Далия теряет и находит

– Разве я крепкая? Я ведь маленькая.

– Маленька да упряменька, – передразнила ведьма. – И что ж в те такого? – продолжила она как будто с профессиональным интересом, разглядывая гостью. – Над буит тя изучить на досуге. Поглубже.

От такой перспективы Далии стало нехорошо.

– Зачем мы вам?

– Мощь вырабатвать.

– Какую мощь? Для чего? – продолжала спрашивать девочка.

– Откуд в те стольк любопытия? – подивилась Подземлиха, но всё же соизволила объяснить: – Не всё ж мне под землёй прозябать. Наберу мощи, всех порабщу, обездолю, сама властить буду, все бгатства мира мои будут, – глаза её загорелись, руки и лицо поднялись вверх, и она замерла на несколько секунд, любуясь внутренним взором на картину своего величия.

– А зачем вам все богатства мира? – вывел её из мечтательности голос Далии.

– Да ты что, не понимашь? Это ж величье! Я над всеми, мне всё доступно, все мня бъятся, на мня работают за бесплатно. А сами все в ничтожстве. Это счастье! – воодушевлённо продолжила объяснять Подземлиха. Видимо, ей давно хотелось поделиться с кем-нибудь своими планами.

– Как возможно быть счастливой от богатства и силы, когда все вокруг несчастны? – не поняла Далия.

– Ещё как! Ведь… Эээ… да что ты мьня путашь! Дотошная какая, – скрывая растерянность, отмахнулась ведьма.

– Да я понять не могу, – с искренним любопытством настаивала Далия. – Вот, к примеру, я богатая и всё могу, а вокруг так много тех, кому плохо. Мне бы не понравилось это вокруг себя наблюдать. Я бы захотела помочь, чтобы вокруг были счастливые люди. Это ведь гораздо приятнее, чем всё время видеть рядом несчастных.

– А мне до их несчастий дела нет. Я их от себя отдалю, и вкруг мьня хоршо буит.

– Да, но мир такой большой. Значит, будет какой-то ограниченный участок, где вам будет хорошо, и будет всё остальное, куда вы уже не пойдёте. Вы же не сможете всех из мира удалить, а если и сможете, то это, по-моему, невероятно скучно быть одной.

– Ничо не скучно, – не сдавалась Подземлиха, – при богатстве завсегда весьло. Не то что без.

– А мне и без богатства весело, – возразила Далия. – Было, – погрустнев, прибавила она, – когда родители и друзья со мной были.

– Ну да, терь нет с тбой никого. Ни веселья у тьбя, ни богатства. Кто ты? Лишь маленька девчонка. Никму не нужная, ничтожнъя. – Ведьма немного помолчала. – Да, вродь, смышлёная. Даж жаль тьбя на мощь переводить. Из тя мож толк выйти. Хотя главного не понимашь. Ну да я тя научу. Я тя, пожал что, в учницы возьму. Чтоб не скучать в своём величии, – хохотнула она.

– Спасибо, – вежливо ответила Далия, – но я не хочу быть вашей ученицей. Я…

– Да кто ж тя спрашиват! – рассмеялась ведьма. – Возьму и всё. Буишь учиться.

– Не буду.

– Бу-дешь.

– Не буду.

– Будешь!

– Не буду!

– Что ж ты за вредина такая? – пророкотала Подземлиха.

– Сами вы вредина! – огрызнулась Далия, про себя удивляясь своей «вредности». Обычно она не препиралась и не дерзила старшим, да и поводов раньше, вроде, не было. Она всегда была готова пойти навстречу людям и помочь кому-нибудь по мере сил. Но тут речь шла не о помощи или отклике на просьбу, а о сопротивлении злой ведьме, желающей приобщить ее, Далию, к порабощению всего человечества. И в первую очередь это касалось её родных, но Далия была уверена, что, если бы ведьма захотела только взять её в помощницы, не вредя никому из её близких, она поступила бы так же.

– У тя задатки ведьминские! – довольно заметила Подземлиха после паузы. – С моим ученьем тож великой ведьмой мож стать. Преемницей моей.

– Не нужно мне быть великой ведьмой, тем более вашей преемницей. Это отвратительно!

– Да ты представь сьбе! – воздела руки ведьма.

– Представила: вот я на вершине, выше всех, великая и одинокая, и что дальше? В чём радость? Это же пустота.

– Мда, не сговоримся с тобой. Ну, упрямьсь, коль хочь. А всё одно ты в мъей власти. Хочшь родитьлей своих? Могу отпустить, – сказала ведьма, уперев одну руку в бок и отклонившись назад, – тольк заплатить придётся. Они уйдут – мне убыток, мощи убыль. Возмещенье мне требно.

– Чем же мне заплатить? – спросила Далия, зная, что ни денег, ни других богатств у неё нет и платить ей нечем.

– Работой своей. Ты, виж, мног можешь, а мне мног нужно. Так ш, раз учиться не хош, иди к мне в услуженье, отпущу их.

Далия вытаращила на неё глаза. Служить ведьме?! Она даже представлять не хотела, какой будет её жизнь в служанках у Подземлихи. Такой ошеломлённый вид, похоже, понравился ведьме, потому что она как будто даже благодушно заулыбалась, от чего стала ещё более отталкивающей.

– А что? У меня хрошо, – стала бодро убеждать она. – Двадцатичсовой рабоч день. Без сверхурочных почти. Спецодежёй обеспечу. – Откуда-то сверху свалились тёмные лохмотья. – Кормить буду, – она осклабилась и добавила: – Червей у мнья много. Да и прочих дьликатесов тож. – Далию передёрнуло от отвращения, что обрадовало ведьму ещё больше. – Производствены травмы выколдую. Знай себе трудись и не тужи. Да те и некогда тужить будет, – пообещала она.

– Никогда! Никогда я не буду у вас работать! – крикнула Далия. И тут же испугалась своей опрометчивости. Сейчас ведьма разозлится и не станет с ней дальше разговаривать. Убьёт на месте или выгонит, а всех остальных оставит у себя, и они больше никогда не увидятся.

Но та не очень разозлилась и задумчиво сказала:

– Нда, строптива. И смела до невзможности. Эт тьбе пригодится. Не хош, учиться, не хош работать, а своих хош вызволить. – Ведьма хитро прищурилась. – Сослужи мне хоть одну службу. Тогда отпущу всех. Сходи-ка на блото, да принеси мне клад блотный. Раз ты там уж бла, те нетрудно будет. Дорогу знашь, на местности сориентируешься.

– Да, мы с Ветром были на болоте.

– С этим сквознячником? – зло уточнила ведьма. – Ему лишь бы пгонять да поблакать. Но ко мне он терь, небось, не просочится. Закрыты ему все пти.

– Так это он, действительно, из-за вашего колдовства сюда не смог проникнуть?

– Из-за чар моих великих! – похвасталась Подземлиха. – Чтоб духу его здесь не было! Скор не тольк над людьми, а и над всей природой власть возьму. И ветер буит дуть, куда скажу, и дождь лить, куда назначу, и Земля по мому указу крутиться станет! – Она снова вскинула руки и задрала лицо к тёмному потолку пещеры, представляя описанную картину.

Но Далия, совершенно лишённая способности восторгаться тираническим величием, опять невольно испортила ведьме приятный момент:

– Землю невозможно крутить по указу. Она всегда вращается с запада на восток с почти постоянной скоростью и…

– Тьфу! – плюнула ведьма, вынужденная отвлечься от мечтаний. – Захчу – буит вращаться, как мне надо! Хоть с запда на всток, хоть с встока на запд, хоть вкруг оси, хоть вкруг экватра.

– Это приведёт к катастрофическим последствиям. Всё будет разрушено, все погибнут, – настаивала начитанная Далия. – И вы в том числе, – добавила она с некоторым удовольствием.

– Ну, эт мы щё поглядим, кто пгибнет, – не очень уверенно произнесла ведьма и вернулась к теме клада. – Значит, идёшь на блото, берёшь клад и тащишь мне. Тогда отпущу твоих. Идёшь, нет? – с угрозой закончила она.

– Иду, – со вздохом ответила Далия, понимая, что иначе ей никого не вызволить и самой от ведьмы не выбраться.

– Вот и умница, – как бы даже по-доброму похвалила Подземлиха.

– А где он лежит? У вас есть карта? – спросила Далия, вспомнив «Остров сокровищ».