Проект X

– Хорошо. Подождите минутку. – Принтер на столе затарахтел, выдавая свеженапечатанные документы. Первый лист с заголовком «контракт» Андрей подписал почти не думая, пробежав содержание наискосок. Перечитанный на других контрактах бесчисленное количество раз мелкий текст, как ему показалось, не стоил времени. Внимание Андрея привлекла только дополнительная строчка «требуется подписанный документ о неразглашении».

А вот и он.

Толстая рука, на этот раз подрагивающая, протянула ему второй лист. «Подписка о соблюдении обязательств», он перевел взгляд на тучную женщину.

– Это необходимо, – тихим голосом убедила она.

Текст ниже гласил: «Я, ________________, оформляясь на должность в научно-исследовательском комплексе „Новая Заря“, будучи поставлен в известность о том, что по роду своей деятельности и обязанностям буду допущен к государственной тайне…»

IV

Опустевший вагончик мчался по широкому темному тоннелю. На панели станций красными точками были отмечены «Жилой модуль 2И», «Медицинский отдел», «Аппаратная лаборатория» и еще с десяток различных станций. Не горела только последняя лампочка – «Лаборатория аномальных материалов».

– Что, Андрюх, готов заняться чем-то по-настоящему стоящим?! – Напротив Андрея сидел мужчина за сорок. Большой прямой нос держал оправу очков. Немного впалые щеки покрывала щетина. Висевший на груди бейдж уверял: перед вами Кусков Дмитрий Георгиевич.

– Всю жизнь ждал! Знаете… Вчера мне менеджер сказала подписать бумажку. О неразглашении. Не повод от такого отказываться, но как-то не по себе. Сегодня на работу, а завтра пулю в лоб!

– Да брось ты! – мужчина махнул рукой со старыми как бог циферблатными часами. – Жить будешь! Полезных людей никто в расход пускать не будет! Ты просто еще не привык. Здесь такое в порядке вещей. Все, что ты делал до этого, можешь считать испытательным сроком.

Тоннель в этом месте расширялся. В окне промелькнула бригада рабочих, варивших какие-то трубы.

– Нам немного осталось! Хочешь поговорить о чем-нибудь или просто посидеть молча?

Андрею было о чем поговорить. Он знает сидящего перед ним человека уже два года. За это время Дима, несмотря на разницу в возрасте, стал ему очень близким другом. Коллега всегда проявлял себя как общительный и надежный человек, но свои тайны этот мужик хранил за девятью замками. В частности, Андрея беспокоило кольцо, которое тот носил не снимая. Андрея мало интересовала личная жизнь других людей, но Дима… Насколько Андрею было известно, Дима женат не был. Кольцо похоже причиняло ему серьезную боль. Но избавляться тот от него и не думал. Что за причина? Развод после долгих лет совместной жизни? Сам Андрей был крайне далек от любовных отношений, но был уверен, что, если поговорит с Димой, если даст выговориться, сделает ему только лучше.

– Андрюх, ну ты что! С ума от счастья такого сошел? Мы подъезжаем уже. Вставай!

V

Вагончик начинал сбавлять скорость, выезжая из тоннеля. В свете множества ламп предстала просторная платформа с огромной парадной лестницей в центре и двумя небольшими пунктами ожидания по обе стороны. Из каждого в неизвестных направлениях вели по два коридора со множеством указателей. Справа от лестницы под самым потолком станции располагался балкон офиса охраны, застекленный неким толстенным, вероятно пуленепробиваемым материалом.

– Вау. Здесь все серьезно! – Сказал тогда Андрей как мог восхищенно, но вот восхищение в его тоне, как, впрочем, и настроении, по неведомой причине так и не появилось.

– А то!

Поезд остановился. Из колонок раздался синтезированный голос: «Вы прибываете на станцию „Лаборатория аномальных материалов“. Пожалуйста, соблюдайте меры предосторожности. Будьте внимательны и продуктивны. Хорошего дня!»

– Нас идут встречать. – За косыми стеклами мелькнули силуэты охранников. – Пойдем! Не бойся. Как видишь, станция совсем новая, кое-где еще незаконченная, но Петров у себя уже освоился.

Ненадолго замершего на платформе Андрея поразило, с какой скоростью его коллега помчался по ступенькам. Вот тебе и утренняя разминка. Оставалось лишь последовать за ним. Наверху у рам металлоискателей уже стояли охранники.

Дима уже прошел через рамки. Теперь охрана проверяла его документы. Пробежавшись глазами по его паспорту скорее для галочки, нежели для проверки, охрана вскоре пропустила его. Приложив ключ-карту и прошмыгнув через турникет, он остался стоять рядом, дожидаясь Андрея.

К моменту предъявления документов и прохождения через рамки тело Андрея уже разогрелось и было готово к первому дню на работе.

– Предъявите документы. – То был мужчина средних лет с бледным квадратным лицом, на котором сильно выделялись темные синяки уставших глаз. Андрей протянул свой открытый паспорт. Покрытые грубой кожей руки взяли его. Глаза пробежались по паспарту Андрея, после чего зорко уставились прямо на него. Уставший взгляд охранника на секунду стал орлиным. Карие глаза блеснули. Он вновь посмотрел в паспорт. На этот раз на фото, после чего спокойно протянул паспорт обратно.

– Хорошего дня.

Собираясь уже прикладывать карту к турникету, Андрей снова посмотрел на охранника. Тот опять казался крайне измотанным ночной сменой. От пристального внимания в глазах с нависшими тяжелыми веками не осталось и следа.

Когда Андрей повернулся к другу, тот уже шел впереди по пустому блестящему новизной коридору.

VI

Андрей не помнил всего пути, который проделал в тот день. И хоть сейчас пройти от станции до лаборатории он мог чуть ли не с закрытыми глазами, во сне возникали лишь расплывчатые образы совсем новых ламп, яркий свет которых отражался от ярко-белых бетонных стен и покрытого сияющею плиткой пола. Вспомнились и различные ответвления, ведущие к еще недостроенным лабораториям. Почти все помещения пустовали, свет в них не горел, но в добивавших из главного коридора лучах виднелись строительные леса.

Наконец коридор свернул в последний раз. На расстоянии пятнадцати метров располагался небольшой блокпост охраны, двое вооруженных мужчин ограничились лишь быстрым взглядом в сторону вновь прибывших. За блокпостом чуть выше уровня коридора виднелись огромные гермоворота.

– Сереж, не сиди! Впусти нас!

– Сейчас, секунду. – Один из охранников зашел в комнатушку у блокпоста. Стоило тому опустить рычаг, и тяжелая дверь с громким гулом медленно поехала вверх.

За открывшейся дверью виднелся проход в циклопического вида зал, истинные размеры которого оценить было невозможно, не зайдя внутрь. В проходе возник высокий широкоплечий человек в лабораторном халате. Его седые коротко стриженные волосы и борода почти сливались с рабочим костюмом. Под широким высоким лбом с грозного вида бровями за блестящими в свете множества ламп очками сидели глубокие зеленые глаза, пристально рассматривавшие поднимавшихся к гермодвери. Дима поднял ладонь, приветствуя того, но мужчина лишь слегка улыбнулся и едва заметно кивнул в ответ.

Ученый протянул Андрею руку.

– Здравствуйте. Андрей? – Парень неловко кивнул. – Отлично. Пройдемте! Мы как раз собирались проводить кое-какой тест. Заодно продемонстрируем вам, с чем предстоит иметь дело. – Петров указал рукой на проход, после чего перевел взгляд на охранника, безмолвно кивнул – дверь начала закрываться.

Гермоворота за спиной Андрея громыхнули, когда огромные металлические зубья плотно вошли в задерживавшие конструкцию пазы. В тот момент его жизнь разделилась на до и после. Перед ним во всей красе предстал огромный зал. Еще невообразимо пустой, он вселял трепет и восторг. Белесые кафельные стены, сверкавшие чистотой, здесь возвышались метров на десять. Потолок, такой высокий, что освещения едва хватало, чтоб разглядеть его, создавал ощущение бесконечной устремленности вверх. Сам зал, просторный, никак не меньше тридцати метров от стены до стены. Часть пола заменяла металлическая сетка, под которой виднелись толстенные, будто стволы древних деревьев, высоковольтные кабеля. Они вели к просторному металлическому постаменту, не меньше десяти метров в диаметре. Расчеты конструкторов явно предусматривали некую большую конструкцию в центре. Однако, несмотря на огромные габариты постамента, на нем стоял непропорционально маленький, всего в человеческий рост, бокс из толстого стекла с неким стационарным аппаратом внутри.

Справа, на высоте метров семи от земли, над остальной лабораторией возвышался застекленный еще более толстым стеклом, герметичный балкон, поддерживаемый надежными железобетонными сваями. К миниатюрной копии гермоворот – вероятно единственному пути на балкон – вела металлическая винтовая лестница. В воздухе стоял легкий аромат хлора.

Петров развел руками, бросая гордый взгляд на зал.

– Здесь нам и предстоит работать! Вся эта лаборатория построена исключительно ради нашего проекта. И в его суть мне не терпится вас посвятить. Мы имеем дело с уникальным природным процессом «пересечение сфер». Пересечение сфер – это… Впрочем, об этом позже.

Из-за герметичного бокса на постаменте выглянул средних лет мужчина, одарив вновь прибывших внимательным взглядом.

– Знакомьтесь, Виталий – моя правая рука. – Мужчина, неловко улыбнувшись, вернулся к работе – часть прозрачного материала, служившая дверью к аппарату, была настежь распахнута – лаборант устанавливал что-то внутри.

Петров, позвав остальных за собой аккуратным движением руки, стал подниматься на постамент по металлическим ступенькам, края которых были выкрашены в желто-черную полоску.

Поднявшись по лестнице, Андрей наконец смог осмотреть как всю конструкцию необычной машины, так и то, что устанавливал лаборант: это был поднос из твердого пластика, на котором сидела белая крыса, надежно прикрепленная к нему шлейкой. Животное, вероятно, преисполненное любопытством, обнюхивало просторный пластиковый бокс, в который было помещено, не подавая никаких признаков тревоги.

– Готовьтесь к запуску, – тихо скомандовал Петров, после чего продолжил рассказ: – Итак, после первых тестов нам стало ясно, что мы имеем дело с крайне необычным материалом. Если кратко: мы пропускаем луч света через образец недавно обнаруженного элемента. Если говорить более детально: мы сначала берем самые обычные фотоны, затем действуем на них мощным электрическим током, этого недостаточно, поэтому частицы отправляются в конденсатор. – Физик указал на спиралевидную металлическую трубку, вокруг которой, медленно набирая обороты, вращалась центрифуга. – Центрифуга создает оптимальное для ускорения частиц электрическое поле, после чего частицы попадают в кристалл.

Небольшой полупрозрачный оранжевый камень засветился.

– Образец уникален. Мы до сих пор не знаем, как это происходит, но, проходя через него, частицы начинают вести себя совсем не так, как мы от них ожидаем. Мало того что они проходят через промежутки в атомной решетке кристалла, никак не преломляясь, они как бы начинают слипаться. Мы можем объяснить, почему это происходит: частицы начинают иметь такой высокий заряд, что для них просто энергетически выгодно создавать… назовем это «облако». – В центре причудливой машины начала появляться маленькая сфера, излучающая мягкий желтый свет. – Само облако из-за скопления частиц с высоким энергетическим потенциалом имеет свое магнитное поле. Смотрите, – Петров достал маленький карманный компас и стал медленно крутить его относительно машины – синяя часть стрелки всегда указывала строго на желтую сферу. – Мы полагаем, что сфера – портал в другой мир. Видите ли, в чем штука. Всю нашу вселенную можно условно представить в виде огромного черного листа миллиметровки. Черные дыры деформируют свет вокруг себя, потому что они как бы продавливают эту миллиметровку. Здесь пространство не искажается, потому что мы не продавливаем бумагу, мы делаем в ней прокол. Прокол ювелирный, мы имеем прямой доступ к «сфере» другого мира. Это явление и называется пересечением сфер. В самом по себе пересечении ничего необъяснимого нет. Да, это несомненно крайне интересное, уникальное явление, можно сказать аномалия, но с точки зрения физики никаких серьезных вопросов факт существования аномалии не вызывает. Вопросы у нас остаются к процессу ее формирования. К кристаллу, если точнее. Ближайшая аналогия к нашему процессу – это то, что происходит в большом адронном коллайдере. Там тоже происходит огромное ускорение частиц, но итоговый результат кардинально отличается. Частицы не меняют свои свойства так кардинально, не превращаться в x-тахионы. Кроме того, не понятно, как крошечный, в сравнении с адронным коллайдером, осколок кристалла творит такие чудеса. С точки зрения физики это настоящее волшебство. Впрочем, надо понимать, что, конечно, он не волшебный. Я более чем уверен, что в итоге мы поймем, за счет чего образец влияет на частицы подобным образом. Уже сейчас с высокой долей уверенности мы можем сказать, что скорее всего дело в атомной решетке. Вероятнее всего, кристалл имеет больше измерений, чем мы можем увидеть, но не подтвердить, не опровергнуть это мы не можем. Мы просто не знаем, как именно кристалл влияет на проходящие частицы, потому что ничего подобного в природе пока не обнаружено. Так что, естественно, механизм явления пока остается загадкой. – Петров развел руками.

– Вы упомянули про фантомную радиацию? – Спросил у того Виталий. Еще секунду назад завороженный медленно пульсирующей сферой, он напрягся, сильно схватившись за консоль. Ненадолго в лаборатории повисла гробовая тишина, прерываемая лишь редким попискиванием устройств на приборной панели.

– Когда мы впервые запустили машину, дозиметр около нее засек резкий всплеск радиации. Эксперимент пришлось немедленно прекратить и провести радиообработку помещения. Нас самих в срочном порядке отправили на дезактивацию. Дозиметр показал такие огромные значения фона, при воздействии которых человек, как правило, не живет более двух суток. Но мы были абсолютно здоровы, и как видите, я стою перед вами целый и невредимый.

Мы решили, что дозиметр сломан, и заменили его. Во время второго запуска ничего подобного не было. Вообще. Уровень фона был самым стандартным, хотя дозиметр находился сантиметрах в тридцати от аномалии. Во время третьего запуска случилось то же самое, что и при первом. На четвертый мы решили поступить иначе. Мы обложили машину новыми дозиметрами со всех сторон. В другом случае хватило бы одного, максимум двух, на разном удалении от разлома, поскольку радиационное излучение, как правило, распространяется равномерно. Но мы не пожалели. Во время запуска несколько разных дозиметров неожиданно выдавали огромные значения. Причем в разное время. Излучение будто возникало в одной-двух точках а не распространялось так, как мы от него ожидаем. При этом мы работали с этой машиной. Стояли прям тут, и мы здоровы.

Сразу после эксперимента мы сдали дозиметры на проверку – все исправны. Мы предположили, что мы имеем дело либо с неким излучением, либо с полем, связанным с аномалией. Полем, возникающим точечно и произвольно перемещающимся. Мы до сих пор не знаем, что это такое. Но у нас есть неоспоримые факты. Нечто существует, и оно точечно влияет на дозиметры. Нечто влияет на дозиметры, и это точно не радиация, поскольку это нечто безопасно для человека. Видите крысу. Я уверен, что по окончании эксперимента с ней все будет в порядке. Уверяю вас – система уже опробована, и как видите… безопасна для человеческой жизнедеятельности! – Петров улыбнулся. – Как можете видеть, никакого вреда крысе портал не приносит.