Волшебная жемчужина Энди

– Там кто-то есть! – сказала она так тихо, что братик едва услышал. – Посмотрим поближе?

Но тут раздался голос мамы из кухни: «Детки, завтракать!». Диана прикрыла створку шкафа и сказала:

– Мама зовёт. Пойдем, поедим, а потом разберёмся, кто это там прячется.

Обычно мамин завтрак был очень вкусным. Она умела делать необыкновенную яичницу с помидорами, луком и всякими ароматными специями. Было так приятно утром сидеть за большим столом с клетчатой скатертью и смотреть в окно, где дворник подметал опавшие с деревьев лепестки цветов. Иногда там проезжали мальчишки на велосипедах и махали Энди руками. Или проходила старенькая миссис Грёз, она всегда улыбалась Энди. А один раз по их улочке даже проехала цирковая машина с тиграми…

Но сегодня Энди был совсем не рад маминому завтраку. Он беспокойно ерзал на высоком стуле, не смотрел в окно и почему-то не мог проглотить ни кусочка. Мама пододвигала ему тарелку все ближе и ближе, даже налила ароматного чая с бергамотом, но Энди не мог с собой совладать. Он всё время думал: кто сидит в шкафу в красной шляпе. Совсем другое дело Диана: она сидела, выпрямив спину, и как обычно ела яичницу. Из нее получилась бы прекрасная актриса. Лёгкое волнение сестры выдавали только её блестящие глаза.

Но мама этого не заметила, она рассеянно смотрела то в окно, то в тарелку Энди и всё время теребила в руках кухонное полотенце с вышитым слоником. Энди понял, что вчерашняя ссора с папой не завершилась примирением. В один миг он забыл о красной шляпе в шкафу и погрустнел…

– Что с тобой, детка? – спросила мама и потрепала его соломенные волосы. – Надо тебя подстричь, а то будут ругать в школе.

– Не хочу, – обиженно заявил Энди и отодвинулся от стола подальше, – и есть не хочу! Нет настроения.

Он извинился и пошел в комнату. Надо было собираться в школу. Взял рюкзак, надел свой зеленый костюмчик, похожий на одежду Робина Гуда и пошел в школу, даже не заглянув в шкаф.

В школе произошло много всяких событий. Одна девочка из другого класса подарила Энди книжку стихов, только он уже читал эти стихи прошлым летом и ничего в них интересного для себя не нашел. Папа тогда сказал, что это стихи о любви, и он поймет их позже. Потом на переменке они с мальчишками нашли на заднем дворе школы воронье гнездо. Это было увлекательно. А последним уроком у них была контрольная работа по физике. Энди очень старался сосредоточиться, но упорно думал только о ссоре родителей и о красной шляпе в шкафу. Представлял, что придёт домой раньше Дианы и, набравшись смелости, решительно выяснит, кто там живет в шкафу и почему он ворует конфеты.

Но когда он вышел из школы, увидел знакомую желтую машину. Папа радостно помахал рукой, сняв свою ковбойскую шляпу. Это означало, что можно прокатиться. Папа работал водителем у очень богатого господина, возил его по городу на желтой машине, которую называл гордо «спорткар». Энди не решался спросить, что такого спортивного в этой машине, но она была очень красивая и так быстро ездила, что у него захватывало дух.

Как он любил эти поездки с папой! Когда можно сидеть на переднем сидении, а лес и горы несутся тебе навстречу в бешеном ритме. И папа обязательно рассказывал, как он провел день, где был, а иногда угощал конфетами. Это были самые лучшие дни в жизни маленького мальчика!

И папа был очень благодарен своему нанимателю, мистеру Дудлику, который разрешал иногда брать машину после работы, чтобы покататься с сыном. Папу Энди звали Артур Кинг и в душе он был настоящий гонщик, легко обращался с любой машиной, обожал спорткары. Радовался каждой возможности прокатиться с ветерком. И он сказал Энди: «Подрастешь, сынок, и я научу тебя управлять машиной. Запомни, если ты умеешь ездить и хорошо рулишь, у тебя всегда будет работа». Энди хотел научиться, но пока еще было рано, надо было ждать до шестнадцати лет.

Мама наоборот, не любила машины и всячески ругала мистера Дудлика за то, что он мало платит Артуру, который предан ему всей душой. Последнее время она вообще редко выходила из дома, особенно с тех пор, как они переехали в бабушкин дом. Нелли делала детям завтрак, убирала в кухне, потом садилась возле окна и с грустью смотрела на проходящих мимо людей. Днём она ходила на курсы парикмахеров, а вечером возвращалась и готовила ужин на всю семью. Кажется, её устраивала такая жизнь. К тому же она грустила о смерти своей мамы, и поэтому Артур молчал. Но вчера они ссорились из-за денег, и это был плохой знак.

Энди наслаждался поездкой, папа рассказывал о том, как они с мистером Дудликом ездили в соседний город и смотрели племенных быков. Быки были огромные и строптивые, мычали и били землю копытами. Папа так смешно рассказывал о быках, как у них раздуваются ноздри и как пыль летит из-под копыт, что Энди успокоился, забыл о ссоре родителей и даже о красной шляпе в шкафу. Ему показалось, что всё наладилось само собой и дальше будет хорошо. Была весна, апрель, сказочное время, дул волшебный весенний ветер, цвели деревья, солнце согревало, но ещё не было жарко. Казалось, так все и продлится вечно, как в сказке…

Они вернулись с поездки и папа стал парковать машину на стоянке, принадлежащей мистеру Дудлику. Он повернулся, чтобы предложить Энди конфетку, и не заметил, что сзади тронулся еще один автомобиль. Сзади послышался жуткий глухой звук удара и скрип тормозов. Сердце у Энди сжалось в комок, а папа весь побледнел и нажал на тормоза. Он тут же выбежал посмотреть, что случилось. Фонарь дорогой машины мистера Дудлика был разбит. Это было ужасно. Кроме того, господин на красной машине громко ругался и грозил папе судебными разбирательствами. Энди не очень хорошо понимал, что такое судебные разбирательства, но звучало это пугающе. Папа побледнел. Когда он вернулся в машину, Энди спросил его дрогнувшим голосом:

– Это очень плохо?

– Да, повреждено крыло машины и задний фонарь.

– А нельзя купить новый?

– Он очень дорогой, сынок. Но ты не волнуйся, я что-нибудь придумаю. – Артур грустно улыбнулся. – Буду экономить деньги, обойдусь без обеда и оплачу ремонт машины. Только давай договоримся: маме ни слова, она расстроится…

– Конечно! – кивнул Энди и подумал: жаль, что я такой маленький и не могу помочь папе заработать денег.

Артур и так был худой, денег не хватало, а теперь он будет еще и без обедов. Почему все должно быть так сложно? Энди расстроился, но он помнил обещание не говорить маме, поэтому со всех сил старался делать вид, что ничего не произошло. Мама встретила их на кухне. Она опять сидела в задумчивости, ужина еще не было, но рядом с ней на большом бабушкином столе стояла пустая бутылка с вином. Папа зашел, увидел эту бутылку и накричал на маму. Они опять стали ссориться. Энди, испуганный, убежал в свою комнату.

И там он увидел нечто совершенно необыкновенное и загадочное. На столе сидел зверёк, размером с кролика, только он не был похож ни на кого из тех, что Энди видел раньше. Этот был совсем чудной: смесь лисички, кота и зайца, да еще он имел радужную окраску по всей красивой шерстке и пушистый рыже-фиолетовый хвост, как у белки. Смотрел он на вошедшего мальчика очень строго и внимательно, словно оценивал, можно ли ему доверить великую тайну. Энди зажал себе рот рукой, чтобы не вскрикнуть от удивления.

Хотя раньше мальчик ничего не видел, кроме обычных кошек да собак, живущих в Высокогорном, он сразу понял, что зверь волшебный и точно не из этого мира. Миссис Роуз утверждала, что никаких других миров не существует, и что их придумали, чтобы отвлекать серьезных людей от серьёзных дел. Миссис Роуз была очень старой и все ей верили, но вот прямо сейчас перед Энди находилось странное существо, которое было доказательством, что другие миры существуют. Ведь откуда-то явился же этот радужный зверёк и явно он не с ближайших гор спустился!

Энди бросил взгляд на старинный шкаф и вдруг в его орнаменте увидел изображение такого же зверя. Раньше ему казалось, что это цветы и лианы переплетаются в столь странном узоре, но сейчас он точно был уверен – на дверце шкафа был изображён этот самый зверёк. Только постарше, может, это был папа или дедушка того гостя, что сидел сейчас на столике Дианы перед зеркалом. Вот так чудеса вокруг!

Диана взглянула на брата так же серьезно, как и зверёк, сидящий у нее перед зеркалом, потом наклонилась к длинному уху пушистика и что-то прошептала. «Разговаривает с кроликом», – подумал Энди и хотел рассмеяться, но тут зверь многозначительно кивнул, отвечая на шепот Дианы.

– Мы тут посовещались, – сказала Диана, посматривая на брата свысока, словно он был недостоин тех великих тайн, которые она собиралась ему открыть. И, конечно, пугало это «мы»: Энди не мог поверить в то, что зверь понимает человеческую речь. Диана дала ему немного времени обдумать увиденное и продолжила: – И решили тебе тоже рассказать. Давай, Куксик!

Энди был так поражен, что и словами не описать. Ноги его подкосились, он упал в кресло-качалку бабушки Агнии и подумал: так не бывает, звери в его мире не разговаривают! Но зверёк, которого его сестра назвала «Куксик», и правда заговорил:

– Здравствуй, Энди. Я радужный фолинг из Золотого Города и зовут меня Куксий третий, я наследный принц королевства.

Голос у него был такой приятный, бархатный, что мурашки удовольствия защекотали Энди. Он улыбнулся и осмелился подойти к Куксию третьему. Но как только он протянул руку, чтобы дотронуться до него, Куксий немного отодвинулся, сохраняя безопасную дистанцию между собой и человеком. Видимо, он не был готов к тому, что его будут гладить, как обычного котёнка.

– Откуда ты взялся? – удивился Энди, но руку опустил и больше не пытался погладить странного пришельца.

– Я же только что сказал, – насупился радужный фолинг, – из Золотого Города.

– Я имел в виду, как ты сюда попал?

– Через проход в вашем шкафу. Это старый пространственный коридор, он всегда связывал ваш мир и наш.

– А красная шляпа? – спросила Диана, и было очевидно, что ей, как и брату, не терпится узнать больше сведений о Куксии.

– Шляпа лежала в вашем шкафу, – ответил Куксий и тряхнул разноцветным хвостом. От этого весь воздух заполнился удивительными блестящими искорками. От них в комнате стало теплее и запахло чем-то очень приятным, похожий запах исходил от ванили. – Я просто устроил в ней временное гнездо.

И он рассказал свою историю. Когда разноцветным фолингам исполняется двенадцать лет, они должны совершить подвиг и перейти в мир людей. Для этого был сделан проход и открывался он всего лишь один раз в двенадцать лет. Если фолинг не был готов перейти или струсил, нужно было ждать еще двенадцать лет, а это так долго! И хотя Куксий опасался мира людей, всё же он пошел по проходу, он ведь наследный принц и не должен ничего бояться. При этом он долго учил язык людей и готовился к этому походу. В том числе он взял с собой две жемчужины желаний.

– Я подарю каждому из вас по одной волшебной жемчужине, – сказал Куксий, и оказалось, что у него на животе есть маленький карманчик, как у кенгуру.

Он запустил туда лапку и вытащил две огромные черные жемчужины. Энди очень обрадовался и подумал: если продать такую жемчужину, семье Кингов хватит денег на оплату долгов за дом и еще останется маме на курсы парикмахеров, а Диане на шоколадные конфеты с разными начинками. Но Куксий как будто услышал его мысли и предупредительно взмахнул лапкой.

– Вы не должны никому отдавать эти жемчужины, иначе забудете меня. – Он протянул одну жемчужину Диане, а вторую пододвинул к Энди. – Загадайте желание, только самое сокровенное.

– И ты сможешь их исполнить? – пожалуй, слишком громко воскликнул Энди. Он сразу передумал продавать жемчужину.

– Конечно, – спокойно ответил гость, – я за этим и пришел. Ваше желание исполнится, когда вам будет семнадцать лет. Ну, вы готовы загадать?

– Я хочу, чтобы папа и мама не ссорились, – сказал Энди, – и чтобы у них всегда были деньги.

– Да, – добавила Диана, – я тоже хочу, чтобы они не развелись.

Слово «развелись» прозвучало так пугающе, что Энди сел на стул, чувствуя, как холодок прошел по всему телу. Он не думал, что это может случиться с его родителями, но Диана была старше его на два года и лучше понимала, что происходит в мире взрослых. У мальчика появилась надежда, что сейчас произойдёт волшебство, и Куксий сделает так, чтобы родители всегда были вместе, и любили друг друга, как раньше. Но радужный фолинг покачал головой и посмотрел на детей ещё строже.

– Вы не понимаете, но, наверное, это свойственно детям людей. Нельзя загадать желания, которые касаются других людей. Вы должны загадать что-то только для себя.

– Но… – Энди хотел возразить, что это и есть желание «для себя», но подумал и согласился, он хотел счастья маме и папе, а не себе. Он осекся на полуслове и сконфуженно замолчал.

– Я загадаю, я готова! – сказала молчавшая до этого Диана и сняла очки, положила их на столик рядом с Куксием. – Я хочу встретить свою настоящую любовь, когда мне исполнится семнадцать лет. Я не хочу плакать, как мама, которая разлюбила папу.

– Ты хорошо подумала, девочка? – уточнил Куксий.

– Да, хочу найти свою настоящую любовь.