Первые шаги, или Тяжелая поступь

– Стоим, господин сержант, – заискивающе ответил Толик.

– Предъявите пропуск!

– Уважаемые, пропуск у нашего шефа, Ромуса Ломающего, может, слышали?!

– Слышали, но правила есть правила, пропуск!

– Так его нам выдали один на всех!

– Так надо было идти вместе или сидеть на корабле!

– Мы только в кабак одной ногой, промочить горло и обратно!

– Ты что не понял, скотина?

– Извините, мы тогда вернемся.

– Куда собрались, стоять, нет пропуска – идете с нами.

– Может, можно решить этот вопрос …

– Нельзя, а за попытку взятки, ты ответишь отдельно!

В доказательство сказанному, из-за углов вышли еще пятеро стражников с заряженными и нацеленными на них арбалетами.

Им связали руки, а затем обыскали. Хотя, чего искать, оружие они оставили на «Синей жемчужине». Но скорее всего стражников больше интересовали их материальные ценности, так как они отобрали все деньги, половину сразу забрал сержант, остальную половину солдаты поделили между собой. Потом «намекнули», чтобы они забыли, что у них вообще были деньги, за это сержант забудет попытку подкупа. Несогласные или сомневающиеся сразу получили по почкам, а особенно везучие и по зубам. Дальше их конвоировали некоторое время. Следуя за сержантом, они пришли к двухэтажному зданию, там их разделили. Владимира, Валена и еще двух охранников посадили в одну камеру, в которой с трудом помещались две двухэтажные койки и между ними ведро. В качестве окна выступала квадратная дырка размерами с кирпич. Остальных заключенных разместили в других камерах.

– Не густо, – резюмировал Вален.

– Это что, – спросил Владимир, – кутузка?

– Нет, это царские палаты с видом на море!

– А если серьезно?

– Это хуже, чем кутузка, это тюрьма! – ответил один их охранников.

– И что теперь дальше?

– Посидим, покормим крыс, посмотрим!

– Но почему с нами так поступили и за что?

– Не знаю, но очень похоже, – мрачно предположил второй охранник, – на подлянку от этого слизняка купца!

– Ты ошибается, – не согласился первый.

Владимир, не находя себе места, прошелся от двери к окну и обратно. Вален, словно ему это не впервые, сразу же постелил солому с пола на деревянную постель и попросту уснул. Владимир еще чуток побродил туда-сюда по камере, потом, копируя Валена, постелил на свою койку соломы и попытался уснуть. Но сон не шел. Не зная, чем себя занять, Владимир решил заняться уже подзабытым – медитацией. На удивление, как и в прошлый раз, все опять получилось быстро и легко – опыт великое дело. Сознание юноши привычно отделилось от тела. Чего, спрашивается, он сразу так не сделал. Для начала решил осмотреться, проник в соседнюю комнату. Там спали незнакомые арестанты. Его присутствие не заметил никто. Помахав руками и немного погримасничав, он проник дальше. Таким образом он обошел все камеры на своем этаже. За это время Владимир нашел всех людей Ромуса, за исключением самого Ромуса. Еще он убедился в правильности утверждения, что, если тебе кажется, что у тебя все плохо, посмотри, как у других. Оказалось, что у них с Валеном еще шикарный «номер», у многих даже не было окон, если квадратные дыры в стенах можно назвать таковыми. Их этаж оказался первым этажом подвала. Вниз уходило еще три этажа и два этажа вверх. В одной из комнат наверху он наткнулся на пыточную. Если бы Владимир был не духом, его бы стошнило, но даже в нематериальном образе юноша испытал немалый дискомфорт. Побродив еще немного, и больше ничего интересного для себя не обнаружив, Владимир уже собрался прерывать медитацию, как нахлынуло плохое предчувствие. Что-то не так с Ромусом.

* * *

Азукор окинул взглядом спрятавшихся рядом орков. Ровно девять – все на месте. Уже давно рассвело, а врага все нет и нет. Солнце поднялось на две ладони и нежно согревало. Орк махнул рукой, отгоняя надоедливую мошкару. Полная тишина, даже ветер не шумит в кронах деревьев. Клонит в сон. Вчера они сильно измотались, прокладывая себе путь сквозь густую растительность. Знал бы, что так сложится, лучше бы лишний часик поспали. Орк зевнул. Да, вздремнуть было бы хорошо, но нельзя – Повелитель велел обстрелять противника, тем самым дать время дальше отойти основной группе. Вот бы еще и языка прихватить, – размечтался Азукор, – сложно, но никто и не обещал, что будет просто.

– И где эти орки Тилая? – тихо спросил Викор.

– Да, – Азукор внимательно вновь осмотрел местность, – где же они?

– Уже давно должны быть здесь!

– Может они пошли другой тропой?

– Нет, они же идут по следу отступающего лагеря, а значит пройдут точно здесь!

– Может, еще ближе выдвинуться к ним?

– Нет, ждем здесь, еще не хватало засветиться! Или ты забыл, что мы в засаде!

Азукор в очередной раз окинул взглядом выбранную для засады местность. Чего Викор недовольный? Им повезло найти такое идеальное место. Впереди обрыв, прямо над тропой. Вокруг джунгли, высокая растительность. Они на вершине холма, их не заметно, а тропа, наоборот, проглядывается как на ладони. Только лежи и жди! Конечно, их может преждевременно обнаружить патруль, но скорее всего патруль тоже пойдет по тропе – слишком неудобная местность, да и воины Тилая излишне уверены в своих силах.

– Так, пока есть время, повторим, что делаем?

– Командир, чего повторять? Не дети! – затянул Викор.

Азукор гневно насупился на подчиненного.

– Ладно, понял, – быстро сдался Викор, – пропускаем мимо себя основные силы. Пускаем выстрелы в спины замыкающих, убегаем.

– Все верно?

– Да, – вразнобой ответила группа.

– Неверно, – чуть повысил голос Азукор, – главное забыли!

– Что?

– Повелитель запретил нам без надобности убивать! Так что в спины стрелять не надо!

– А куда стрелять?

– По ногам бейте! Дети хирукима. По ногам. Далеко в джунгли они преследовать нас не будут. А вот повозиться с ранеными им придётся!

Наконец послышался долгожданный шум – приближались враги. Учитывая стоящую тишину, орки в засаде услышали неприятеля далеко за сотню шагов. Полное отсутствие патруля стало приятным бонусом. Длинная процессия орков двигалась по тропе вальяжно, уверенная в своей силе. Впереди шел огромный орк Когдуш, лучший воин и следопыт племени Красного медведя. За ними парами, тройками шли остальные орки. Азукор смял наудачу семейный талисман – кожаный мешок с травами, отгоняющими злых духов.

– Попались птички, – радостно потер руки Викор.

– Это еще как посмотреть, – тихо пробубнил Гунк, – кто из нас попал!

– Что за сомнения в такую минуту, – вспылил Азукор, – боишься?