даже не стал разбираться в этом деле? Из-за этого Рикман затаил на него сильную обиду и недовольство.

Мне нужно найти способ донести до короля информацию о проблемах в семье герцога. Это даст мне шанс помочь Рикману и, возможно, я смогу смягчить его гнев. Как же мне быть? Мне нужно поговорить с самим Рикманом, узнать больше о его семье и проблемах, с которыми они сталкиваются, чтобы затем передать эту информацию королю. Важно будет выбрать правильный момент, чтобы задать ему вопросы так, чтобы он почувствовал, что я искренне заинтересована в его жизни и в благополучии его семьи.

Каждый шаг, который я планировала сделать, требовал тщательной подготовки и продуманной стратегии. Я должна была быть готова. Время не ждёт, и каждое мгновение на счету.

– Принцесса, пришёл сын герцога. – Воскликнула моя добрая няня Маргарет.

– Уже иду! – Радостно крикнула я.

Хорошо, мне необходимо спросить у него о его отношениях со всеми членами семьи. Но что это?! Что произошло?

– Рикман… Что с тобой случилось?

– Принцесса, прошу прощения за мой неподобающий вид. Я вообще думал не идти сегодня из-за этого ужасного состояния, но просто не смог не прийти. Я очень скучал по вам.

– Нет, мне не важен вид, мне важно то, что кто-то причинил тебе боль! У тебя опухшая щека!

Я впервые вижу Рикмана в таком ужасном состоянии. Его красивые щёчки сейчас опухли, его рубашка порвана. Кто вообще посмел тронуть сына герцога? Он не уйдёт безнаказанным от меня! Я чувствую, как внутри нарастает волнение и гнев на того, кто осмелился причинить ему боль.

– Кто это сделал??? – гневно спросила я, голос дрожал от тревоги, а сердце стучало с бешеной силой. Я не могла сдержать ярость, которая пылала внутри меня, словно огонь, пытающийся выбраться наружу.

– Это… не важно. Принцесса не должна об этом беспокоиться. Мне совсем не больно, – его тон был спокойным, но в голосе чувствовалась неискренность. Я знала, что это далеко от правды, ведь его лицо исказилось от боли, а глаза прятали что-то пугающее.

– Нет! Ты мне должен всё рассказать! Маргарет! Маргарет! – в моем голосе звучал вызов, мне нужна была правда, чтобы справиться с этим безумием.

– Принцесса? О боже! Что случилось? – в голосе Маргарет послышались нотки паники, ее лицо побледнело, а глаза расширились от испуга. Она быстро поняла, что ситуация требует срочной помощи.

– Пожалуйста, принеси мазь! – я настойчиво потребовала, чувствуя, как волнение заполняет пространство вокруг.