Властитель груш

Вот это самая правильная мысль за последний час.

– Ты их сам ловишь?

Альфи фыркнул.

– Делать мне больше нечего! У меня вроде как налаженные поставки от полоумной старухи Мадлер. Она собирает эту живность по всему городу, а я… Э-э… Ну, скажем так, где-то раз в месяц играю в «Бурку» с тем или с этим посадским мужичком или с лодочником, которому надо котика, чтоб крыс гонял.

Гёц поднёс горлышко бутылки ко рту, мрачно рассматривая тушку. Жидкость обожгла кончик языка и дёсны. Ненадолго боль отвлекла от мясных дум – ровно пока пламя не угасло и не восстал ужас послевкусия.

– Господи, это что? Бренди из кошачьей ссанины?

– Я тут не при чём, – быстро отозвался шулер. Повернув голову, он поднёс острие ножа к кончику носа: – Лелоева выпивка же. У них там, за рекой… Своё понимание винокурительства.

Делец на шутку не отозвался. Теперь вместо тушки он пялился на бутылку.

– И что ты собирался делать, если б оказалось, что я натурально постукиваю Карлу?

Снова медля с ответом, он утёр губы краем ладони.

– Не успел придумать.

Обычно так выходит, что придумывать ничего и не нужно. Ты всё понимаешь, крысёныш тоже, так что он тут же бросается на тебя с пырялом, а там уж… Ну, чемпионом Даголо Готфрид не на ровном месте стал.

– Может, поначалу и ничего.

Хотя выжидательная тактика тут перестала подходить, когда он постучал в дверь, не дождавшись связного. Тут уж или бей, или щади… Но последний вариант, скорее, для проверки на пригодность – тебя, не стукача. Если не потянул, то лучше поискать занятие поспокойнее, чем в большом городе дела вести. Или в следующий раз тебя другие успокоят.

Альфи понимал не хуже, так что не стал давить.

– Раз уж мы выяснили, что я не крыса, а всего лишь любитель кошатины – не расскажешь, как с друзьями матушки договорился?

– Как с парой имперских проныр, – бесцветно отозвался Готфрид.

Зачем-то он глотнул ещё, скривился и поставил отвратительную бутылку на второй стол. Судя по слою пыли, тот пустовал с прошлого пиршества Валета.

– Мы тебе поможем, а как-нибудь потом выкатим охренительный счёт. Купили капитана втриторога. Правда, он нам помогать не станет, только сунет оружие и после прикроет мне зад. Если останется, что прикрывать.

– Хитрый хер, – Ренер покачал головой. – Много ли это будет стоить, если ты уберешь и Старика, и Меньшого? Им же всё равно нужно, чтобы кто-то приглядывал за Садом, за играми и выпивкой, и…

– …и почему бы не снять башку с такого способного меня и не короновать кого-то более сговорчивого? – закончил делец и покачал головой.

Лелой, Мюнцер, Мамаша Беккер, да хоть остолоп Стефан – кандидатов полный мешок. А лучше того – попилить грушевый пирог на части и каждому по куску бросить. Капитаны Даголо в жизни не договорятся после этого, как им хвосты не закручивай.

– Штифт прав. Этот хитрец мне всё равно нужен. Пока я кошелём перед ним трясу.

Альфи достал чугунную сковороду из натужно скрипнувшего сундука и принялся крошить луковицу.

– А как мы воевать будем, позволь спросить?

– Штифт купит ещё кого-то. Я надеюсь. Или возвращаемся к идее с трущобниками. Сделаем на празднике в честь Святого Патора.

– Прольём кровь в святой день? – в полутени не было понятно, то ли ухмыльнуться пытался Валет, то ли скривиться.

– Убийство в любой день грех, ты не знал?

Ренер пожал плечами.

– Ну-у… Мало ли, вдруг так раза в два грешнее выйдет? А у меня и так репутация не подарок. Может, сперва дойдём до собора и спросим клирика?

Гёц не сразу нашёлся, что ответить. Воспоминания о «погоне» холодной волной прошлись по спине.

– Не провоцируй меня, сукин ты сын. Отец Маттиас, небось, о котах не догадывается?

– О, нет, только не выдавай мою тайну, прошу!

– Теперь ты хранишь мои секреты, а я – твои, – буркнул Шульц как бы в шутку. Только вот шутливый тон ему давался всё хуже и хуже.

Альфи шагнул со сковородой к очагу; огонь осветил усмешку на его лице.

– Уходишь?

Делец отрывисто кивнул; лишь теперь он занялся наведением порядка в своём платье. Нахлобучив берет на положенное место, он встал с табуретки и добавил:

– Может быть, уломаю Мамашу, чтоб её девки на празднике помогли парням Старика упиться сильнее, чем они сами горазды. Но на пригоршню марок старая швабра не клюнет. К счастью, есть за ней косяк…

– А она-то что с кошаком сделала?

Под сердитым взглядом шулер стёр с лица двусмысленную полуулыбку и наморщил лоб.

– А-а! Ты про девок для солдат Тиллера?

Гёц кивнул. После инцидента Даголо запретил отпускать шлюх в трущобы даже под охраной – пускай, мол, за выкрутасы Рудольфа его ребята за утехами сами в Сад топают. Но Мамаша Беккер на запрет, похоже, пару раз взглянула сквозь пальцы. Или больше. Всё зависело от того, сколько ей доплачивали сверх обычной маржи. В любом случае, стоило проверить.

– Проверь, что там происходит. Всё ли в порядке. Может, с кем-то случилось что.

– Как скажешь, сделаю, – кивнул Альфи, одним глазом поглядывая на шкворчащий лук.

– За Лили Серной последи. Старику она шибко нравится, похоже. Жаль будет, если сгинет.

Валет наконец оставил сковороду в порядке. С минуту они молча смотрели друг на друга.

– Как скажешь. Глаз с Серны не спущу.

– Славно.

Готфрид повернулся к выходу и сделал было шаг, но резко остановился, схватившись за косяк. Кое-что он забыл-таки сказать.

– Приятного аппетита, Альфи.