Волшебная жемчужина Энди

В один холодный зимний день папа ушел куда-то с утра и не вернулся. Это был декабрь, в Высокогорном уже наряжали елки и открылись магазины с новогодними подарками. Папы не было весь день, но Энди твердо решил, что как только он вернётся, они серьезно поговорят. Энди поставит Артуру ультиматум: или он, его сын, или эта рыжая воровка Ванда. Мальчику казалось, что выбор здесь очевиден.

Но вечером папа так и не вернулся. Энди доел вчерашнюю картошку и лёг спать. Стало очень холодно, он укрылся тремя одеялами. Отопления на втором этаже не было, обогреватель был только в самом гараже, но без папы он туда не пошёл. На следующее утро кто-то постучал в дверь, Энди стрелой полетел вниз, на ходу натягивая джинсы, которые недавно купил ему папа. Он думал, что это вернулся Артур. Он радовался и готов был простить ему всё, что угодно. Открыл дверь и сразу отступил внутрь. На пороге стоял толстый высокий человек в тренировочном костюме, в зубах у него тлела вонючая сигарета. Смотрел он из-под высокой шляпы маленькими колючими глазками. Энди раньше видел этого человека, это был хозяин гаража, и каждый месяц папа отдавал ему деньги за аренду.

– Где Артур, малец? – спросил он, осматривая дверь гаража. – Пора платить за аренду. Сто монет или я сдам гараж другим людям.

– Папа… уехал. Он у тетушки Розмари, она болеет, – соврал Энди.

Он покраснел, потому что не так часто ему приходилось врать. Мальчику казалось, что этот толстяк с сигаретой сейчас же уличит его во лжи, но тот посмотрел равнодушно и отступил на шаг назад.

– Мне всё равно, где твой отец, у вас три дня. Когда Артур вернется, скажи ему, чтобы отдал деньги за аренду.

Энди дождался, когда владелец гаража уйдет и закрыл дверь на замок. Что-то подсказывало ему, что теперь он остался один. Вечером папа так и не вернулся. В кармане его пиджака, висевшего в коридоре, Энди нашел несколько монеток и побежал к Эмме в кафе. Больше ему некуда было идти. Эммы сегодня не было, её смена закончилась час назад. К нему подошла молодая официантка с грустными глазами. Энди отдал ей монетки и попросил себе ужин. Ему принесли макароны с кусочками говядины, кофе со сливками и пончик с кремом.

Это был настоящий пир, и Энди с удовольствием все съел, но поговорить ему было не с кем. Он даже подумал о тетушке Розмари, но забыл её адрес. Можно конечно спросить соседей, вдруг её кто-то знает. Но потом он представил, что будет дальше: Розмари заявит в полицию о пропаже Артура, гараж опечатают, а Энди отправят в детдом. Такой судьбы он себе не хотел.

Было бы хорошо найти маму и Диану, но денег на поиски не было. Артур редко давал деньги Энди на карманные расходы. Он считал, что мальчика нельзя баловать, а нужно научить каждую монетку заработать своим трудом. К тому же была надежда, что папа вернётся.

Энди доел всё до последней крошки и уже хотел уходить, но увидел, как в кафе зашли высокие парни в кожаных куртках и модных широких штанах. Они грохотали по полу металлическими подошвами высоких ботинок. Парни сели неподалеку, за соседний столик и стали обсуждать новости в городе. Энди остался, чтобы послушать. Они говорили о всяких неприятных событиях, о том, как сгорел склад стройматериалов на севере города и что, его поджог сам хозяин, чтобы получить страховку. Долго обсуждали, что кто-то видел полицейского с их участка пьяным в кабаке. А потом один из них вскользь упомянул об аварии на дороге.

Он сказал: «Помнишь Ванду, рыжую сестру Отто? Говорят, она чуть не погибла в аварии, машину занесло на горной дороге. Но чертовка осталась жива, а вот какой-то мужик, который был с ней, не выжил… Не повезло дураку!». Энди сжал губы, на глаза навернулись слёзы. Он уже точно знал, что они говорят о его папе. Он ушел из кафе и пошёл бродить по городу. Было темно и холодно, но ему было всё равно. Он не замечал колючего ледяного ветра, несущего горстями холодные снежинки. Слезы как будто замерзли и кололись тысячей иголок где-то внутри головы.

Энди понял, что отныне он остался совершенно один…

Глава 6. Ложь

Проснувшись на следующее утро, Энди понял, что чудо не свершилось, и отец не вернулся. Он с горечью подумал, что надо как-то выкручиваться и жить дальше. Были нужны деньги для оплаты аренды. Энди накинул куртку и пошел в гараж. Ключи отец всегда оставлял в коридоре, на гвоздике возле вешалки. Они и сейчас там висели, как обычно. Больше всего он боялся, что в гараже найдет что-нибудь ужасное. Например, украденные машины.

Дрожащими руками он провернул ключ в замке и зашел в темный гараж. Включил свет и с облегчением увидел, что гараж пуст, не было машин, кроме пикапа его папы. В беспорядке валялись в углу инструменты и несколько пустых бутылок. Также он нашёл заколку Ванды.

Что делать дальше? Он не знал. Побродил по гаражу, больше всего желая увидеть Куксика и попросить его всё исправить. Вернуть папу и убрать Ванду из его жизни, сделать так, чтобы они не встречались совсем. Если б не эта ужасная женщина, папа был бы жив… Но сколько он ни звал фолинга, ответа не получил. Казалось, проход в другой мир закрылся навсегда. Было тяжело, но Энди понимал, что надо принять новую реальность. Артура больше нет, где живет мама и Диана, он не знал. Теперь он сам по себе.

Энди сел и задумался. Было очень холодно, он кутался в куртку и стучал зубами, думая, как ему поступить. Можно вернуться к тете Розмари, но, скорее всего, она сдаст его в детдом. Можно бросить гараж и отправиться на поиски мамы и сестры, но для того, чтобы поехать в другой город, нужны деньги. Он вспомнил, что папа учил его мыть машины. Пользоваться мойкой было не сложно. И тогда он решил остаться, чтобы заработать денег и после этого отправиться на поиски Дианы и мамы.

Мальчик включил обогреватель в гараже, потом нашел бумагу и постарался вывести ровными буквами следующую надпись: «Внимание! Только сегодня и завтра мойка машин со скидкой 50%!» Подумал и дописал: «Спешите записаться!». Он с трудом открыл ворота гаража и приклеил на них свой листочек. Только он это сделал, как появился толстый хозяин гаража. На этот раз у него была не сигарета, а банка пива, но смотрел он так же холодно и равнодушно.

– Акцию устроили? – спросил он, рассматривая листочек Энди. – Это хорошо, сейчас клиенты как повалят… (почему-то он злобно рассмеялся, Энди не понял, почему). Ну-ка, малец, зови Артура.

– Он ещё не вернулся, – опять соврал Энди, на этот раз он уже не краснел и не стеснялся лжи. Ему нужно было выжить в новом мире, где мальчик остался совсем один. – Тетушка Розмари плохо себя чувствует, вот папа с ней и остался.

– Не, малец, не прокатит! – владелец гаража шумно отхлебнул пива и с противным скрежетом смял в руках железную банку. Он сделал это специально, чтобы напугать Энди своей силой. Энди стало страшно, но он не подал виду. Толстяк придвинулся совсем близко и зловеще прошептал: – Не знаю, что вы тут задумали, но меня не проведешь!

– Я вас не обманываю… – заныл Энди. – Папы нет…

– И кто мне заплатит сто монет?

– Вы можете взять что-нибудь из гаража в качестве оплаты.

– Ах вот как! – удивился владелец и осмотрел гараж внимательным взглядом. – Да здесь один мусор, взять нечего…

И тут его взгляд остановился на пикапе отца: – Хотя ты прав, мальчишка. Я заберу пикап Артура. Считай, что на два месяца вперед аренда у вас оплачена. Но смотри, не шути со мной и отцу передай, что я приходил. Через два месяца мне нужны будут монеты, а не вещи на замену, ты понял?

Энди кивнул и облегченно вздохнул, когда толстяк ушёл, бросив пустую банку в угол гаража. Мальчик догадывался, что стоимость пикапа значительно больше, чем два месяца аренды, но делать было нечего, Энди сам бы не продал машину. Теперь у него есть время: целых два месяца, за которые нужно наладить мойку машин.

После обеда к нему заглянул мистер Дудлик и удивленно поинтересовался, где папа.

– Почему ты один, юноша? – спросил он Энди. – Кто же тут работает?

– Я сам, мистер Дудлик. – Энди вышел к нему с моющим пылесосом. – Давайте почищу салон вашей чудесной машины! Постараюсь изо всех сил, всё будет блестеть.

– Хорошо, – согласился мистер Дудлик, – так и быть, помой машину, только будь осторожен, ты ведь делаешь это в первый раз. И всё-таки, где Артур?

Энди вздохнул и повторил свою ложь о том, что папа у тетушки Розмари, которая заболела. Он принялся мыть гоночную желтую машину мистера Дудлика, на которой папа возил его кататься в горы, и слезы наворачивались на глаза. Неужели всего этого больше не будет? – думал мальчик. Как же так могло случиться, разве дети могут оставаться совсем одни?

Он мыл машину внутри и снаружи очень тщательно, старался изо всех сил. Руки цепенели от ледяной воды, он очень устал, таская за собой тяжелый пылесос. Оказалось, что мыть машины не так уж и просто, нужно заглянуть во все уголки, везде убрать грязь и мусор. Энди сильно устал, но машина заблестела после мойки как новенькая. Мистер Дудлик остался очень доволен, дал сразу двадцать монет, – что было в два раза больше, чем просил Энди. Мальчик понял, что бывший папин наниматель его пожалел.

«Ну и ладно, – подумал он, – я не гордый. Деньги есть деньги, мне нужно собрать пятьсот монет, чтобы поехать в соседний город и найти Диану». Ради этого он смирил свою гордость и был рад любым деньгам. Вечером пришел еще один господин, тощий, как жердь, и в черных очках (при том, что на улице была вьюга). Он попросил быстро вымыть машину изнутри. Энди согласился, мыл, стараясь не вдыхать удушливый запах. Ему даже показалось, что в салоне машины есть пятна крови. Но он ничего не стал спрашивать. Господин заплатил пятнадцать монет.

Так потянулись долгие зимние дни. Весь день Энди старательно работал, акцию пришлось продлить, потому что рядом, на соседней улице, была другая мойка, где эта же услуга стоила в два раза дороже. А вечером он приходил в кафе, где Эмма приносила ему вкусный грибной суп и рёбрышки. Она заметила, что мальчик редко улыбался, лицо у него стало суровое не по годам. Он работал днями напролет, перестал ходить в школу, а на вопросы клиентов о том, почему он не учится, отвечал, что папа нанял ему личного репетитора. Он очень жалел, что нет возможности учиться, но никак не успевал на занятия.

Энди научился обманывать, но у него была цель, и он понял, что по-другому её не достичь. К весне он накопил двести монет, но скоро должен был прийти хозяин гаража и потребовать плату за аренду. Отдавать сто монет не хотелось, Энди заработал их с большим трудом. Он несколько раз простывал, на руках натёр мозоли и вечером после ужина в кафе сразу засыпал, усталый и обессиленный.

В конце последнего зимнего месяца в гараж явился большой рыжий мальчик, чуть постарше него, может быть на пару лет. У него была короткая стрижка, волосы торчали ежиком, а лицо все усеяно конопушками. И при этом он был крепкий и имел вид такого хулигана, которого никто не посмеет обидеть.

– Эй, мелюзга, где твой папа? – спросил рыжий, заглянув в гараж.

– Он у нашей больной тетушки Розмари, – привычно солгал Энди, выглядывая из гаража, – а что тебе надо от Артура?

– Меня прислал мой отец. Знаешь мойку на Сиреневой улице? Так вот, из-за того, что у вас мойка машин в два раза дешевле, мы потеряли всех своих клиентов!

Энди и забыл, что у него два месяца назад началась акция. Он мыл машины за десять монет, что было в два раза дешевле, поэтому в гараже Кинга всегда было много клиентов.

– Ну, так сделайте тоже дешевле! – предложил он рыжему хулигану.

Тот повертел пальцем у виска: – Ты совсем тупой, – так мы разоримся! Аренда стоит дорого, если работать по твоим ценам, мы не получим прибыли. В общем, мой отец передал: повышайте цену, а не то вам будет плохо (и он показал большой кулак).

Когда он ушел, Энди вздохнул и написал новую бумажку: «Цена мойки 20 монет». Наверное, рыжий мальчик был прав, нельзя так работать, чтобы остальные страдали. Он прождал весь следующий день, но никто не приехал мыть машину. Только вечером заглянула Стелла, старушка из соседнего дома, у нее была очень старенькая и маленькая машина. Она протянула Энди пирожок и попросила помыть машину по старой цене, со скидкой. Энди согласился, это были хоть какие-то деньги…

Потом пришёл ещё один автовладелец и тоже попросил помыть его машину со скидкой, потом ещё один. И так всё постепенно вернулось на старые рельсы: клиенты опять появились, потому что их устраивала низкая цена. Энди обрадовался, и продолжил копить монетки. Но через пару дней к нему явилась целая делегация недовольных конкурентов. Во главе был рыжий мальчик-хулиган и его папа, такой же рыжий и толстый, только старше. Они привели с собой приятелей. Пришли и стали громко кричать, требуя Артура. При этом они стучали по железным воротам и производили много шума. На этот шум вышли соседи Энди, и вскоре возле его гаража собралась большая толпа.

– Мальчишка врёт! – кричал рыжий хулиган. – Его отца давно никто не видел!

– Эй, выходи, пацан, будем разбираться! – вторил басом его отец. – Ты опять снизил цены, хотя мы договорились!

Энди вышел из гаража и удивился тому, как много людей собралось поглазеть на скандал. Его соседи ждали, что он ответит по поводу отца, так как люди стали замечать, что мальчик живет один, кушать ходит в кафе и сам обслуживает клиентов. Надо было что-то делать, и он опять соврал: – Папа наверху, ему нездоровится, но я сейчас позову его.

Они замолчали и застыли в ожидании. Никто и не подумал, что приличный Энди может так нагло врать. Энди открыл дверь, бегом поднялся на второй этаж и вытащил из-под матраса припрятанные двести монет. Потом он осторожно вошел в комнату отца. Там было окно, которое выходило во двор. Рядом с окном росло дерево. Он подумал, что сможет выбраться по веткам дерева из окна, спуститься вниз и убежать, пока злая толпа внизу поймёт, в чём дело.

За всё прошедшее время он ни разу не заходил в комнату отца, поэтому удивился, какой тут был беспорядок. Валялись обувь и одежда посреди комнаты, на столе стояла пустая бутылка из-под вина. Энди вздохнул и поднял папин пиджак. Из кармана выпали деньги. Это были ассигнации. Целая пачка. Руки у Энди задрожали, и он собрал деньги, запихал в карман куртки, не считая. Потом с большим усилием открыл окно и вылез на улицу, цепляясь за скользкие и холодные ветки дерева.