Криптоним 1: Нан Мадол

«Эхолокация показывает наличие внизу большого количества пустот» – сообщил Марк – «Движемся дальше?»

Покрутившись на месте еще пару минут, осматривая стены из базальтовых шпал и поняв, что альтернативы зияющей посреди пола дыре нет, друзья обменялись кивками и один за другим занырнули в темный проем.

Марк, переключившись на режим ночного зрения, показывал бездонный колодец с идеально ровными каменными стенками.

Они проплыли вниз головой всего десяток метров, потом коридор под прямым углом повернул в горизонтальном направлении назад в сторону Понапе.

В кромешной тьме тоннеля Марк вдруг включил подсветку из левой линзы своих модулей. Вода оказалась абсолютно прозрачной.

– «Живые чистильщики отлично справляются» – пробормотал Дим.

В слабом свете партнёры на ходу рассматривали голые стены, пока вдруг не увидели на дне человеческий скелет, потом ещё один и ещё.

– «Однако, хозяева были не слишком гостеприимны к предыдущим гостям» – заметил Дим, опускаясь к самому дну и рассматривая очередной голый костяк.

– «Если только под видом гостей не явились грабители и начали выносить из дома хозяйскую мебель» – предположил Ив.

«Скелеты принадлежали людям небольшого роста и, судя по программе реконструкции черт лица по костям черепа, азиатской расы» – включился в диалог Марк.

– «Ныряльщики дзайбацу «Сумитомо» или какие-нибудь японские военные пловцы» – пояснил Ив.

Скоро коридор вывел их в просторный четырёхугольный бассейн, лишь до половины заполненный водой. Дно его устилал сплошной ковёр из рыбьих костей, знакомых друзьям жвал и чьих-то хищных зубов – всё, что осталось от погибших защитников подземелий Нан Мадола. Тот тут, то там круглыми островками из этого костяного мусора виднелись человеческие черепа.

Они вынырнули на поверхность и осмотрелись. Во всех четырёх стенах на уровне бортика бассейна имелись одинаковые проходы высотой и шириной, достаточной для взрослого человека.

– «И куда нам дальше?» – спросил Дим – «Или будем обходить все коридоры подряд?»

Ив хотел ему что-то ответить, но его перебил Марк.

«Есть сигнал. Прямо из стены. Указывает на этот коридор» – и он подсветил виртуальной стрелкой одну из дверей.

Они прошли по очередному совершенно пустому коридору и вышли в новый зал, на полу которого лежали, вытянувшись в ряд ещё восемь человеческих скелетов.

– «Этих-то чем убило?!» – озадаченно воскликнул Дим и, настораживаясь, оглянулся вокруг – «Нам только сухопутных монстров ещё встретить не хватало».

Зал был просторный – не меньше пятнадцати метров в длину и ширину. И, как они уже привыкли, совершенно пуст – ни надписей, ни украшений. Только ряды неглубоких пустых ниш в каменных стенах и ещё один дверной проём, возле которого когда-то умерли на базальтовом полу ровно вытянувшись в ряд восемь человек.

– «Этих убили совсем другие монстры» – ответил Ив, присаживаясь возле останков и трогая круглую дырку в затылке одного из черепов, потом другого, третьего – «А вот и пистолетные гильзы» – поднял он с пола маленький комочек металла:

– «Сильные мира сего не любят оставлять свидетелей. Особенно, когда нужно присвоить что-то чужое».

Осторожно перешагнув человеческие кости, они шагнули в следующий зал. Он был грандиозен и совершенно не похож на всё предыдущие. Дим сразу назвал его про себя «Залом официальных приёмов»: огромное прямоугольное помещение, разделённое вдоль двумя рядами уходящих ввысь черных колон, которые отделяли пустую центральную часть от испещрённых причудливыми барельефами стен, уходящих к противоположному концу. Зал был освещён! Из под потолка, из небольших квадратных дыр, на пол одинаковыми узкими нерассеивающимися лучами бил солнечный свет, складывая по центральной оси пола световую дорожку к дальней стене, которую почти до самого потолка занимала гигантская статуя, сидящая на каменном возвышении.

Постояв, гости не спеша двинулись вперёд. Ив с каждым шагом вертел головой, стараясь не пропустить странные изображения, которые через равные промежутки были высечены в камне боковых стен, оттенённых прикрывавшими их рядами колон. Рисунки были странные: птицы, животные и даже насекомые были высечены каждый одной единственной линией. Без украшений, надписей и каких – либо изображений людей. Больше походили не на украшение парадной залы, а на какой-то профессиональный чертёж в каталоге сумасшедшего биолога. И ещё: они ему что-то напоминали. Один в один что-то уже виденное ранее, но с каким-то важным отличием, которое не давало мозгу довести ассоциацию до конца и вспомнить.

Так, ломая голову и роясь в памяти, они медленно приблизились к статуе и остановились, рассматривая огромную человеческую фигуру с то ли собачьей, то ли волчьей головой, каменным взглядом глядящую на них с высоты десятка метров.

«Впереди странное электро – магнитное поле» – предупредил Марк.

– «А это что – древнеегипетский Анубис?» – воскликнул Дим, подходя к гигантской ступне фигуры из Черного камня и тут же отскочил обратно – статуя вдруг закинула ногу на ногу, упёрла локоть в колено и, подперев щёку вытянутой собачьей морды кулаком, произнесла:

– «А вы кого тут хотели увидеть?» – раздалось у них в ушах. – «Кецалькоатля?»

Чёрный камень бывшей статуи вдруг расплылся, расширяясь и теряя форму, потом опять сжался и теперь на троне сидело странное существо – то ли гигантский змей, то ли дракон в перьях.

– «Или Индру?»

Новая трансформация и вот на них уже смотрит сверху толстогубый человек с бочкообразным животом, в одной набедренной повязке, но в высокой короне и длинными серьгами в ушах.

– «Мы бы предпочли Ваш истинный облик» – раздался сзади ошарашенного Дима спокойный голос брата.

«К сожалению, у меня его нет!» – произнёс Бог Индра и осыпался на пол облаком лёгкой чёрной пыли.

– «А трон выкрал, пока я спал, один индеец из Южной Америки» – продолжил тем не менее звучать бестелесный голос.

КОНТРАПУНКТ

Маохи Оро, остров Понапе, до начала летоисчисления

Оро работал веслом, направляю вереницу свои каноэ в канал между черными стенами. Наконец-то многодневные серые тучи освободили голубое небо и вода под веслом расцветала яркими солнечными зайчиками на изумрудной морской поверхности.

Он много раз бывал здесь, но сейчас что-то было не так: из канала «Обратного Пути» не выплывали каное, не было никакого движения и в соседнем канале «Чёрных Людей», которые приплывали в Чёрный город из земель дальше на заход солнца, не сновали вдоль стен похожие на обезьян карлики менехуне. Не было слышно и обычного гама и суеты грузчиков в месте, где он обычно разгружал свои лодки. Мало того, там стояли несколько каноэ, как и положено, доверху набитые мешками листьев кака, но их никто не разгружал! Двое человек сидели возле них на каменном парапете, по внешнему виду – его соплеменники из морского народа Маохи, и с безучастным видом смотрели на воду.

Покрепче привязав свои лодки и прикрикнув на жену и детей, чтобы сидели тихо, Оро подошёл к сидящим, поздоровался и замер, не зная что именно спросить: он привык, что всё в этом месте происходит без разговоров – молча подскакивают грузчики-менехуне, молча пересчитывают мешки, забирают все, кроме одного, выдают амулет Тики на новый груз и показывают рукой – «свободен, плыви дальше, не задерживай». Ну или хватают за руки и ноги и тащат к священному озеру – кормить божественных змей, если не досчитаются мешков.

Один из сидящих маохи поднял голову и спросил:

– «Хочешь знать?»

Оро кивнул.

– «Боги ушли и забрали с собой менехуне. Мы приплыли – нет никого».

Оро почесал затылок:

– «И что теперь делать?»

– «Сами не знаем. Сидим уже пять восходов. Тики никто не даёт – менехуне нигде нет. Некоторые сидели намного больше. Уплыли вместе со своей кака. А мы вот думаем: может остаться на этом острове? Чем он хуже других? Мы братья – Сипа и Сопа. Жён с детьми мы пока поселили в шалаше на берегу острова, а сами наведываемся сюда каждый день – вдруг боги вернутся. Если хочешь – оставайся с нами»

КОНТРАПУНКТ

Инка Тупак Юпанки, остров Понапе, 14 июня 1458 года

Наследник Великого Инки Пачакутека стоял на краю бальсового плота. Перед ним возвышалась чёрная стена, вырастающая прямо из моря.

В первый раз за последние дни пути рассеялись плотные дождевые тучи и солнце ярко освещало развернувшуюся перед Тупаком Юпанки картину: длинная чёрная стена, с несколькими каналами – проходами, а вдалеке за ней – обычный остров, каких инка видел не мало за длинное путешествие с другого края Великого моря, полого поднимался из моря покрытыми густой растительностью берегами к невысоким горам в центре.

Было совершенно тихо в этом загадочном месте. Ни людей, ни животных. Только играющая на солнце изумрудная волна с тихим шелестом легко ударяла в чёрную стену, покачивая тяжелый плот.