Бюро Вечных Услуг

– А после услышанного оттуда, из «Бахуса»? – Нестор понял, что собеседник не ориентируется на местности, а потому пояснил:

– Из соседнего дегустационного зала. После услышанного не пропало желание?

– Это же частный случай, – неуверенно то ли сказал, то ли спросил Глеб Сигурдович.

– Что Вы! – Нестор чувствовал себя умудренным старцем – с восьмилетним-то стажем семейной жизни! – Это как раз тот самый случай, который у вас, филологов, называют узуальным, а не казуальным.

– У Вас? – встрепенулся Индрин. – Вы же тоже филолог.

И Нестор понял, что допустил досадный промах. Но промах было легко исправить.

– Школьный, Глеб Сигурдович, всего лишь школьный словесник. Не чета Вам, работнику высших сфер, так сказать, филологических эмпиреев.

Индрин тут же растаял.

– Мы единое братство! – провозгласил он покровительственно. – И за нас обязательно следует выпить!

Сошлись белый и красный бокалы, последние на сегодня. Вино закончилось, запоздалые кусочки сыра Индрин невзначай собирал с тарелки вилочкой для канапе. Закончилась и встреча. Пора было отправляться домой – готовиться к приему гостей. Нестор подозвал официантку и, наконец, сумел прочитать на ее бейдже «Юлия». Он попросил у Юлии расчет и вызвал такси. Глеб Сигурдович засуетился, пытаясь поучаствовать, но Нестор сделал жест, отметающий все поползновения на этот счет. Получилась тавтология и «филологи» посмеялись этому: «поползновения на счет рассчитаться за счет». После чего Нестор, чтобы быть последовательным заверил, что завезет реципиента (уважаемого Глеба Сигурдовича, который сегодня, может, сам того не заметив, мягко и ненавязчиво, оказал неоценимую помощь среднему образованию) по любому указанному адресу и только потом отправится домой. В общем, двое незнакомых еще утром мужчин в половине второго расставались чуть ли не лучшими друзьями.

45

У лестницы, как всегда, дежурил все тот же подтянутый сомелье в бордовом фартуке. Он встречал новых посетителей и провожал уходящих. Его улыбка не была дежурной, его поклоны не были подобострастными. Молодец. Хороший сотрудник, любящий свою работу и умеющий ее выполнять.

Произошла легкая заминка: лестница была помпезной, но узкой, комфортно спускаться по ней можно было не иначе, как по одному. Свежеиспеченные друзья соревновались в выражении почтения. Глеб Сигурдович настаивал на том, чтобы вперед шел Нестор как инициатор сегодняшней встречи и единственный ее меценат. Нестор же требовал соблюдения субординации – средняя образовательная ступень только после ступени высшей; да и законы гостеприимства никто не отменял. Сомелье у входа безучастно, но с теплом наблюдал за происходящим. Тут он отвлекся – его окликнули из дегустационного зала «Бахус». То ли нужен был совет, то ли расчет, то ли возник иной вопрос из винно-гастрономической области. Сомелье кивнул и заспешил на вызов.

Нестор автоматически проследил за ним взглядом и обмер. За столиком в зале «Бахус», лучезарно улыбаясь Нестору и доценту Индрину, даже развернувшись к ним вполоборота для большего эффекта, в безукоризненной темно-серой двойке, сидел достославный мистер Герман. Более часа за спиной доцента Индрина, за бордовыми занавесями, разделяющими залы, сидел мистер Герман, довольный собой, миром, вином и ситуацией.

Но к неожиданным появлениям мистера Германа в самое неудобное для окружающих время Нестор успел привыкнуть. Свыкнуться. Так что не могло это появление послужить поводом для обмирания. Все-таки Нестор был Нагом Четвертого дна, ветераном битвы у Белого Ясеня, видавшим виды и стреляным змеем. Его каким-то там Германом не пробьешь. Да и как там говорил Наставник? «У тебя две манипулы силовиков за спиной»? Так что не стал бы Нестор обмирать. Но обмер.

Вжавшись в бордовую кожу дивана, очень близко к Герману, даже, можно сказать, прячась за его спиной, стараясь стать не просто незаметной, а невидимой, не считываемой во всех диапазонах электромагнитного спектра, сидела Нина.

И вдруг эмоциональный фон просто исчез. Рассеялся, как туман в ветреную погоду. Злости не было, не было обиды. Не было даже недоумения. Нужно было ожидать от мистера Германа и его хозяев какого-то такого выверта. Уж, конечно, не было ревности. Какая тут ревность? Что говорил Глеб Сигурдович, подслушавший разговор? «Дама с любовником или боссом»? Какой же это босс или любовник? Это мистер Герман и иже с ним.

Нестор в один миг понял, что произошло. Вышел рыбак на берег, насадил наживку, закинул удочку и вытащил рыбу. И ведь даже не наживку – воблер блестящий, замануху, а щука выплыла из своего тихого бытового омута и – попалась. Не знала щука про то, что в большом мире и рыбаки есть, и неводы, и хищники покрупнее любых щук.

Наивная дурочка, которая так хочет счастья. А счастье это заключается в финансовой стабильности. Для себя, для Антона, для мужа своего. Даже не в запредельном благополучии или кричащей роскоши, а – в стабильности. И ведь даже радоваться должен, гордиться: Герман же Нину приманил на него, на Нестора. На нереализованные возможности, на нераскрытые способности, на великие, ждущие посыла таланты. Это ж получается, позвонил он Нине и что выдал? Что-то вроде: «Миссис Нина? Вас беспокоит представитель Всея и Всех. – Назвал парочку громких имен, брендовых-трендовых, таких, чтобы наверняка. – Мы так заинтересованы в сотрудничестве с мистером Нестором…».

И тут Нестору стало смешно. «Мистер Нестор» звучало дико забавно. Нестор Иванович прямо почувствовал, как проникается филологической напастью, как в его поры въедается фонетическое чутье, которое позволяет без всякого анализа воспринимать все эти зияния гласных и нагромождения согласных, все эти чудные аллитерации и громоздкие тавтограммы просто так – на слух, на один щелчок пальцами…

Все это пронеслось и вылетело, осталось послевкусие – с тоном петрушки и черной смородины. И еще где-то далеко мяукнула Ка-Цэ. Она хотела есть, она скучала по хозяевам, пора было ехать домой. Скоро прибудут Кир и Лариса. Хозяева должны быть во всеоружии: улыбчивы, радушны, без тени на лице. И тут опять начались какие-то литературные аллюзии (ну, точно: заразил доцент Индрин своей филологией), почему-то всплыло в памяти уже забытое со времен школьной скамьи стихотворение Фета:

Шепот, робкое дыханье.
Трели соловья,
Серебро и колыханье
Сонного ручья.
Свет ночной, ночные тени,
Тени без конца,
Ряд волшебных изменений
Милого лица,
В дымных тучках пурпур розы,
Отблеск янтаря,
И лобзания, и слезы,
И заря, заря!..

Вот не должно быть этих «теней без конца» и «изменений милого лица», не должно быть слез – одни лобзания.

– Нина, – сказал Нестор ровно, и «ровность» эта была не показной, надетой, а исходящей из самых что ни на есть глубин его Наговой души, – я такси вызвал. Поехали домой.

И Нина – нужно отдать ей честь – стала поспешно собираться: нащупала сумочку под правым боком, выбралась из-за стола, поправила юбку (довольно короткую, отметил Нестор, но как-то мимо, все – мимо). А могло быть иначе. Могла быть истерика, могли быть публичные разбирательства причин и невероятные искажения следствий. Но восемь лет совместной жизни – все-таки сила. Текучая сила равновесной воды. Нина собиралась молча и молча же стала рядом с мужем, чуть за спиной, как и положено воспитанной жене в мужском обществе. А вот мистер Герман молчать не хотел:

– Что же Вы, Нестор Иванович! Такая неожиданная и приятная встреча! Дважды приятная! Неужели, Вы не представите меня Вашему спутнику? Хотя незачем! – тут мистер Герман элегантно покинул насиженное на бордовом диване место и одним порывом оказался рядом с доцентом Индриным. – Мистер Индрин! Дорогой Глеб Сигурдович! Не просто наслышан, а внимательно слежу за Вашими работами. И мы ждем, – это «мы» прозвучало очень значительно. – Даже не представляете себе, как ждем Вашу докторскую. И даже не сомневайтесь – уверен: защита пройдет просто блестяще! Скажу прямо: гарантирую Вам это со всей ответственностью!

Для Глеба Сигурдовича сегодняшний день стал грузом неподъемным. Он как-то осел под впечатлением знакомства с Нестором Ивановичем, под спудом выпитого вина и под прессом Германовой улыбки.

– Вы ждете мою диссертацию? – сомнамбулически спросил он.

– А как же! – Герман сиял. – «Адаптивные стратегии корреляции и ретрансляции обобщенных семантических полей». Это, я Вам скажу, тянет если не на Нобелевскую, – там сейчас другие тренды, – то уж премии имени Шахматова, Алексея Александровича, эта работа будет достойна! Вот в этом году и подадим!

46

Очевидно, премия Шахматова в филологической отрасли обладала каким-то особым ароматом престижа и всеобщего признания, потому как доцент Индрин осоловел окончательно. Мистер Герман уже забыл о Нине и Несторе – он влек Глеба Сигурдовича к своему столу, и Глеб Сигурдович не имел ни сил в ногах, ни воли в душе, чтобы заупрямиться, хотя на улице их уже ожидало такси.

Нестор лихорадочно соображал, что необходимо предпринять. Доцент Индрин – главное действующее лицо той комбинации, что задумана в мире Саттва и реализуется во Взвеси силами Раджаса. Всех тонкостей мероприятия Нестор пока не знал, но понимал четко и основательно: оставлять мистера Германа наедине с Глебом Сигурдовичем никак нельзя.

И Нестор пошел по самому простому пути – чуть подсказал доценту Индрину, что дома его ждет работа; что завтра у него семинар и лекции, а выпил он сегодня много; что такси у дверей «Дома Диониса»; что ванну набрать – дело десяти минут, а потом махровые полотенца; что заждался родной компьютер, летучие блокноты с записями, тома первоисточников, в которые, если еще один бокал будет выпит, он уже сегодня заглянуть не сможет.

Индрин осознал. Он проснулся и стал оправдываться занятостью. Он заверял в своем безудержном интересе к персоне мистера Германа, к его фонду (о котором мистер Герман уже успел живописать), к сотрудничеству и плотному взаимодействию в дальнейшем. Всецело, всенепременно, во всей полноте, от кончика носа и до кончика хвоста…

Мистер Герман сверкнул злыми глазами в сторону Нестора. Ощутил ли он ментальный толчок или просто догадался, но он явно знал, что сейчас происходит.

– Зря Вы так, Нестор Иванович, – сказал мистер Герман с таким металлом в голосе, что Глеб Сигурдович даже согнулся, прислонил к ноге свой черный портфель из кожзаменителя, снял очки и стал их протирать рьяно, почти остервенело. – Зря Вы так, – повторил мистер Герман. – Мы же к Вам со всей душой, с уважением к Вашим заслугам и с надеждой на взаимопонимание. Спросите у супруги, какие золотые перспективы презентует Вам наша добрая воля и благородное отношение. Не лучше ли быть партнером сильных, чем снова валяться в черной жиже, расплевывая свой слабосильный яд направо и налево?

Нестор стоял не шелохнувшись. Никогда еще мистер Герман не намекал на свою осведомленность о событиях у Белого Ясеня с такой откровенной прямотой. Никогда еще Нестор не был так безразличен к этой удивительной осведомленности.

– Мы пойдем, мистер Герман, – сказал Нестор, улыбнувшись, не как другу, конечно, но как коллеге или неблизкому знакомому. – Были рады встрече, – он старался не говорить ни слова о Нине и ни слова самой Нине, потому что ее срыв или любое выступление с любыми комментариями сейчас переполнили бы чашу его терпения. Молчит – и умница. Если ей удастся сохранить молчание до дверей автомобиля, а еще лучше, до калитки дома на Кисельной, то честь ей и хвала – и как жене, и как женщине, и как другу.

– Мы еще встретимся, дорогой Нестор Иванович, – ласково уверил мистер Герман. – А Вам, многоуважаемый Глеб Сигурдович, настоятельно рекомендую перезвонить мне как можно скорее. Думаю, Вас ждет большое будущее, и мы приложим к этому свою – поверьте, почти всесильную – руку.

Герман протянул доценту Индрину черную с золотом визитку, тот ее послушно принял и, не рассматривая, быстро засунул в нагрудный карман своего перекошенного пиджака.

– Вам же, прекрасная Нина, – продолжал мистер Герман, обращаясь к жене Нестора, – не забыть бы все, о чем сегодня шла речь. Мы весьма рассчитываем на Вашу поддержку и на Ваше понимание. Вы разумная представительница своего пола. Уверен, что Вы все проанализируете и сделаете правильные выводы.

Нина молчала. Она даже потупилась с видом провинившейся школьницы. Нестор давно не видел жену такой – мягкой и податливой. Он взял ее под локоть и настойчиво повел к лестнице. Планшетка через плечо высвобождала вторую руку, поэтому Нестор имел возможность так же аккуратно вести к лестнице и Глеба Сигурдовича Индрина, доцента кафедры исторической грамматики и компаративистики, без пяти минут Дракона. Доцент не возражал. Его сегодняшний день прошел под знаком такого эмоционального накала, что Нестор всерьез беспокоился о его сердце. Но уже на лестнице доцент Индрин вновь стал бодрячком и даже заговорил, все порываясь повернуться к Нестору, который спускался следом. Доцент говорил почти шепотом, с придыханием:

– Вот не понравился мне этот мистер Герман. Вроде, солидный человек, но какой-то… скользкий, что ли? Вы его хорошо знаете, Нестор Иванович?

– Его никто хорошо не знает, – честно ответил Нестор.