Проект X

– О… Здорово! Камеры будут транслировать видео?

– Я сам не знаю. Не могу обещать.

Закончив подготовительную работу, Дима нажал на кнопку запуска.

– Давай, не подведи!

Дрон тут же повернулся к лестнице на металлический постамент. Железные лапки застучали по бетонному полу, затем по окрашенным в предупреждающую полоску ступенькам, и уже совсем скоро желтенький силуэт машины окончательно растворился в портале.

В воздухе повисла неопределенность. Все замерли. Наконец на потемневшем экране ноутбука сменились значения. Дима радостно крикнул:

– Есть контакт!

– Дима, ты это сделал! Видео транслирует?

– Нет, но запись идет. Он уже на тридцать один метр от портала отошел! – Инженер повернулся к Евгению. – Вы данные среды посмотреть не хотите?

– Ну-ка! – Тот подошел ближе и стал внимательно всматриваться в мелкий текст на мониторе: «Азот, содержание: 75,8%», «Кислород, содержание: 23,7%», «Аргон, содержание: 0,9%», «Углекислый газ, содержание: 0,3%!» Похоже на болото!

Всеобщий восторг прервали едва слышные, приглушенные хлопки. Андрей и Дима переглянулись. Это из машины?

Подойдя к лестнице, Андрей закричал:

– Виталь! Ты хлопки слышал?

– Слышал! Но система в норме. Не вижу никаких предупреждений. Должно быть, просто звук из-за нагрева высоковольтных кабелей. Такое возможно.

Не обращая внимания на остальных, Дмитрий следил за дроном.

– Так, он уже отошел на девяносто семь метров. Девяносто девять. Он начинает забор образцов!

Хлопки повторились, на этот раз заметно громче. Теперь напрягся и Петров.

– С показателями точно все в норме?

– Да, Игорь Павлович. Все хорошо.

– Послушайте, – Петров положил руку на плечо Диме. – Дрон еще долго?!

– Уже возвращается! Семьдесят пять метров от портала. Идет по старому пути. Стойте! Он остановился! – На экране загорелась красная надпись «Преграда!», чуть позже сменившаяся другой: «Поиск обходного пути».

– Что это значит?!

– Это значит, что старый путь что-то преградило, может упавшее дерево.

– Или не дерево… – На лбу Евгения появились огромные борозды морщин.

– Все не так плохо! Видите! Он уже проложил новый маршрут. С минуты на минуту у нас будет дрон с образцами и данными, которые он собрал. Я уверяю вас, что на записи с камер мы не увидим ничего необычного. – Ноутбук запищал. На экране снова появилась надпись «Преграда». – Черт! Похоже, все-таки не дерево!

Снова раздались странные хлопки. Все еще приглушенные, но, как показалось Андрею, исходили они не от машины. А от… Закрытой гермодвери? Тут же он отбросил эту мысль как бредовую, мало ли что придет в голову в такой суматохе.

– Виталий! – Петров крикнул нехарактерным для себя напряженным и почти замогильным голосом. – Немедленно вырубай машину!

– Доктор, как же дрон! – Даже в полутьме лаборатории было ясно видно, как на покрасневшем лбу Димы надулись вены.

– Оставим его! У нас явные неполадки с машиной, плюс за дроном что-то увязалось, а вы буквально предлагаете заманить это к нам!

Снова раздались хлопки, и почти синхронно запищал ноутбук. Надпись гласила «Сильные повреждения! Сигнал потерян!»

– Виталь, выключай! Срочно!

Только Виталий, склонившись за пультом, собирался выключить машину, как его внимание привлекла громкая сирена и загоревшиеся у главных гермоворот красные лампочки.

Из колонок на стенах вырвался электронный голос.

– Внимание всему персоналу, герметичность нарушена! Повторяю, герметичность нарушена!

Виталий успел заметить, как огромная дверь поползла вверх и в образовавшийся зазор пролетело два мелких, едва различимых объекта, один из которых упал ровно посреди собравшейся в зале группы. Не прошло и секунды, как его ослепила и сбила с ног невыносимо яркая вспышка.

Попытавшись сделать вдох, он обнаружил, что просто не в состоянии набрать воздух. Легкие загорелись, будто туда попала вода. Секундой позже Виталий повторил попытку, на сей раз удачно. Глаза постепенно приходили в норму, но голова продолжала болеть. Поднявшись на ноги и посмотрев через панорамное стекло, он не поверил своим глазам. Все его коллеги лежали на полу, им явно досталось значительно сильней, но похоже все были живы. Через полностью открытые гермоворота внутрь вошел отряд вооруженных автоматами людей, полностью облаченных в черное. Разглядеть их лица не представлялось возможным из-за масок.

Пока одни наставили оружие на бессознательно лежащих, двое других быстрым шагом направлялись к машине, как показалось Виталию, совсем не обращая внимания на открытый портал. Секундой позже произошло то, из-за чего Виталию и вовсе показалось, что он спит. Один из налетчиков, вскрыв ломом приборную панель у основания работающей машины, тут же принялся потрошить ее, складывая в сумку отдельные детали. От увиденного у Виталия закололо в груди. Не успев ничего обдумать, он тут же рванул к выходу из гермокамеры. Как он потом понял, вероятнее всего налетчики были прекрасно осведомлены, что приборная панель была отключена, вместо нее работала панель в гермокамере, но, как показалось физику, их уровень безумия и отваги это ничуть не снижало.

Только Виталий показался в проеме, как в стену гермокамеры, менее чем в полуметре от его головы, влетела одиночная пуля. Непреодолимый ужас тотчас сковал его. Через облако бетонной пыли он четко видел, что один из нападавших взял его на прицел. Не двигайся! Приказал он сам себе, хотя секунду спустя понял, что и вздохнуть полной грудью он не в состоянии, а о сопротивлении вооруженным до зубов бойцам лучше и вовсе забыть.

Копошащийся в машине боец вытащил финальную деталь, как позже понял Виталий, это вероятнее всего был предохранитель. Портал стал странно себя вести. Вместо равномерных и плавных, едва заметных движений он стал резко дергаться и изгибаться под неописуемыми углами. Налетчик застегнул набитую до отвала сумку и, описав двумя пальцами круг, стал быстро двигаться к выходу. Когда тот был уже на полпути, за ним последовали и остальные, явно не прекращая держать на прицеле гражданских.

Виталий сделал шаг по лестнице – выстрела не последовало. Внезапно он почувствовал, будто нечто, спровоцированное всплеском адреналина и громким шумом медленно разрушающейся машины, щелкнуло у него в голове. Схватившись за перила, он спрыгнул с почти трехметровой лестницы. Выстрел! На этот раз в пол. Нападавшие почти ушли – дверь уже начала закрываться. Быстро прейдя в себя, он в порыве отчаянья попытался угнаться за ними, возможно проскользнуть под дверь в самый последний момент. Не дать технологиям попасть не в те руки! Любой ценой! Взгляд Виталия тут же упал на летящий прямо в него предмет. В этот раз он разглядел его четко. Это была серая свето-шумовая граната.

Глава 4: Реликт

Открыв глаза, Андрей увидел перед собой лишь непроглядное ничто. Все тело болело. Его мутило от вкуса железа во рту и отвратительного запаха гари. Он сдавлено кашлянул. Медленно перевернулся на живот. Осторожно встав на ноги, он еще раз откашлялся, выплюнув сгустки свернувшейся крови.

Какое-то время пошатываясь на ногах, он попытался вспомнить, где находится. Первые всплывающие воспоминания полностью окутала белая пелена и разрывающий уши писк. Потом пришла суета в лаборатории и осознание своего местоположения. Он сейчас внизу. У машины. Похоже во время эксперимента что-то пошло не так. В любом случае, запах гари ни о чем хорошем не свидетельствовал. Надо отсюда выбираться. Нужен свет. Свет… Где достать фонарик? В голове тут же всплыла примерная карта лаборатории. На стенах есть два ящичка. В обоих одинаковый набор: четыре фонарика, два фальшфейера, маленькая аптечка. Нужно просто добраться до стены и идти вдоль нее. Рано или поздно он упрется в один из ящиков.

Первые шаги давались с огромным трудом. Не помогало и чувство полной неизвестности и дезориентации. Казалось, еще один шаг, и он со всей силы врежется либо в стену, либо в одну из опор гермокамеры.

Только его шаги стали более уверенными, как он споткнулся о неизвестный металлический предмет. Андрей грузно упал. Его коленку прострелила резкая боль, но учитывая обстоятельства произошедшего, это было явно меньшее из зол. Катящийся по полу предмет вскоре с громким звоном остановился. Врезался в стену! Одна мысль об определенности позиции побуждала к немедленным действиям. Оставалось просто идти в примерном направлении звука!

Снова поднявшись, он продолжил ковылять вперед, на этот раз немного похрамывая. Вскоре теория Андрея подтвердилась – под его ногами захрустели осколки стекла. Вероятно, аварийные лампы не выдержали высокого скачка напряжения. С одной стороны, это означало, что перегрузка системы была вызвана явно машиной и что отключилась она явно не так, как было задумано. С другой, какая уже разница, если портал закрыт, а путь до аварийного чемоданчика определен наверняка.

Наконец его руки столкнулись со стеной. Уперевшись в нее правым боком, он поплелся вперед в надежде рано или поздно найти заветный ящик. Казалось, это будет длиться вечно, но уже совсем скоро он неуклюже нащупал крышку из твердого пластика и, открыв ее, полез внутрь. На пол вывалилось что-то большое – должно быть, аптечка. Наконец кончики пальцев нащупали один из фонарей. Стальной хваткой вцепившись в рукоятку, он включил его. Пусть луч света и не был слишком ярким, да и направлен был в пол, первое время Андрей щурил успевшие привыкнуть к абсолютной тьме глаза. Из ящика он достал и сунул в карман к ключам один фальшфейер. Подняв аптечку с пола, он огляделся.

Блеклое пятно фонаря медленно скользило по лаборатории. Сначала Андрей заметил Евгения. Тот, сидя на полу, массировал виски. Затем он увидел, а позже и услышал Аркадия. Бедняга отполз от всех и прощался со своим завтраком. Остальные лежали в полуосознанном состоянии. Свет фонаря упал на остов циклопической машины. Чем дольше Андрей смотрел на нее, чем больше мелких деталей белый свет выуживал из непроглядной тьмы, тем более сильный ужас вселяло в инженера это апокалиптическое зрелище. Разбушевавшемуся разуму нужно было лишь соединить мелкие фрагменты мозаики в единую картину, и уже в следующий момент Андрей видел разбросанные по всему полу лаборатории детали, как вытащенные налетчиками, так и похоже самостоятельно отсоединившиеся от остальной конструкции. Под потолком вниз свисало несколько оторванных от машины высоковольтных проводов. Центрифуга под потолком ужасно сместилась, но похоже все еще держалась. Андрея ужаснула сама мысль о том, что случилось бы с их бессознательными телами, свались на них эта конструкция.

Взяв из ящика еще два фонаря, он направился к остальным. Без каких-либо слов он протянул Амалицкому фонарь, тот взял его, тихо кивнув в знак благодарности, но прибор не включил и с места не сдвинулся. Пройдя вперед, он открыл аптечку в попытках найти что-то подходящее для приведения остальных коллег в чувства. Выудив из сумки бутылку физраствора, он начал выливать немного жидкости на лица пострадавшим. Когда последний из них пришел в себя, Андрей поставил бутыль с остатками содержимого у Аркадия. Положив рядом фонарь, он пошел к другому аварийному ящику за дополнительными.

Вернувшись назад, он обнаружил Петрова, Виталия и Диму, сидящих в один ряд, они молча созерцали укутанные густыми тенями развалины. Раздав им фонари, он присоединился. Вскоре к ним присоединились Аркадий и Евгений.