Далия теряет и находит

– Сама ты крокодил, – обиженно прорычал (естественно, говорящий) зверь. – Я Аллигатор!

Это, конечно, совсем другое дело.

– Что же вы тут делаете, уважаемый Аллигатор? – спросила Далия, внимательно следя за зверем на случай нового нападения.

– Живу я тут.

– Я в смысле, как вы тут оказались? – настойчиво пыталась прояснить ситуацию девочка.

– Вылупился.

«Информативно», подумала Далия.

– И много вас тут?

– Кого вас?

– Ну вас, крок… аллигаторов.

– Мне и одному есть нечего.

– Вы что же, меня хотели съесть?

– Перехотел, – рыкнул Аллигатор. – Я тебя перепутал.

– С антилопой? – недоверчиво усмехнулась Далия.

– С медведем! – огрызнулся Аллигатор.

Далия не нашлась, что на это ответить, и возникла неловкая пауза. Тогда Далия вспомнила о приличиях и сказала:

– Меня зовут Далия.

Аллигатор ничего не ответил.

– Простите, что помешала вашей охоте. Я не хотела. Вы очень голодны?

– Полгода ничего не ел, – прорычал Аллигатор.

– Полгода?! – Далия не поверила своим ушам. – Это же безумно долго!

– Это ты мне говоришь? – грустно отозвался зверь. – Жутко не везёт в последнее время.

– Тяжело, наверное, – сочувственно проговорила Далия. – Как же вы держитесь?

– Вообще-то я и год могу не есть, – похвастался Аллигатор, тронутый её участием. – Но так иногда, знаешь, хочется чего-нибудь вкусного…

– Знаю, – сказала Далия, которой очень захотелось сейчас маминых блинчиков с вареньем. – Неужели вам тут совсем нечего есть?

– Совсем, – подтвердил Аллигатор. – Совершенно живности не осталось. Как будто в один день всех сразу съели.

– Да? – насторожилась Далия. – Давно?

– Я ж говорю: полгода уже.

– А у нас тоже вся живность пропала! – воскликнула девочка и добавила тише: – И люди все. В один день. Правда, только сегодня. Или уже вчера?

– И куда же они делись? – полюбопытствовал Аллигатор. – Их кто-то съел?

– Хуже! – снова повысила голос Далия, тут же успевшая подумать, что вряд ли было бы лучше, если бы всех не просто похитили, а съели. – Их похитила Подземлиха, чтобы мощь вырабатывать. Может, она и местную живность к себе заманила.

– Да, ходила тут одна… – припомнил Аллигатор. – Размахивала тут какими-то обрезками, чтобы меня из реки выманить. Хотела из моей кожи мешок сделать!

– Откуда вы знаете?

– Сама сказала. Иди, говорит, сюда, крокодильчик, я из тебя мешок сошью. Думала, я её не понимаю. А я не крокодильчик, во-первых! – в голосе Аллигатора было слышно крайнее возмущение. – И не надо из меня мешок, во-вторых. Так что не польстился на её обрезки.

– Да мешком стать неприятно, – понимающе сказала Далия. – Но и когда тебя в плену держат и используют…

– Так она их не ест? Так держит?!

– Ага.

– Надо у неё всех отобрать, и её саму съесть! – взбодрился Аллигатор.

– Вот я и пытаюсь, – сказала Далия.

– Съесть?

– Отобрать. Мне надо найти болотный клад, чтобы обменять его на всех. Но она меня не в ту сторону отправила. Я не знаю, как попасть на болота, хотя уже была там сегодня.

– Болота совсем рядом, в полпереходе отсюда.

– В чём? – не поняла Далия.

– В полпереходе, говорю. Половина расстояния, которое я могу пройти при переходе из пункта А в пункт Б за один день.

– И как быстро вы ходите? – собралась вычислить расстояние Далия.

– Хожу медленно, – ответил Аллигатор, – зато бегаю быстро.

Далию начала раздражать эта неопределённость.

– А можете мне путь показать? – спросила она на всякий случай.

– Не могу. Вижу-то я не очень. Больше по запахам ориентируюсь. Но могу тебя подвезти.

– На чём же?