Трактирщица

– Но и бесконечно скрывать пробудившийся дар у детей вы не сможете, – вмешался в разговор Линней. –  Кто-то захочет стать дипломированным магом, связать жизнь с зельеварением. Например.

– Я предпочитаю решать проблемы по мере их поступления.

– Хорошо, – вздохнул боевик. – Моё дело маленькое – поставить портал. С документами разбирайтесь сами.

Я пробормотала что-то в ответ и оглянулась на Бесо. Парень сиял. Как будто его только что наградили медалью.

– Ты чего такой счастливый?

– Вы сказали “не отдам”, – ответил он, продолжая улыбаться. Святые боги, насколько же приютские дети нуждались в любви, что такая простая фраза приводила в восторг? – Теперь верю, что не бросите нас и не исчезнете.

– Я вложила много денег, – ответила, чуть не оттопырив губу от важности. – Их нужно отбить.

– Отобьём, – заверил меня Бесо. – Ещё в таком плюсе будете, что всем на зависть!

Переглянувшись, гости из Клана Смерти вернулись к работе.

Глава 20. Портал

Через полчаса они закопали камень перехода, и боевой маг радостно заявил:

– Портал готов, нужно привязать его к источнику, а лучше сразу подселить духа-хранителя.

– А вы уверены, что это необходимо? – я нахмурилась, раздумывая, как отказаться от навязанной защиты и не обидеть лина Делири. – В Бессалии строго относятся к проявлениям ведьминской магии. Сам источник – большой риск. А вы хотите подселить к нему какую-то сущность.

– Без неё вам будет сложно поддерживать секретность, – со строгостью в голосе ответил глава Клана Смерти. – Тут уж приходится выбирать меньшее из зол. Или бояться инквизиции и сегодня же идти к королю, чтобы передать ему источник, как велит закон. Или прятать его от посторонних глаз, используя все доступные возможности.

Дарить своё единственное имущество короне отчаянно не хотелось. Приют придется вернуть в старое здание, трактир закрыть. И что останется мне? Чистая совесть? Сомнительные перспективы.

– А простой защиты будет недостаточно?

– Только если к ней добавить патруль из двух моих боевиков, – ответил Линней. – Но будем говорить откровенно, лина, вам такая охрана не по карману. А призрак не получает жалование, не просит есть и в спальном месте не нуждается. Идеальный дозорный. Пока Верховная Стана теоретически не против его предоставить, нужно брать.

Экономия – сильный аргумент. Да и спрятать духа будет проще, чем воинов клана. Такая охрана вызовет лишние вопросы. Нет, нанимать людей Кеннета слишком рискованно. И дорого.

– Хорошо, – нехотя согласилась я. – Пусть будет хранитель. В конце концов, за спрятанный источник мне и так грозит смертная казнь. Вряд ли они повесят меня дважды, верно?

Боевой маг улыбнулся на мрачную шутку, но глава клана его не поддержал.

– Не будем загадывать наперёд. Плохая примета. А теперь я должен попросить вас отойти как можно дальше от камня перехода. И увести детей. Не хочу, чтобы вас случайно зацепило при активации портала.

Я попросила Бесо достать соленья из подвала, а девочек идти в зимний сад. Воспитанник нахмурился, но возражать не стал. Уверена, будет наблюдать издалека.

– Вас моя просьба тоже касается, хозяйка, – напомнил Кеннет, но я в ответ только головой покачала.

Оставить троих незнакомых магов наедине со своим источником? Ну нет уж!

– Пожелай мы вам навредить, вы всё равно не смогли бы помешать, – привёл логичный довод глава наёмников, надеясь, что на меня хотя бы это подействует.

– Вы когда-нибудь встречались в лесу с медведицей, детёнышу которой хотят навредить? Нет? Ну тогда вы понятия не имеете, сумела бы я вам помешать или нет.

Кеннет Делири рассмеялся, сверкнув белыми зубами и вмиг превратившись в двадцатилетнего юношу. Потрясающе! Как смех и улыбка могут настолько преобразить человека? Никогда не перестану удивляться!

– Ты сама ещё медвежонок, – шепнул он себе под нос, но я всё равно услышала. Покраснела, как шестнадцатилетняя девочка, упрямо сложила руки на груди и уставилась на Линнея, ожидая… Чего они там делать хотели? Подключать, привязывать и всё остальное тоже. И не надо на меня так насмешливо смотреть, Кеннет, я не поведусь на провокацию! Ни за что вообще!

– Хорошо, – сдался первый меч Фитоллии. – Оставайтесь. Линней, бери моё письмо и дуй к Верховной во дворец. Спроси помощницу Веданы, она должна была приготовить духа.

– Слушаюсь, лин Делири, – ответил боевой маг и начал открывать портал.

Так вот, значит, как? Он заранее всё подготовил, согласовал с Верховной ведьмой, а меня уговаривал для галочки. Ну знаете, лин Делири!

Глава наёмников невозмутимо прохаживался вдоль камня перехода, пока я сверлила его взглядом, а Линней улаживал формальности с ведьмами. Наконец, портал открылся уже в четвёртый раз, и началось волшебство. Самое настоящее. То, которое мне неподвластно в силу необразованности и недостатка врождённых способностей. Магия искрилась на кончиках пальцев фитоллийцев, на лбу выступила испарина, но мужчины продолжали своё дело.

Для меня их манипуляции были понятны лишь отчасти, так что наблюдала я с удовольствием, совершенно не замечая времени. Это позже стало известно, что прошло два часа. Арка стационарного портала засверкала синими всполохами. Кеннет забрал у Линнея круглый кристалл и сломал его скорлупу. Из кристалла вытекла непонятная серая масса. Сгнившее яйцо? Я внимательно смотрела за тем, как жижа растягивается до земли, твердеет и становится похожей на гриб. Через мгновение Кеннет отошёл, и гриб закипел! Он покрылся пеной, которая росла, не переставая.

– Гриб акку из Зачарованного леса, – объяснил Линней.

– Замечательно, – ответила я, разглядывая диковинку. – Надеюсь, он не сожрёт моих детей и постояльцев?

– Нет, не сожрёт, – заверил меня Кеннет. – Акку – удобное хранилище для душ. Его часто используют дриады, чтобы переехать с места на место. У них Ведана и раздобыла душу.

– И чья она?

– Ведьмы, чьих детей сожгли на костре, – будто извиняясь, ответил глава наёмников. – Я понимаю, как это звучит, но она самый сильный из возможных духов. А ещё у вас тут куча детей. Она их защитит, учитывая, что своих потеряла.

Я кивнула, продолжая подозрительно смотреть на акку. У гриба прорезались глаза, и он тоже смотрел на меня подозрительно. Выглядело это действительно жутко!

– Прошу вас, господа фитоллицы, давайте быстрее. Не приведи боги, дети вернутся поработать, а тут эдакое чудище. Перепугаются.

Мужчины послушались. Окружили гриб, зашептали какие-то заклинания, и вскоре акку перестал расти. Пара искр магии – и он опал на землю бесформенной массой, которая разлагалась на глазах.

– Готово?

– Да, – держа руки на весу, ответил боевой маг. – Закрепляем. Ещё немного.

И снова было колдовство, сильное и зрелищное. После него гости из Фитоллии сели прямо на землю и переглянулись.

– Всё? – я не верила глазам.

Вообще никогда бы не подумала, что увижу высшую магию в действии.

– Всё! – выдохнул Кеннет, с трудом вставая на ноги. – Принимайте работу, лина Беринская. А мы с Линнеем что-то устали, как два последних новобранца на полосе препятствий.

– Стол уже накрыли, – улыбнулась я им. – Позвольте отблагодарить вас самыми вкусными блюдами.

Мужчины не возражали. Пока мы шли до трактира, я ускорила шаг, чтобы прийти первой и проверить, всё ли готово для праздничного ужина. Порхая от счастья, смотрела на небо и чуть не пропустила бегущую сломя голову Мису. Воспитанница рыдала навзрыд, слёзы текли ручьём. Я схватила её за руку, прижала к себе, давая пару мгновений на то, чтобы прийти в себя, и только потом ласково спросила:

– Что случилось, солнышко? Кто посмел тебя обидеть?