Первые шаги, или Тяжелая поступь

– Да, – виновато ответил Гунк, – у них численный перевес, за них все племя и клан. А за нас?! Умрем ни за что! Еще не поздно передумать!

– А за нами Темный Повелитель, – перебил труса Азукор, – не позорь трусостью наш род. Лучше умереть достойно, чем повиноваться жирной свинье. Нас мало, но каждый присутствующий здесь орк – настоящий Медведь.

Воины Азукора решительно закивали головами.

– Сотня орков, – воскликнул Викор, – это почти все воины племени! Тилай согнал на охоту всю мужскую половину!

– Тише, – шикнул на него Азукор, – услышат!

– Услышат, как же, – ухмыльнулся Викор, – да они идут, не как воины, а прут как настоящие медведи, треск на всю округу!

– Верно, – шикнул Азукор, – не надо быть, как они!

Азукор насчитал чуть больше сотни воинов. Много! Орк вздохнул. Если бы люди, приведенные Повелителем, были хотя бы наполовину воинами, как Азукор, то вместе бы они легко разбили погоню. Но это не так, и им приходится бегать, как дичь от охотника.

– Готовьтесь, по моей команде, – приготовился к атаке Азукор.

– А это что такое?! – воскликнул Викор, перебив речь командира.

– Сколько раз нужно повторять, – Азукор быстро зажал ему рот, – тише, выпороть мало тебя! Еще раз вякнешь не в тему, сам прирежу!

А повод воскликнуть был более чем! Из-за деревьев показались отстающие от общей массы богато и красиво убранные крытые носилки. Несли их на плечах целых восемь орков. По центру носилок на мягких подушках вольготно разместился огромный орк, размерами в два Гунка. Рассмотреть, кто там, из-за балахона, скрывающего лицо, не было возможным. Но, ни у кого даже не возникло сомнения, кто это может быть. Носильщики несли своего вождя медленно и аккуратно, чтобы не дай духи предков укачать, поэтому они изрядно отставали от основного отряда орков.

– Смотрите Тилай не пошел в поход, а поплыл!

Орки дружно захихикали.

– Тихе!

– Да он, – тихо прошептал Викор, – совсем сбрендил! С таким пузом и в поход! Не вождь, а позор орков! Интересно, что заставило его покинуть поселение и свой гарем?

– Ну и свинья! С последней встречи он еще больше раскабанел!

– Ага, пока мы здесь голодаем, он жиреет на наших харчах!

– Позорище орков! В кого он такой пошел?

– Это все пагубное влияние людей, нечего было к ним Тилая …

– Да причем здесь люди, он с детства такой.

– Тише, – снова шикнул на всех Азукор, – раскудахтались. План меняется: только Тилай поравняется с нами, нападаем, отрезаем охрану от повозки, а его берем в заложники и ходу!

– Взять Тилая в заложники мы-то возьмём, это не проблема, вон как орки по тропе вперед вырвались! Но как мы к лагерю эту дуру попрем, нас вмиг догонят?!

– Как, как, – вспылил Азукор, – на своих двух и вприпрыжку! Привяжем Тилая к носилкам, и, сопя по очереди в обе ноздри – потащим.

– Так они и позволят нам уйти, будут идти следом, не уйдем – засомневался Гунк, – может, вернемся к старому плану?

– Да ты меня уже достал, – рассердился Азукор, – кто здесь командир?!

– Командир, не серчай! Действительно, не уйдем, догонят по любому!

– Приставив меч к шее Тилая, он запищит как свинья и, опасаясь за свою никчемную жизнь, прикажет исполнять все наши требования. Вот и все дела, нас не тронут, и мы спокойно неспешно уйдем! Только делаем все быстро и оперативно!

Воины замялись в нерешительности.

– Не дрейфьте, – попытался вдохновить их Азукор, – если сделать быстро, все получится. Не может не получиться! Главное захватить, а дальше как пойдет: получится доставить – доставим, не получится – будем тянуть время, пока не надоест! Как раз то, зачем нас посылали. Как по мне лучше плана не придумать.

– Но и они все равно будут нас преследовать, – не сдавался Гунк, – как ты предлагаешь его доставить в лагерь?!

– А это уже не наши проблемы, пошлем как-то послание Лиршану, пусть у него голова болит! Есть же пиратская галера! Есть же, наконец, и Повелитель. Поймите, наконец, что пленение Тилая решит много проблем!

– Ты командир, тебе решать! – сдались орки.

– Да, еще, чуть не забыл, после захвата заложника уходим на запад.

– Так это же в другую сторону!

– Вот именно…. Приготовились!

Как только носилки поравнялись с засадой, орки Азукора дружно выскочили на тропу. Все шло по плану, трех личных охранников удалось легко связать боем и потом оттеснить, прорываясь к носилкам. Все шло замечательно, кроме одного. Нападение стало огромной неожиданностью для носильщиков Тилая. Некоторые из них испугались внезапного нападения и бросили ручки носилок. Резкое перераспределение тяжести не выдержали другие носильщики, и носилки с содержимым завалились набок. Такой поворот событий не прошел незаметно для Тилая – только он собрался завопить о помощи, как по закону тяготения резко устремился к земле быстрее носилок, и, ударившись о землю – вырубился. Помимо прочего носилки в свою очередь, приложили его сверху по голове, разбив последнюю до крови. Кровь вождя привела защищающихся орков в чувства:

– Нападение! Все обратно на защиту вождя!

Ушедшие вперед орки тотчас же развернулись и бросились обратно. Но уже было поздно – Азукор приставил меч к шее Тилая.

– Еще шаг, – громко выкрикнул он, – и я его прирежу.

– Да как ты, – возмутился кто-то из орков охраны, – смеешь нападать на своего вождя! Ты, выкидыш обезьяны, немедленно убрал меч.

– Изунк, – гордо выкрикнул Азукор, – вот мой вождь, а это – не вождь, а жирное недоразумение!

– Изунк уже давно общается с предками, сейчас Тилай вождь! Что, память коротка?! Иди сюда я тебе напомню!

– Нашел дурака, – ухмыльнулся Азукор!

– А ты и есть дурак, как ни крути! Или ты думаешь, что Зонак простит тебе нападение на сына!

– Возможно, он мне и не простит, это мои проблемы! А вот убийство его сына вам точно не простит, так что дайте нам спокойно уйти! И не приближайтесь, а то вы такие страшные, я испугаюсь, и, рука случайно дрогнет.

– Они убили Тилая, – завопил кто-то из вновь прибывших орков, не разобравшись в ситуации.

Воины Тилая подвинулись ближе, стараясь взять напавших в кольцо. Атмосфера все больше накалялась, грозя разразиться. Усугубляло ситуацию еще то, что все больше и больше возвращалось орков к месту засады, и чуть не каждому надо было объяснить ситуацию:

– Стоять! Жив он, только носилки приложили этого борова по голове, еще шаг ко мне – убью!

С каждым вернувшимся воином, события развивались совсем не по тому руслу, по которому планировал Азукор. Патовую ситуацию мог разрушить лишь пришедший в себя Тилай, а он продолжал лежать бревном и без сознания. Легкие толчки ногой по телу вождя не приносили желаемого результата, на другие шаги Азукор пока не решался идти, боясь агрессии со стороны окруживших его орков. Если ничего не изменится, его судьбе не позавидуешь.