Проект X

– Вот так! Ладно. Сегодня помимо наблюдателя к нам пришлют еще и эволюционного биолога. Пробы атмосферы показывают значения, идентичные земным, так что с ним, возможно, работаем не последний раз. К тому же можно будет здесь не сидеть. Что делать, ты знаешь. Начини, пожалуйста, без меня. Дима еще с ночи дроны готовит, поэтому ты сам. Мне нужно еще тут посидеть.

III

Так… Немедленно говори ей все как продумывал! Не превращай поездку в неловкое молчание!

– Какие у тебя на сегодня планы?

– Сегодня утром обрабатываем каллусную ткань гормонами, буду подручной. А дальше все как всегда. Подготовить питательные среды, получить результаты от научвода и обработать. Потом сяду заполнять бумаги. Потом буду записывать все что только можно от показателей роста до концентрации солей в почве. Потом проверю систему полива. А потом… А потом я опять сяду за компьютер и буду заполнять бумаги.

– Нет-нет. Я имею в виду… Когда ты примерно освободишься? Можно будет… пойти в зимний сад.

– Можно! После пяти. А что у тебя сегодня?

– Я… Я сегодня наблюдатель, – по неясной для самого себя причине Аркадий смутился еще сильней. На покрытой веснушками коже проступил румянец.

– У… И где будешь?

Аркадий поднес планшетку ближе, пытаясь прочитать мелкие печатные буквы через запотевшие линзы очков.

– Станция «Лаборатория аномальных материалов», проект «Врата», ведущий ученый Петров Игорь Павлович.

– Впервые слышу!

– Если ч-честно, я тоже.

– Пообещай мне, что не будешь трогать ничего подозрительного, – она подмигнула.

– Оль!

– Что?

– Если бы я сказал подобное девушке, мог бы в суде оказаться!

– Да ладно тебе! Сегодня в шесть в зимнем саду. Хорошо?

– Хорошо!

– Ой, стой! У тебя выпала ручка! – Она воткнула ручку в нагрудный карман, попрочнее зацепив ей ткань.

– Спасибо.

– Вы прибываете на станцию «Агрокомплекс». Убедительная просьба всему персоналу: пользоваться солнцезащитными очками и экранирующими кремами. Будьте внимательны и продуктивны. Хорошего дня! – Двери вагончика открылись.

– Я пойду! – поцеловав Аркадия так быстро, что тот едва успел осознать произошедшее, девушка покинула вагон, помахав рукой на прощание.

Проводивший ее взглядом Аркадий так и продолжил неподвижно сидеть, тупыми и безжизненными глазами уставившись на фонтан посередине станции. Медленно его голова опустилась, пальцы погрузились в короткие кудрявые волосы. Он тяжело выдохнул. Губы растянулись в ликующей улыбке. Ты это сделал!

IV

Андрей, войдя в рабочее помещение, не сильно удивился увиденному. Вокруг огромной машины уже вовсю кипела жизнь. Петров с лаборантом горбились над консолью, пока два электрика проверяли, надежно ли закреплены под потолком высоковольтные кабеля. Немедля ни секунды, техник направился в небольшую подсобку, гордо названную компьютерной комнатой. Распахнув деревянную дверь, парень вошел внутрь.

На металлическом столе – Прям как в столовой – стоял желтого цвета дрон «Спот». Уже модифицированный Димой, он был так обильно обвешен различной аппаратурой, не входящей в первоначальную конструкцию, что на секунду Андрей усомнился в его работоспособности. Сделав первый вдох в помещении, техник почувствовал легкий запах проводки. Недоверие к труду коллеги, сидящего в конце длинной узкой комнаты, вновь накрыло его.

Внезапно камера на спине дрона уставилась точно на него.

– Привет, Андрей! – с ноткой смеха в голосе обратился к нему Дима, быстро отвернувшись от монитора. Теперь, когда его инженера не закрывала монитор, Андрей мог отчетливо увидеть на нем трансляцию с камеры и обилие различных значений, собираемых приборами: давление, температура, влажность, состав воздуха и еще с двадцать неопознанных переменных, выстроенных лестницей мелких строк.

– Вижу, всему комплексу сегодня не спится?

– Я не знаю, как тебе, мне вот что-то спать не хочется… Вожусь с ним с четырех часов. Честно сказать, думал не заведется.

«У самого мыслишка проскочила», – хотел поначалу ответить Андрей, но, увидев изможденное лицо друга, тактично смолчал.

– Сколько у нас еще времени до запуска?

– Примерно пятнадцать минут.

Дима устало кивнул.

– Закрой-ка дверь, нам нужно кое-что обсудить.

Андрей, немного напряженный нетипичным поручением, бросив вороватый взгляд из подсобки, закрыл дверь.

– В чем дело?

– Меня беспокоит машина!

– Что с ней не так-то?! Только вчера тестировали, электрики вон все проверили еще раз. Проблем с запуском быть не должно.

– Проблем с запуском?! О, нет. Я знаю. Дело не в запуске. Ну, то есть не совсем в нем. Что-то не так с самой машиной как с проектом. Понимаешь?! Когда я согласился на эту работу, когда после предложения решил, что да, я хочу в этом участвовать, тогда, как и сейчас, я согласился не ради денег. Ну, то есть не только ради них. Я верил в этот проект. Я знал, что буду полезен обществу. Полжизни пролетело незаметно, но у меня появился шанс, и я за него взялся. Но сейчас… Сейчас эта уверенность покидает меня. Ты меня знаешь, я вообще не суеверный. Но, мне кажется, что машина… Ну, то есть разлом, он плохо на меня влияет. Как будто целенаправленно капается во мне… Пытается что-то понять… Помнишь вчерашний тест?

– Да. А что такого? Портала же как такового и не получилось.

– Да, но сегодня мне снова приснился кошмар. Как когда Петров нам прототип показывал. Я не помню, что мне приснилось. Хоть убей не помню! Но это был самый страшный и яркий кошмар в моей жизни!

– Дмитрий Гр…!

– Дима. Просто Дима. Хватит уже! Я еще не такой древний, как Петров.

– Не накручивай себя! Сколько сегодня спал? Четыре часа? Пять? Ночные кошмары, бессонница, это все от нервов. И проект тут ни при чем. Мы же оба это знаем!

– Верно говоришь. Но я тут работаю и не могу не волноваться. Если у нас что-то пойдет не так, то горя может хлебнуть все человечество. Люди… Люди очень легко умирают. Особенно близкие тебе люди. Если когда-нибудь тебе попадутся люди, которым необходима твоя помощь, не проходи мимо. Не дай им умереть, ладно? – Андрей тихо кивнул. – Спасибо. Ладно, пойдем! Все заждались уже наверно. А нам еще гостей встречать.

Глава 3: Непредвиденные обстоятельства

Перед выходом Андрей постучал себя по карманам – кажется, он забыл телефон в ванной, ну и ладно, главное ключи взял – рука ощутила небольшой компас на брелке.

Стоило ему выйти, он увидел, как перед медленно открывающейся дверью уже стоял Петров, широко расправив плечи и скрестив руки за спиной, в мирном ожидании. Виталий тем временем уже склонился над огромным пультом управления у машины, полностью погруженный в работу, он не обращал ни на что внимания.